Thổi mộng đến Tây Châu

Theo ta thấy, Nhị công tử đối với cô nương thật lòng chân thành. Từ ngày cô biến mất, công tử đã sai vô số người đi tìm, suýt nữa đ/ập nát cả Xuân Phong Lâu này. Nói mới nhớ, những ngày qua cô nương rốt cuộc đã đi đâu? Vệ binh Định Viễn Hầu phủ đã lục soát cả trang trại ngoài thành mà vẫn không thấy bóng dáng cô."

Tôi nhìn khuôn mặt lộng lẫy đến lạ lẫm trong gương, khẽ mỉm cười:

"Chẳng đi đâu cả, chỉ vì thiếu n/ợ ân tình, ra đầu phố b/án hoành thánh trả ơn người ta đó thôi."

Mọi người sửng sốt, rồi bật cười ồ lên.

"Cô nương đùa vui thật! Ai chẳng biết mười ngón tay ngọc của nàng chưa từng đụng nước lã, quý giá nhất đất Kinh thành."

"Nhớ hồi Nhị công tử đem cả hòm minh châu ra, chỉ để xin nàng nấu cho bát mì, thế mà nàng quay đi không thèm liếc nhìn. Làm sao lại đi b/án hoành thánh được?"

"Ha! Cũng may Nhị công tử chính là cưng chiều nàng hết mực, chứ đổi người khác, sớm bị kéo ra đ/á/nh ch*t rồi!"

Tôi chán ngán lời ong tiếng ve, vung tay ngắt lời: "Mụ Tú, ta muốn ăn hoành thánh."

Mụ Tú ngỡ ngàng, vội vàng đáp:

"Gánh hàng mới mở ở phố đông, vỏ mỏng nhân đầy, hương vị tuyệt hảo. Thiếp sẽ sai người m/ua ngay cho cô nương."

Tôi lắc đầu: "Không, ta muốn ăn hoành thánh ở Hẻm Liễu Mảnh phía nam."

Mụ Tú do dự:

"Nam thành là chỗ của hạng hạ đẳng, đồ ăn chẳng biết sạch hay dơ. Cô nương da ngọc thịt ngà, lỡ dạ dày khó chịu thì hỏng hết đại sự."

Tôi chăm chắm nhìn bà ta, nói rành rọt từng tiếng: "Ta nhất định phải ăn hoành thánh Hẻm Liễu Mảnh."

Rốt cuộc hoành thánh vẫn không m/ua được. Tôi chẳng ngạc nhiên.

Quả công thở hồng hộc chạy về: "Cô nương, hạ nhân đã dò hỏi. Hẻm Liễu Mảnh trước có gánh hoành thánh của thư sinh nghèo, giờ đã dẹp tiệm rồi."

"Nghe nói chàng ta mấy hôm trước trượt chân rơi xuống sông mất tích, nên hàng không b/án nữa."

Tôi cúi mắt: "Tên họ thư sinh ấy là gì?"

Quả công ấp úng: "Hình như họ Hạ, tên Hạ... Hạ gì ấy nhỉ."

Hạ Tây Châu. Tôi thầm nhắc trong lòng.

Thực ra tôi đã biết hoành thánh không m/ua được. Bởi người nấu món ấy chính tay ta ch/ôn cất.

Nhưng trước ngày vu quy, bỗng muốn nghe người đời nhắc lại tên chàng. Đó là dấu tích ít ỏi chàng để lại nơi dương thế.

Đáng tiếc thay, quả công Xuân Phong Lâu có thể nhớ tên từng tiểu đồng các phủ đệ quyền quý, nhưng với kẻ thư sinh nghèo b/án hoành thánh ven đường, nghe qua là quên ngay.

Thấy sắc mặt ta ảm đạm, quả công sợ mụ Tú trách tội, gãi đầu cố nhớ, chợt reo lên:

"Nhắc mới nhớ, số thư sinh ấy khổ lắm! Giá không gặp nạn, hôm nay đáng lẽ thành thân. Hàng xóm đều được báo tin, nào ngờ người đi đời nhà m/a. Cô dâu mới nghe đâu là cô gái mồ côi chàng c/ứu về, tốn hết gia sản c/ứu tỉnh. Ai ngờ thư sinh vừa gặp nạn, nàng ta đã cuỗm đồ bỏ trốn. Thiên hạ đều bảo: Kỹ nữ vô tình, kép hát vô nghĩa. Loại phụ nữ bạc tình ấy, xứng đâu với thư sinh!"

