Nghĩ đến, hẳn là Mạnh Bà.

"Từng làm hoàng đế nhiều năm, từ nơi tường cung kia mà đến." Ta tiếp lấy bát, chẳng thấy canh.

"Cần một giọt lệ thương tâm của khách vãng lai."

"Trẫm cả đời này, phải lưu danh sử xanh." Ta xoay bát nói: "Vô tình vốn là lòng đế vương, đâu có lệ thương tâm."

"Vô tình chưa hẳn thật, bướng bỉnh thì đúng không sai. Khóc không ra nước, vào chẳng được luân hồi, ở đây cùng lão phu giữ Vọng hương đài vậy." Mạnh Bà múc thêm bát canh, đưa cho ông lão tóc bạc khóc lóc bên cạnh. Lão nhân qua Nại Hà kiều đã khóc nức nở, giọng khản đặc gọi tên từng người, có lẽ chỉ còn tử tôn khắc cốt.

...

Không lệ thương tâm, vào chẳng được luân hồi. Ta ôm chiếc bát không, thủ bên bờ Vo/ng Xuyên, thoắt đã không biết bao nhiêu năm.

"Trẫm không biết có còn nhận ra nàng?"

"Nàng đã đầu th/ai, người ch*t trước cả mấy chục năm, nhận ra mới lạ." Mạnh Bà đáp lời chán ngán.

"Cũng chẳng biết nàng có còn muốn gặp trẫm?"

"Muốn gặp thì sớm đã đ/ứt gan rá/ch ruột, sống chẳng nổi rồi. Coi bộ ngươi tự mình đa tình thôi."

"Láo xược!"

"Đã hết làm hoàng đế rồi, còn thích ra oai." Mạnh Bà khuấy nồi canh.

"Nói đi, nàng đã có phối ngẫu chưa? Có con cái chưa? Hẳn là hạnh phúc lắm nhỉ?"

"Mỗi ngày đều hỏi đi hỏi lại mấy lần." Mạnh Bà thở dài.

"Lão coi rồi, còn lâu. Lâm Cẩm Vinh phúc trạch thâm hậu, phải sống đến tám mươi tám mới thọ chung."

"Rất tốt."

Trẫm đợi nàng.

...

Vĩnh Ninh năm thứ sáu mươi lăm, vị lão nhân thọ nhất Kiến An thành ra đi.

Tiếng kèn n/ão bạt vang lên, cây đào trồng nhiều năm trong sân cũng trổ những đóa hoa đầu tiên.

Trên Vọng hương đài, ta nhìn bóng người càng lúc càng gần, mở miệng định nói nhưng chẳng thốt nên lời.

Chiếc bát trong tay cuối cùng đã đầy canh. Ta cười mà mắt cay xè, nâng chén canh trì hoãn mấy chục năm uống cạn một hơi.

Cát bụi trở về cát bụi, chuyện xưa gửi lại tiền sinh, kiếp sau không phụ lòng.

...

"Nhà viên ngoại họ Lưu sinh được quý tử bụ bẫm, phủ Trịnh gia đón tiểu thư, hai nhà vốn thân tình, liền ướm ngay lời thông gia!"

"Nghe nói, tiệc đầy tháng còn tổ chức chung một lượt nữa đấy!"