Thổi mộng đến Tây Châu

“Nàng đã đối đãi với ngươi như vậy, cớ sao ngươi lại b/án thân vào phủ?”

Vân Đậu đắng chát cười: “Xuân về, phụ thân lâm trọng bệ/nh, không làm nổi việc, tiền th/uốc thang ngày đêm đổ vào Hồi Xuân Đường, gia sản tiêu tan hết. Gánh nặng dồn cả lên mẫu thân.”

“Mẹ ngày giặt thuê, đêm thêu mướn, mắt mờ dần. Con tuy vô học, nhưng hiểu đạo báo đáp. Cha mẹ nuôi nấng con khôn lớn, coi như con ruột. Nay nhà gặp nạn, con không thể khoanh tay. Nghĩ đi tính lại, chỉ có b/án thân là được nhiều bạc nhất.”

“Vừa hay Thôi phủ m/ua tỳ nữ, con liền đến. May mắn gặp được chủ tử tốt bụng như cô nương.”

Ta trầm mặc: “Phụ thân... đối với nàng ấy tốt chăng?”

“Nàng ấy? Cô nương hỏi mẫu thân ạ?”

Vân Đậu nở nụ cười: “Tốt lắm! Trước khi ngã bệ/nh, phụ thân hết lòng chiều chuộng mẹ. Khi mẹ nhớ hạt đậu đỏ mà sầu n/ão, cha luôn tìm cách an ủi. Tan làm thường m/ua đồ mẹ thích. Mẹ hay trách cha phung phí, cha bảo ki/ếm tiền là để mẹ sung sướng.”

“Cô nương đừng cười, con thường mơ sau này tìm được lang quân không cần giàu sang, tuấn tú, chỉ cần chân thành đối đãi, bằng nửa phần cha dành cho mẹ, con đã mãn nguyện.”

“Nhưng cô nương tiên tử phi phàm, tự nhiên phải tìm bậc mười phân vẹn mười. Nghe nường sắp gả cho công tử Định Viễn Hầu phong lưu tuấn kiệt, thiếu niên hữu vi, bậc nhất Kim Lăng thành. Cũng chỉ có nhân vật ấy mới xứng đôi cùng cô nương.”

Ta “Ừ” một tiếng, gấp gọn khăn tay cất đi.

...

Ta xin được thân khế của Vân Đậu từ tứ phu nhân Thôi phủ, đưa nàng xuất phủ. Khi xuống xe, tặng thêm túi kim qua tử.

Vân Đậu quỳ sụp dập đầu ba cái thật lực:

“Ân đức lớn lao của cô nương, Vân Đậu khắc cốt ghi tâm. Sau này nhất định lập bài vị trường sinh, cầu Trời Phật phù hộ cô nương phúc thọ song toàn.”

Ta khẽ cười: “Bài vị trường sinh không cần. Sống lâu với ta chưa hẳn là phúc.”

“Nếu thật lòng tạ ơn, hãy thay ta thắp một ngọn đèn trường minh trong chùa.”

“Cô nương muốn cúng vo/ng?”

“Một cố nhân. Ta hiện không tiện đến tự. Nếu ngươi có lòng, hãy thay ta đi. Tên hắn... ta để trong túi rồi.”

“Cô nương yên tâm! Ngày mai con sẽ đi.”

Tiếng chó sủa văng vẳng. Ta ngước nhìn, lặng lẽ rút vào xe:

“Về đi, mẹ ngươi ra đón rồi.”

Vân Đậu “Dạ” rồi, chạy về phía nhà.

Ta hé rèm xe nhìn tr/ộm.

Mẹ dang tay ôm Vân Đậu vừa khóc vừa cười.

Bà già đi nhiều. Tóc mai điểm bạc, khóe mắt hằn dấu thời gian. Nhưng có thứ thời gian không mang đi được.

Như nụ cười mắt cong trăng non. Như thói quen mặc quần hoa văn lam sắc.

Có lẽ Vân Đậu nói gì đó, bà ngước lên định đến tạ ơn.

Ta lặng lẽ buông rèm: “Đi thôi, về phủ.”

Thuở nhỏ hồ đồ, oán h/ận bà bỏ rơi ta. Lớn lên mới hiểu – hai chữ “mẹ” buộc hai người. Trước khi làm mẹ ta, bà đã phải là chính mình. Không ai phải hy sinh tất cả, dù là mẹ, cũng có quyền chọn bảo toàn. Đầm lầy hai người, không ai c/ứu được ai. Cứ khư khư níu kéo, chỉ cùng ch*t chìm. Thà c/ứu được một người.

Huống chi tương lai m/ù mịt, ai biết trước là bờ bến hay vực sâu?

Bà chọn chịu trách nhiệm, nhưng không dám đ/á/nh cược mạng ta.

Ta xoa chiếc khăn tay. Ba hạt đậu đỏ đường chỉ tinh xảo, dùng chỉ tơ hồng thượng hạng – để giống màu đậu nhất. Thứ xa xỉ ấy, với gia cảnh bần hàn, vốn là khoản có thể bỏ qua. Thế mà bà vẫn không tiếc, người đàn ông bà chọn cũng chiều ý.

Dù là vì hối h/ận hay nhớ thương, hoặc cả hai. Với ta, thế là đủ.

Ta từng nhấn chìm tim vào địa ngục Vô Gián, xung quanh toàn yêu q/uỷ La Sát. Gặm thịt uống m/áu, đầy mưu tính, không chút do dự.

Nào ngờ đêm tuyết thoáng gặp Phật nhân. Từ đó sinh thịt da, mọc tim gan. Biết đớn đ/au, cũng học cách tha thứ.

Bánh xe lăn đều. Ta vén rèm. Phía xa chỉ còn hai bóng người nhỏ nhoi. Ta vẫy tay. Lời chào đầu tiên, cũng là cuối cùng. Từ nay chân trời góc bể, mỗi người một phương. Không cần vấn vương nữa.

23

Mồng 7 tháng 9, ngày lành giá thú.

Nhị công tử Định Viễn Hầu phủ nghênh thú tiểu thư Thôi gia. Ngựa cao kiệu thắm, hồng trang mười dặm, cả thành xem náo nhiệt.

Lúc bái đường, Tiêu Vân Khởi khẽ cười bên tai:

“Tương Tư, hôm nay hài lòng chứ? Dù là kỹ nữ hay quý nữ cũng không bằng thế này.

“Vì nàng, ta đã dốc tâm huyết. Từ nay không được nhớ người khác nữa.”

Dưới khăn che hồng, ta lặng lẽ cúi mắt, khẽ lắc dải lụa hồng đáp lời.

Ta được dẫn vào động phòng. Sân Thu Ngô vì cái ch*t của Thẩm Tĩnh Đàn bị Hầu phu nhân cho là xúi quẩy, đã phong tỏa. Các Vũ Tuyết các gần đó được chọn làm chính viện.

Gió đêm vi vút, trúc lá xào xạc. Động phòng rộng thênh vắng lặng. Trên bàn, nến rồng phượng ch/áy cao, mâm vàng lóng lánh ngũ sắc bánh cưới. Cùng bầu rư/ợu hợp cẩn với đôi chén ngọc trắng.

Tiêu Vân Khởi dùng cân hỷ vén khăn, ánh mắt lóe lên kinh diễm và hoài niệm.

“Tương Tư, ngày gặp nàng ở Xuân Phong Lâu, ta đã quyết đoán nàng thuộc về ta. Cả lầu cung nữ xin được ta sủng ái, chỉ có nàng tỏ vẻ thờ ơ kiêu ngạo.”