Lương Sử: Mạnh Ngọc

Nàng mặc triều phục mệnh phụ của thái tử phi, dung nhan nghiêm chỉnh, tựa hồ như một con rối. Thấy ta cầm ô đứng ngoài, đôi môi đỏ thắm khẽ cong nụ cười, rồi quyết liệt lao vào cột rồng mạ vàng.

Trong phòng vang lên tiếng thét thê lương, từ một thiếu nữ dung mạo thanh tú, sắc mặt tái nhợt, trông vô cùng h/oảng s/ợ.

Nhưng trong tay nàng lại ôm ch/ặt một đứa trẻ, tay che mắt đứa bé, môi r/un r/ẩy. Thấy ta tiến đến, nàng lùi từng bước, đầy kinh hãi.

Ta hỏi: "Nàng ấy là ai?"

Thị nữ Đông Cung đáp: "Điện hạ, nàng ấy là Nhan thị."

"Nhan thị là ai?"

Trưởng sử Đông Cung bẩm rằng, Nhan thị là người thái tử thu nhận ở Giang Nam, vốn định phong làm trắc phi, nhưng bị thái tử phi phản đối, cuối cùng thành thị thiếp vô danh phận, tên chẳng được ghi vào ngọc điệp.

Còn đứa trẻ trong lòng nàng là con gái duy nhất của thái tử, chỉ vì trong bụng mẹ đã suy nhược, thể chất yếu đuối bẩm sinh. Thái tử phi chẳng ưa nó, giờ đây đứa trẻ do Nhan thị chăm sóc.

Nữ quan bồng đứa trẻ đưa cho ta. Đứa trẻ trắng trẻo bụ bẫm, chẳng thấy dấu vết suy nhược.

Nó được chăm nom rất chu đáo.

Đứa trẻ này thật đáng thương, vì chưa đầy một tuổi, lại gặp phải cha mẹ như thế. Dẫu sinh ra nơi hoàng tộc, cũng khó được an lành.

Nhan thị thấy ta lạnh lùng, sợ hãi ta ném ch*t đứa trẻ, lại bị đ/è xuống đất chẳng thể đứng dậy, chỉ biết gục đầu lạy không ngừng, khóc lóc: "Điện hạ, đứa trẻ vô tội, nó vô tội mà! Xin ngài trả con cho thiếp, thiếp sẽ đưa nó về Giang Nam, sau này tuyệt chẳng dám xuất hiện trước mặt ngài." Ta chẳng hiểu nổi suy nghĩ của nàng.

Nàng vốn là thị thiếp của thái tử, có thể thành trắc phi, lại vì thái tử phi mà thành kẻ vô danh phận, sau lại thành thị nữ của đứa trẻ này. Chẳng lẽ nàng không oán h/ận?

Đứa trẻ bỗng tỉnh giấc, há mồm khóc lóc, dáng vẻ đáng thương.

Nó trông thật x/ấu xí.

Ta sai người đưa Nhan thị đi, tự mình bồng đứa trẻ đến Thái Cực điện.

Bệ hạ nhìn đứa trẻ trong tay ta, hỏi: "Lòng ngươi mềm yếu rồi sao?"

Ta đáp: "Cha mẹ nó, một kẻ bị phế truất, một kẻ đã ch*t, không nên liên lụy đến nó nữa. Rốt cuộc cũng là chút huyết mạch A huynh để lại."

Bệ hạ nói: "Ngươi hãy đặt tên cho nó, đem về nuôi dưỡng cẩn thận!"

Hạ đến, tiết trời nóng bức, mưa nhiều vô kể.

Đứa trẻ trong lòng ta khóc gần ngất đi.

Ta nói: "Mạnh Từ, bệ hạ thấy thế nào?"

Bệ hạ gật đầu.

Ta chưa từng biết, trẻ con lại phiền phức đến vậy.

Nữ quan phủ công chúa là Triệu thị đưa các nhũ mẫu cũ của Đông Cung đến, để họ tiếp tục chăm sóc đứa trẻ. A Man chuyển sang giám sát đứa bé mọi lúc, sợ kẻ khác chăm nom không chu đáo.

Ta bận xử lý những việc phế thái tử để lại, từ sáng đến tối. Mãi tới một hôm, thuộc hạ đặt lên án thư mối ân oán giữa Nhan thị và thái tử. Ta xem xong, dẫu vẫn không hiểu thấu, nhưng cũng sai người thả Nhan thị ra.

Trước kia tưởng nàng này thâm sâu khó lường, giờ mới biết đã nghĩ quá nhiều.

Nàng đâu có tâm cơ sâu xa thế.

Nhan thị chẳng bị hành hạ, trong lòng vẫn nhớ thương đứa trẻ. Ta bèn cho nàng đến hầu hạ bên cạnh đứa bé.

