Lương Sử: Mạnh Ngọc

「A Man」, ta gọi nàng lại, hỏi rằng: "Mai sư huynh có gửi thư đến chăng?"

A Man đáp: "Chưa từng. Nhưng nương nương từng dặn trong trang viên phủ công chúa, mỗi người đều được may áo mới, bạc trắng cũng đưa tới phủ nuôi trẻ rồi. Nương nương, xin đừng lo lắng nữa."

Ta bèn nhắm mắt an giấc.

23.

Việc đóng cửa tư quá chẳng qua ba tháng, bệ hạ nhân dịp tết Nguyên Đán miễn tội cho ta, khiến ta kịp dự bữa cơm tất niên.

Sự sủng ái của thánh thượng dành cho ta là điều triều đình đều biết rõ.

Trọng tội lớn lao ấy chỉ đổi lấy hình ph/ạt nhẹ tựa lông hồng, buổi đầu Đại Lương dựng nước lại mang tiếng "kỳ lân nhi", Tần quốc công chúa được sủng ái ngút trời, văn võ bá quan đều phải tránh né uy phong.

Trong yến tiệc quần thần, văn võ hòa vui, lại có khả hãn Nhu Nhiên kính rư/ợu chúc tụng bệ hạ. Ta uống thêm vài chén. Năm nay tuyết rơi dày đặc, tuyết lành báo hiệu mùa màng bội thu, hẳn sang năm sẽ được mùa vụ tốt tươi!

Sau dạ tiệc trừ tịch là đại lễ tế trời. Nhu Nhiên đã bình định, tứ hải quy phục, lễ tế hôm nay càng thêm trọng thể. So với triều đại Dận trước, cơ đồ Đại Lương vững chãi khác thường. Dẫu dân gian vẫn còn lời dị nghị, nhưng đã là cảnh tượng phồn vinh hưng thịnh.

Qua tết, Mai Chấp Phong đến từ biệt ta. Sau tuần tết, hắn lại b/éo hơn, chẳng biết ngựa còn cõng nổi chăng.

Hắn cười như Phật Di Lặc, bảo ta: "Nhu Nhiên đã bình, tứ di quy hàng, sư muội à, sư huynh ta sẽ đi con đường tơ lụa mạo hiểm. Biết đâu khi trở về, gia sản còn hơn cả phủ công chúa của muội."

Thấy sắc mặt hắn tuy tươi cười, cử động vẫn chậm chạp, ta biết Mai công hẳn đã thi hành gia pháp. Chỉ hắn ngoan cố tới cùng, chẳng chịu nhượng bộ. Ta không còn gì để nói, đưa số vàng bạc đã chuẩn bị sẵn: "Trước ngươi vì c/ứu ta tan nát gia tài, nay không thể để ngươi ra đi tay trắng. Tiền này mang theo tiêu dùng, gặp rắc rối có thể tìm người ải Yên Sơn. Ở ngoài kia, tiền bạc chẳng quý, hãy giữ lấy tính mạng!"

Mai Chấp Phong chẳng khách sáo nhận lấy, nói với ta: "Sư huynh là kẻ tục, không sánh được chí hướng cao xa của muội. Lần đi này, ngắn vài tháng, dài vài năm, muội phải sống cho tốt đấy, đừng để ta về chỉ còn viếng m/ộ muội."

Ta còn đủ tâm trạng đùa cợt: "Vậy nhớ đ/ốt thật nhiều tiền vàng giấy bạc cho ta."

Mai Chấp Phong chắp tay với ta, ra cửa dắt ngựa, không ngoảnh lại bước vào cái lạnh tê tái đầu xuân.

Khi Vĩnh An thành bắt đầu nóng lên, ta bị tấu hặc vì phủ đệ vượt quy chế, mà sự hiện diện của Thanh Khê càng cho kẻ chính địch cớ công kích.

Thanh Khê thuộc tầng tiện tịch, ta giữ hắn trong phủ đàn ca hưởng lạc, rõ ràng là hành vi thất đức. Thẩm Anh Hòa lại đứng ra tố cáo ta tư thông với nước Đại Uyển. Hắn đưa ra một cuốn sổ sách, điều mục rành mạch, rõ ràng nghe thấy.

Có thể điều động vũ khí, giải tán tuấn mã, lấy thứ kém chất lượng thay thế, chỉ có ta là Thượng thư bộ Binh mới làm được!

