Khi ngồi ăn cơm bên chiếc bàn nhỏ, Hạ Tây Châu bất chợt lên tiếng. Không biết có phải vì ngồi gần bếp lửa không mà một bên tai chàng đỏ ửng. Chàng quay mặt về phía A Hoàng đang ngủ say, nhưng lời nói lại hướng về phía ta: "Thật có lỗi, hôm nay sự tình đột ngột, ta chưa hỏi ý cô đã tự tiện nhận cô là vị hôn thê chưa cưới. Vừa rồi bà Thẩm đến hỏi, ta mới biết tin đồn đã lan khắp ngõ hẻm."
"Danh tiết của nữ nhi vô cùng quan trọng, nếu cô nghe thấy lời đàm tiếu... đừng bận tâm. Vài ngày nữa, ta sẽ tìm cách minh oan, trả lại thanh danh cho cô."
Có lẽ lửa bếp quá rực, mặt ta bỗng cũng nóng bừng. "Giá như... ta đồng ý thì sao?" Câu nói lăn trên đầu lưỡi mãi, vẫn không dám thốt ra.
Thuở mới được chàng c/ứu về, dựa vào lưng chàng mà ta dễ dàng trêu đùa. Nhưng chuyện thân gửi cả đời? Cổ họng giờ như vướng bông gòn, nghẹn ứ không thốt nên lời.
Tiếng củi n/ổ lách tách trong bếp trở thành thanh âm duy nhất nơi góc bếp chật hẹp. Ta bỗng thấy bực mình - mình thật càng sống càng thụt lùi.
Thấy chàng chuẩn bị đứng dậy về phòng, ta nhắm nghiền mắt, liều mạng thốt: "Hạ Tây Châu! Quân tử nhất ngôn tứ mã nan truy! Đã hứa cưới ta thì không được hối h/ận! Nếu nuốt lời, ta... ta sẽ tố cáo ngươi phụ bạc, còn muốn..."
"Không hối h/ận." Lời ta bị c/ắt ngang, ngẩn người.
Chàng nhìn ta, ánh mắt e thẹn nhưng giọng điệu vẫn dịu dàng kiên định khiến người an tâm: "Ta không nuốt lời. Tương Tư, cô cũng đừng thất tín."
22
Ngày tháng trôi qua, ý nghĩa thời gian với ta đã phai mờ. Những kẻ hầu hạ quanh cứ thay lớp người mới, ta mặc kệ. Hoa xuân trăng thu, tuyết đông mưa hạ - lòng ta vẫn phẳng lặng. Trời đất âm dương trong mắt ta chỉ là vầng thái dương lên xuống, bốn mùa luân chuyển.
Mục đích tồn tại duy nhất của ta là gìn giữ thi hài Hạ Tây Châu. Đã hại chàng mất mạng, không thể để di hài chàng vất vưởng khắp chốn, thành cô h/ồn không nơi nương tựa.
Không rõ từ hôm nào, Định Viễn Hầu phủ bắt đầu treo đèn kết hoa. Nghe gia nhân bàn tán, Tiêu Vân Khởi sắp thành thân. Lần này là với nhị tiểu thư tứ phòng họ Thôi, lễ cưới định vào mồng bảy tháng chín.
Ta thản nhiên mồi cá, nghĩ thời gian trôi nhanh thật. Chớp mắt đàn cá nhỏ bằng ngón tay đã dài hơn thước ngọc trên bàn.
Đêm ấy, Tiêu Vân Khởi lâu ngày không lui tới bỗng xuất hiện ở Thùy Hương Tạ. Hắn chỉ nói hai câu:
"Muốn lấy lại thi hài Hạ Tây Châu không?"
"Cưới ta, ta sẽ trả lại cho ngươi."
Tiêu Vân Khởi quả là tay thợ săn cừ khôi, biết cách đ/âm trúng tử huyệt. Hạ Tây Châu tựa mũi tên sắc bén, dù từ tay ai phóng ra, góc độ nào cũng xuyên thủng khuyết huyệt của ta. Trước hắn, mọi nguyên tắc đều tan thành mây khói.