Mọi việc kết thúc, ta đến hoàng lăng thăm phế thái tử. Nhan thị thỉnh cầu ta điều đầu tiên sau khi vào phủ: Nàng muốn đem Mạnh Từ cùng ta đến thăm phế thái tử.

Ta đồng ý với nàng, nhưng không cho đem đứa trẻ đi. Mạnh Từ còn nhỏ, hoàng lăng dẫu có vẻ uy nghiêm, nhưng rốt cuộc là nơi m/ộ phần, sợ kinh hãi thì không hay. Còn huynh trưởng ta, nghe kẻ hầu thuật lại, rất chán nản, ngày ngày mượn rư/ợu giải sầu.

Xe ngựa đi êm đềm. Ta thấy thái tử điện hạ ngày thường chỉnh tề đoan chính, giờ đã thành tù nhân râu ria xồm xoàm.

Ta đáng lẽ nên nói đôi lời, nhưng chẳng biết nói gì, bèn rời đi.

Nhan thị vào phòng, đợi rất lâu rồi cũng ra, mắt đỏ hoe, như vừa khóc.

Nàng hỏi ta: "Điện hạ, ngài sẽ gi*t hắn sao?"

Ta đáp: "Không."

Xưa kia hắn từng nói sẽ bảo vệ ta bình an phú quý cả đời. Ta tự nhiên cũng chẳng gi*t hắn. Dẫu bị cấm cố nơi hoàng lăng, nhưng có núi có sông, cơm ăn áo mặc hơn cả thân vương. Làm kẻ nhàn nhã giàu sang, sống đến già giữa rừng núi, cũng là chuyện tốt đẹp trong nhân sinh.

Trên đường về, Nhan thị lại thỉnh cầu đem đứa trẻ về Giang Nam.

Ta vẫn cự tuyệt.

Nhan thị nói: "Điện hạ, A Từ chỉ là con gái, chẳng ảnh hưởng đến ngài. Thiếp thề sẽ đưa nó về Giang Nam, sống đến già nơi ấy. Thiếp có nhà cửa phố xá, có thể chăm lo cho nó chu toàn."

Ta đáp: "Nó tuy xuất thân hoàng tộc, nhưng cũng là hậu duệ của tội thần, có cha mẹ bất hảo. Dẫu mai danh ẩn tích, cũng chẳng được yên ổn. Ngươi ở Giang Nam, rốt cuộc chỉ là một thương nhân giàu có. Cái nền tảng ấy, làm sao nâng đỡ nổi Mạnh Từ?"

Nhan thị rơi lệ: "Vẫn hơn là trong hoàng thất không được tự do. A Từ không có cha mẹ nương tựa, cũng chẳng có ngoại gia hỗ trợ. Sau này nếu hai nước tranh hùng, những đứa trẻ như thế dễ bị đẩy đi hòa thân nhất."

Ta kinh ngạc nhìn nàng hồi lâu, không ngờ một tiểu thương nữ nương lại có kiến thức như vậy. Bèn cười nói: "Mạnh Từ sẽ không đi hòa thân."

Nàng ngạc nhiên nhìn ta. Ta nói: "Bất kỳ con gái nào của Đại Lương đều không đi hòa thân."

Tây Vực mậu dịch phồn thịnh, nhưng gió cát ngột ngạt. Mai Chấp Phong cùng huynh trưởng ta bằng tuổi, mà bị mài mòn trông như hai thế hệ.

Mạnh Từ sẽ không đi hòa thân, muội muội của ta không đi, cháu gái của ta không đi, hàng vạn hàng ngàn con gái Đại Lương không đi hòa thân.

Muốn hòa, chỉ có thể bọn họ dâng quốc thư, mang theo chất tử đến hòa. Con gái Đại Lương không nên vì cái nghĩa khí không đáng gánh vác mà hi sinh.

Nhan thị thở phào nhẹ nhõm, chân thành nói: "Ngài là người tốt."

Ta khẽ mỉm cười.

27.

Cục diện triều đình tạm thời ổn định, nhưng vì việc phế thái tử, sự ổn định này tựa như cây xà mối mọng gắng sức chống đỡ lầu cao, không biết lúc nào sẽ g/ãy đổ, thành đống hoang tàn trong gió mưa.

Thái tử là quốc bản.

Vị trí này mang ý nghĩa cách quyền lực tối cao một bước chân, là vinh diệu tột đỉnh điểm tô bằng gấm vóc vàng bạc, là chỗ dựa của quần thần khi đế vương gục ngã, là đối tượng trung thành mới sau khi kim thượng băng hà, là thân phận được thiên thu lễ pháp coi trọng, là cách chuyển giao quyền lực êm ái nhất.