Lương thảo đợt thứ hai mãi chẳng thấy tới, ta nhiều lần sai người thúc giục, nhưng rốt cuộc chẳng có kết quả. Quân trung cơm nước từ ba bữa một ngày giảm còn một bữa, định lượng càng ngày càng ít. Đã sang xuân, ta lệnh cho người khai hoang trồng trọt, lên núi săn b/ắn, đi khắp nơi thuyết phục nhà giàu có quyên lương, nhưng rốt cuộc chỉ như muối bỏ bể, khó đối phó cảnh khốn cùng trước mắt.
Trở về doanh trướng, A Man bày cơm nước cho ta, chỉ vỏn vẹn hai chiếc bánh mạch thô cùng một bát cháo loãng. Ta mặt lạnh như tiền, bảo A Man dẹp cơm nước đi, đem cho binh sĩ bị thương khi giữ thành hôm trước.
A Man khuôn mặt tròn đã đói đến mặc hai gò má lõm sâu, khóc nói: "Nương nương, nàng đã hai ngày chưa ăn uống tử tế, ngày nào cũng chỉ nước lạnh cháo loãng. Nàng không ăn nữa thì sao chịu nổi?"
Ta lau khô nước mắt nàng, đáp: "Đừng sợ, ta là kẻ thừa thiên mệnh, ắt sẽ gặp dữ hóa lành, lâm nạn được c/ứu. Ngươi cũng cố lên, kinh thành còn đại phú quý đợi chúng ta đó!"
A Man vừa khóc vừa dẹp cơm nước đi.
Đêm khuya, ta lên thành lâu, nhìn quân trướng Nhu Nhiên cười nói vui vẻ, hương rư/ợu thịt bay tới, ta đ/au đáu suy nghĩ kế phá địch.
Vốn là ta lấy nhàn đợi mệt kéo dài Nhu Nhiên, không ngờ chúng lại từ đâu vận lương thảo tới, dồi dào đến thế, thế công thủ đã đảo ngược.
Hôm sau, Nhu Nhiên lại phát động tấn công.
Ta điềm nhiên chỉ huy gi*t địch, nhưng trong lòng không tránh khỏi bi thương.
Lẽ nào trời thật muốn diệt ta?
Lương thảo trong thành chỉ đủ cầm cự ba ngày.
Binh sĩ đói đến mặt xanh mét, kẻ thì thân thể đã bắt đầu phù thũng.
Binh mã như thế, làm sao chống ngoại địch?
Nhu Nhiên tuy bị đẩy lui, nhưng quân ta cũng tổn thất nặng nề.
Ba vạn đại quân ta mang tới, giờ chỉ còn hơn một vạn.
Ta dựa tường thành ngồi xuống, lấy thủ thủ hơ lửa, gạt mũi tên cắm vào bắp chân. M/áu chảy ròng ròng, nhưng mặt ta không đổi sắc.
Một tiểu tốt bên cạnh hỏi ta: "Tướng quân, chẳng đ/au sao?"
Ta đáp hắn: "Mảy may không đ/au."
Tiểu tốt ấy rất trẻ, tuổi chừng tứ đệ ta, hắn hỏi: "Tướng quân, huynh đệ đều bảo ngài là đế nữ, sao không hưởng phúc nơi hoàng thành, lại tới đây chịu tội vậy?"
Ta xoa trán hắn, rất nóng, ta nói: "Vì bách tính nơi đây bị Nhu Nhiên ứ/c hi*p, Đại Dận không quản họ, Đại Lương phải quản. A phụ bảo ta tới c/ứu họ."
Tiểu tốt cười để lộ hàm răng trắng, mắt sáng long lanh: "Tướng quân là tướng quân tốt, hơn bọn tham quan kia nhiều."
Hắn nói: "Tướng quân, chúng ta thắng rồi thì không cần đ/á/nh nhau nữa chứ?"
Ta đáp: "Ừ, không cần đ/á/nh nhau nữa. Ngươi muốn đi học ta cho đi học, muốn cày ruộng ta m/ua cho mấy chục mẫu đất, muốn buôn b/án ta cho vốn, muốn làm quan ta dẫn ngươi làm quan, cũng để phụ mẫu ngươi vui mừng, làm lão thái gia lão thái quân."
Tiểu tốt nói: "Tướng quân, phụ mẫu tiểu nhân đều ch*t rồi, ch*t đói cả."
Tiểu tốt nói: "Tướng quân, tiểu nhân muốn về nhà cày ruộng, rồi cưới vợ, sinh con để nó theo tướng quân."
Tiểu tốt nói: "Tướng quân, chúng ta sắp thắng rồi."