Khi đưa ta vào Thôi phủ, Tiêu Vân Khởi thì thầm bên tai:
"Tương Tư, nếu vì thằng họ Hạ không chê thân phận ngươi, hứa hôn chính thất mà động lòng, thì hãy xem cho rõ. Việc ta làm được còn hơn thế. Nhị phu nhân Định Viễn Hầu phủ, đương nhiên danh giá hơn tiểu thơ nhà nghèo xó bếp."
"Trước đây ta s/ay rư/ợu hứa cưới ngươi làm vợ, nay đến lúc giữ lời. Tương Tư, quên hắn đi. Từ nay về sau, ta cùng nàng chung sống hòa thuận."
Ta cúi mi, che giấu ánh mắt kh/inh bỉ. Tri phủ triều trước đâu quản được huyện lệnh đời nay. Lời hứa quá hạn, dù có đổi được cũng đã mất giá trị...
Nhà họ Thôi buôn trà khởi nghiệp, nổi danh Kim Lăng. Giang Nam lắm đại thương buôn trà, tuy gia nghiệp họ Thôi không nhỏ nhưng chưa phải bậc nhất. Thế mà dạo gần đây, họ Thôi bất ngờ vượt mặt các đối thủ, giành được trà dẫn triều đình, trở thành hoàng thương.
Đồng thời, tứ phòng họ Thôi bỗng đón một nhị tiểu thư từ ngoại tổ phủ Thục địa trở về. Theo gia phả, tên là Lệnh Nghi.
Thế là ta từ kỹ nữ Tương Tư hóa thành đích nữ tứ phòng họ Thôi - Thôi Lệnh Nghi. Không lâu sau sẽ đội phượng quan khoác hà bào, thành kế thất của Tiêu Vân Khởi.
Cả Thôi gia đối đãi ta như quý khách không dám xúc phạm, dành riêng một viện nhỏ, sắm thêm mấy thị nữ hầu hạ. Trong đó có Vân Đậu nhanh nhẹn lanh lợi, được ta để ở bên.
Một hôm quên mang khăn tay, Vân Đậu vội lấy từ ng/ực ra chiếc khăn mới tinh. Liếc qua, ta gi/ật mình - góc khăn thêu ba hạt đậu đỏ. Xưa nay khăn tay thêu lan trúc hay uyên ương là chính, ít ai thêu đậu đỏ. Của rẻ quạt mo, vài chục văn m/ua được cả túi, nhà nghèo cũng ăn no mấy bữa, đâu xứng đài cát.
Nhưng mẹ ta thích thêu. Thuở nhỏ, mỗi chiếc khăn, mỗi manh áo đều có ba hạt đậu. Mẹ bảo: "Một hạt là con, một hạt là cha, một hạt là mẹ. Đậu đỏ gửi Tương Tư đấy."
Vừa ý nghĩa vừa no bụng, thật là báu vật trần gian. Ta nhìn chằm chằm chiếc khăn, chợt ngẩng đầu hỏi: "Vân Đậu, trước ngươi nói... nhà có mấy người ấy nhỉ?"
Vân Đậu tự b/án mình vào phủ. Tiền b/án thân gửi hết về quê. Nàng kể thuở nhỏ bệ/nh nặng bị phụ mẫu bỏ ven đường chờ ch*t. Chó hoang vây quanh, tưởng đời tàn. May sao gặp vợ chồng lữ khách c/ứu mang về, hao hết gia sản chữa trị. Khỏi bệ/nh, nàng tự đổi tên.
"Sao lại là Vân Đậu?"
Nàng mỉm cười: "Mẹ nuôi xưa có con gái tên Hồng Đậu, sau này ly tán không rõ nguyên do. Đêm đêm mẹ khóc thương nhớ, từ nhỏ đến lớn may áo thêu khăn đều có hạt đậu."
"Mẹ cho con thêm mạng sống, con chỉ muốn báo đáp. Biết mình chẳng thay được Hồng Đậu, đành lấy tên gần giống, mong giải nỗi niềm cho mẹ. Lục Đậu nghe thô quá, đành đổi thành Vân Đậu."
Ta lặng lẽ xoa chiếc khăn, trầm ngâm hồi lâu...
Bình luận
Bình luận Facebook