Lời tố cáo của Thẩm Anh Hòa thành sợi rơm cuối cùng đ/è nát thân ta. Hắn là tộc huynh của thái tử phi – chị dâu đích thân của ta. Nếu không phải giấu không nổi, sao hắn lại tố cáo kẻ đứng về phe thái tử như ta?

Chứng cứ tội trạng khớp nhau như khóa, nếu không phải nhằm vào ta, sợ rằng ta cũng đã tống giam kẻ này vào ngục.

Bệ hạ ném tập tấu vào mặt ta, hỏi: "Hoàng nhi của trẫm có gì muốn nói?"

Ta ngẩng đầu, trong mắt ngài nhìn ta là sự tra xét và đề phòng dày đặc, có lẽ hôm nay mới có, hoặc sớm hơn.

Chỉ h/ận kẻ trong cuộc như ta mê muội, nhìn không rõ, giờ mắc bẫy, trời đất sáng tỏ, báo ứng chẳng sai.

Ta cúi lạy: "Thần không có lời nào để nói!"

Việc hôm nay, không ở chứng cứ, mà ở lòng người.

Ta biết mình oan, Thẩm Anh Hòa biết ta oan, thái tử biết ta oan, sợ rằng cả triều đình đều biết ta oan.

Nhưng bệ hạ im lặng cho phép.

Ta là nữ nhi, đời sao có nữ tử xưng đế?

Nhưng đời đã từng có nữ tướng quân chưa?

Ta thừa kế danh môn, quyền thế ngập trời, bách tính ái m/ộ, như lời thái tử, ta nên biết thế nào là công cao át chủ.

Bệ hạ nhìn ta, thân hình cao lớn hùng vĩ cùng con kim long trên nóc điện hòa quyện, biến thành quái vật xoắn xuýt. Ta sớm không nên coi ngài là phụ thân.

24.

Bệ hạ vẫn không nỡ gi*t ta, đày ta đi Linh Châu.

Linh Châu ở phương nam, xa xôi nhiều lam chướng, dân phong dữ tợn. Là nơi tốt để hành hạ, xưa kia thường là đất lưu đày. Nếu không có ngoại lệ, sẽ là nơi ở nửa đời sau của ta.

Trước khi lên đường, thái tử đến tiễn, ôn hòa bảo ta: "A Ngọc, nếu có tương lai, huynh tất bảo muội một đời phú quý."

Ta cười: "Các người mới là một nhà, cứ b/ắt n/ạt một mình ta."

Thái tử: "A Ngọc, đừng trách huynh, hoàng gia vô tình, muội hãy trân trọng bản thân."

Ta trèo lên ngựa, nói: "Hậu hội hữu kỳ."

Cùng ta đi chỉ có người trong phủ là A Man và Thanh Khê.

Hai người này ta chẳng muốn dẫn theo ai. Nhưng A Man nghe ta nói không mang nàng đã khóc suốt hai ngày đêm, cuối cùng ta đành nhượng bộ. Còn Thanh Khê, dù không rõ vì sao hắn muốn đi cùng, ta cũng không ngại dắt thêm hắn.

Dân phong Linh Châu dũng mãnh, ta dẫu bị giáng chức vẫn nắm binh quyền. Bệ hạ lệnh ta mang theo ba trăm người, ta chọn ba trăm, chất lương thảo tư trang, rồi thẳng đường nam tiến.

Dọc đường có giặc cư/ớp, ta đ/á/nh kẻ đáng đ/á/nh, trấn áp kẻ đáng trấn, đều là kẻ khốn khổ. Nếu không phải đường cùng, ai muốn làm chuyện thương thiên hại lý? Ta hứa trả lương quân, tới Linh Châu chia đất, giúp họ dựng nhà cưới vợ, họ bèn một lòng theo ta. Có kẻ không tin, ta cho bạc trắng để họ tự mưu sinh. Họ thấy bạc lại muốn theo ta. Khi ta tới Linh Châu, dưới trướng đã có ngàn người.

Ta tiếp quản phủ nha, tra xét thuế má tồn đọng, lại tự mình xem xét việc cày dệt của dân.

Linh Châu quả là nơi đày ải, phủ nha đổ nát đã đành, còn nhiều lam chướng rắn rết. Chốn này có hổ dữ rừng sâu, giao long nước đ/ộc, giặc cướm man di, năm năm thủy tai lại đẩy bách tính vào đường cùng.

Ta ngắm chốn hoang vu, trong lòng bất chợt nhớ Việt Châu.