Giọng hắn tràn đầy hy vọng, vui sướng và khát khao. Vị tướng quân của hắn sẽ dẫn họ chiến thắng, hắn có thể về nhà, dùng bổng lộc dành dụm m/ua vài mẫu đất, xây nhà tốt, m/ua mấy con trâu, cưới nàng vợ hiền. Giọng hắn trong gió dần nhỏ dần, đến khi biến mất không còn.
Đêm ấy, gió bắc thổi cát vàng tới, vẳng tiếng ca vũ Nhu Nhiên.
Ta lệnh người kéo th* th/ể tiểu tốt đi, quệt một cái mặt, đầy tay nước mắt lẫn bùn đất.
15.
Ba ngày sau, lương thảo cạn kiệt, ta đã lòng như tro ng/uội, chẳng còn trông mong, lệnh người thu xếp cung mã, chỉnh đốn khôi giáp, buổi trưa xuất doanh, liền làm cuộc quyết chiến cuối cùng.
Ai nấy đều biết, lần này ra đi, chúng ta không trở về nữa.
Ta lệnh kẻ có nhà viết gia thư, đã chuẩn bị tâm thế quyết tử chiến.
Nhưng ngay lúc đó, tiếng vó ngựa vang lên, rung chuyển cả đất trời.
Thích hầu lồm cồm bò chạy vào doanh trại, giọng r/un r/ẩy nói: "Tướng quân, lương thực đến rồi, nhiều lương thực lắm, tướng quân, lương thực nhiều vô kể."
Ta kinh ngạc, bước ra xem, trước doanh trại là xe này đến xe khác chở lương thảo, nối dài tới chân trời, không thấy cuối.
Đứng đầu là một nam tử tròn trịa vạm vỡ, da rám nắng, mặc gấm lụa, cười với ta để lộ hàm răng trắng: "Tiểu sư muội, sư huynh c/ứu nàng tới đây."
Hắn là trưởng tử của ân sư Mai công ta – Mai Chấp Phong.
Nhà Mai thơ sách c/ứu đời, cày cấy đọc sách truyền gia, Mai công là đại nho đương thời, lại càng thanh bần giản dị, an bần lạc đạo. Nhưng trưởng tử Mai Chấp Phong của ngài, uổng phí cái tên thanh nhã, lại thích hưởng lạc xa xỉ, ưa làm việc buôn b/án, gh/ét đọc sách nhất. Mai công đ/á/nh g/ãy ba cây roj kinh, cũng không khiến hắn đổi ý. Sau lại còn bỏ nhà ra đi không từ biệt, ly gia kinh thương, nếu không phải ta can ngăn, Mai công suýt nữa đã trục hắn ra khỏi tông tộc.
Ta đương nhiên phải can ngăn, Mai Chấp Phong năm xưa trong lòng u uất, thường tìm ta giãi bày, sau ta cho hắn kế ly gia, lại cho v/ay lộ phí và vốn liếng. Cách nhiều năm, ta chinh chiến ngoài biên, ít để ý tin tức hắn, không ngờ nay sắp ch*t tới nơi, lại là hắn tới c/ứu ta.
Mai Chấp Phong chỉ huy người phân phát lương thảo, ta cùng hắn ở chủ trướng tâm sự chuyện nhiều năm.
Mai Chấp Phong kể ta nghe, hắn đi buôn tây bắc, thấy quân đội hộ tống xe xe lương thảo, trời rét sắp mưa, nhưng lương thảo chẳng che đậy chút nào, tốc độ hành quân lại rất chậm, liền biết trong đó có gian trá. Hắn tuy không tại triều, nhưng có phụ thân đào lý mãn thiên hạ, sai người về kinh thành dò la tin tức, biết được người ta phái đi thúc lương đều bị bắt giữ, tấu chương giữ lại không phát. Thượng sớ trách hỏi, hắn liền tan gia bại sản vì ta m/ua sắm lương thảo, c/ứu ta trong nước sôi lửa bỏng. Ta trong lòng rùng mình, hướng Mai Chấp Phong thi lễ, nói: "Ân đức sư huynh, Ngọc suốt đời không quên."
Mai Chấp Phong cười đầy thế tục: "Điều này không cần, chỉ mong Tần quốc công chúa của nàng che chở bọn ta, ngày sau buôn b/án cũng tiện lợi hơn."
Phụ thân đăng cơ ngày thứ mười, truy phong A mẫu ta làm Đức Minh hoàng hậu, phong kế mẫu Tiêu thị làm hoàng hậu, A huynh làm thái tử, ta thì thụ phong Tần quốc công chúa, thực ấp ba ngàn. Chỉ lúc đó ta đã bôn ba trên đường, không về kinh nhận sách phong.
Sư huynh có sự thế tục của thương nhân, nhưng cũng có sự tinh minh của thương nhân.
Bình luận
Bình luận Facebook