Đèn long phụng, cân như ý, rư/ợu hợp cẩn, đủ cả. Ngoài việc nửa đêm kiệu hoa lẻn vào cửa sau, mọi nghi thức chẳng khác cưới hỏi chính thất.

Trong việc nạp thiếp này, Tiêu Vân Khởi đã dụng tâm.

Ánh đèn dạo múa trong mắt chàng. Chàng đưa chén rư/ợu hợp cẩn về phía tôi. Rư/ợu trong vắt, hương thơm ngào ngạt, là ngọc la xuân thượng hạng.

Tôi không đón lấy.

Đêm nay chung chén giao bôi, nghĩa vợ tình chồng trăm năm. Chén hợp cẩn này, ta chỉ nguyện chia cùng một người.

Nhưng người ấy đã không còn.

Tiêu Vân Khởi liếc nhìn đầy ẩn ý: "Vẫn h/ận ta lần trước ra tay? Tương Tư, ta có thể cưng chiều nàng, nhưng nàng cũng phải nhớ rõ thân phận mình."

Chàng nắm ch/ặt cổ tay tôi, ép ngửa mặt đổ rư/ợu vào miệng. Tôi ho sặc sụa, chàng lại cười hả hê.

Đai lưng tuột rơi, áo hỉ phục dần buông xuống. Ánh mắt chàng lướt trên lưng trần, từng phân từng li dò xét như tuần tra lãnh địa:

"Ta vẫn lo s/ẹo x/ấu, không ngờ dưỡng da khéo thế. Giá làm hư làn da ngọc này, lòng ta đ/au như c/ắt."

Lưng không s/ẹo là nhờ Hạ Tây Châu.

Hồi mới được chàng đưa về, ta mê man nhiều ngày. Tiêu Vân Khởi lúc nóng gi/ận ra tay tà/n nh/ẫn, dù thân trẻ khỏe ta cũng suýt mất mạng.

Khi tỉnh táo hẳn, vết thương đã ngưng chảy máy, chỉ còn những vết roj q/uỷ quái in hằn.

Lương y Trương Hồi Xuân Đường bảo, phải dùng sinh cơ tán thượng hạng mới lành s/ẹo. Năm mươi lượng một lọ nhỏ, bôi đều nửa năm.

Tôi kéo áo che thân, thản nhiên: "Có s/ẹo thì mặc, thoát khỏi Xuân Phong Lâu rồi, đời này cần chi nương tựa nhan sắc. X/ấu đẹp có hề chi."

Hạ Tây Châu trầm ngâm. Chàng móc từ hũ sành dưới giường đúng năm mươi lượng bạc vụn, xen vài xâu tiền đồng buộc chỉ hồng. Đó là số dành dụm mới tích, chưa kịp đổi thành bạc nguyên.

Tôi nắm ch/ặt lọ sứ ấm áp, lặng thinh. Đời này chẳng có ân huệ vô cớ, mọi thứ đều có giá. Kẻ ngây thơ khờ dại, thời thế này khó sống lâu.

Tôi bỗng cười lả, làm bộ điệu đàng điếm khách làng chơi ưa thích: "Hạ Tây Châu, chàng đối tốt với ta thế, chẳng phải có ý đồ gì?"

"Nói trước đi, xem bộ dạng cũng khá, một đêm xuân tình thì được, chứ vợ chồng dài lâu sợ chàng không đủ tiền..."

Lời chưa dứt, tay đã được trao bát hoành thánh nóng hổi. Hơi ấm vừa phải, không quá bỏng.

Hạ Tây Châu nói như dỗ trẻ con ngang bướng, vừa bất lực vừa phiền n/ão:

"Tương Tư, đừng h/ủy ho/ại chính mình như thế."

"Ngày dài tháng rộng, ta chỉ không muốn ngươi hối h/ận."

Vốn lưỡi lanh chanh chua, ta chẳng ưa nghe đạo lý. Nhưng hôm ấy cổ họng nghẹn đắng, chẳng thốt nên lời. Cảm giác này thật ngột ngạt. Như đã dàn trận chỉnh tề, chắc mẩm đối phương ra chiêu nào cũng đ/á/nh tan. Thế mà...