Lương Sử: Mạnh Ngọc

12.

Phụ thân nhập thành hôm ấy, nước sạch rưới đường, đất vàng trải lối, bách tính dâng cơm bưng nước nghênh tiếp vương sư.

Ta khoác giáp đen, đeo bảo ki/ếm bên hông, tự mình dắt ngựa cho phụ thân. Nay lập đại công, lòng đầy tự đắc, chợt nghe tiếng cười đi/ên cuồ/ng vang lên, âm thanh thê lương, chói tai khác thường. Ta nhìn thẳng phía trước, hóa ra mấy kẻ nho sinh, tóc tai bù xù, tựa hồ sắp đi/ên lo/ạn.

“Ha ha ha ha! Thế sự khác lạ, nhân tâm chẳng xưa vậy thay!”

“Lo/ạn thần tặc tử thành vương sư, chính thống Đại Dận thành tù nhân dưới ngục!”

“Gian nhân tặc nhân, ngươi nghịch thiên hành đạo, phản nghịch tạo phản, hãy xem trời cao thu ph/ạt ngươi thế nào!”

Phụ thân ngồi cao trên ngựa, dáng vẻ hùng anh, đáp: “Cô không sợ.”

“Cô hỏi chư quân: đã từng thấy đạo đời tối tăm chưa? Đã từng thấy vạn dân lưu lạc chưa? Đã từng thấy mạng người rẻ rúm như bùn đất, man di xua đuổi như trâu bò chưa? Tiên đế cuối triều đối ngoại khúm núm hèn yếu, há là minh quân? Đối nội hà khắc thuế má, đắm chìm đan dược mỹ nữ, há là minh quân? Cô thừa mệnh trời, quét sạch man tặc, bãi bỏ thuế khóa, dựng cảnh thịnh thế, an định cơ nghiệp vạn đời. Quân lấy cớ gì mà trách cứ?”

Kẻ nho sinh ấy bị bác bỏ mặt mày xanh lét. Phụ thân hừ lạnh: “Sâu mọt của nước, còn không lui xuống?”

Mưu sĩ hiền tài dưới trướng đều quỳ lạy, cao hô trời ban minh chủ.

Tháng sau, phụ thân tại điện Thái Cực đăng cơ hoàng đế, quốc hiệu Lương, cải niên hiệu Cảnh Minh.

Đêm ấy, phụ thân ở cung Kiến Chương bày tiệc chiêu đãi quần thần. Tiệc rư/ợu chén chao đũa mời, vui vẻ hòa hợp.

Qua ba tuần rư/ợu, phụ thân chợt gọi ta: “A Ngọc, đến bên A phụ đây.”

Trong lòng nghi hoặc, ta vẫn tiến lên. A huynh nhường chỗ, ta ngoan ngoãn ngồi xuống, thưa: “A phụ, con đây.”

Phụ thân hẳn s/ay rư/ợu, chỉ ta nói: “Mạnh Ngọc, ái nữ của trẫm, kỳ lân nhi trời ban cho nhà ta.”

Chẳng biết nhắc tới đâu, giọng ngài chợt buồn bã: “H/ận ngươi không phải nam nhi, trẫm không thể lập kế thừa.”

Tim ta đ/ập thình thịch, không dám nhìn sắc mặt A huynh. Quần thần im phăng phắc, bỗng kẻ nào dẫn đầu, rồi cả bọn quỳ lạy, núi non hô điện hạ.

Ta ngắm quần thần quỳ phục dưới đài, t/âm th/ần lại mơ hồ tan lo/ạn.

Ta là nữ tử, là tướng quân, là công thần, là kỳ lân nhi của phụ thân, là điện hạ khiến quần thần thán phục trong lòng.

Ta là nữ đồng bị phụ mẫu m/ắng tính lang sói.

Ta là công tử bột ích kỷ tự lợi, cầm thú bất như.

Ta là đứa trẻ lang thang bị nhặt về suýt bị nấu ăn.

Ta là tiểu khất nhi đi ăn xin b/án thân táng phụ.

Ta là nữ tướng quân lập đại công chấn động trời đất.

Ta là điện hạ được bệ hạ cùng quần thần khen ngợi.

Cảnh vật trước mắt vặn vẹo thành sắc màu quái dị, mãi đến khi sứ giả xông vào điện quỳ gối hoảng hốt, mới gọi h/ồn ta tỉnh lại.

“Bệ hạ! Nhu Nhiên đã phá ải Yên Sơn!”

Trong điện tịch mịch như tờ.

Ta nghe chính giọng mình: “Thần xin cầm quân!”

13.

Trước lúc lên đường, ta vào điện phụ thân từ biệt.

Chẳng phải lần đầu giã biệt ngài, nhưng là lần đầu ta hướng tới chiến trường như thế.

Năm năm qua, ta đ/á/nh vô số trận lớn nhỏ, trong lòng chưa từng nao núng, vì phụ thân luôn đứng sau nhìn ta.

Nhưng lần này, chẳng còn ai làm chỗ dựa.

Phụ thân ngắm ta hồi lâu, chỉ thở dài một tiếng, bảo: “Đi đi!”

Ngày đại quân xuất phát, ta ngồi trên ngựa ngoảnh lại. Phụ thân mặc miện phục thiên tử, đứng xa tít, ta chẳng rõ thần sắc.

Ta không biết, lần gặp này sẽ là nốt ấm áp cha con duy nhất suốt đời ta.

Mệnh trời như bánh xe lăn cuồn cuộn, đẩy người ta đi, không chệch nửa bước. Mấy chục năm sau, khi nhớ lại phụ thân, chỉ thấy hình bóng thiên tử cao cao tại thượng trong đêm điện ấy, dành cho ta chút ít thương xót và tình thương còn sót lại.

Khi ta còn là nữ hầu Bác Viễn, nhà có phụ mẫu song toàn, huynh đệ khỏe vui, tỷ muội hòa thuận, ngồi giữa nhà, nồi lẩu sùng sục nấu rau thịt, tuyết như lông ngỗng bay rơi ngoài sân, phiến đ/á xanh phủ trắng xóa. A đệ trầm lặng tái nhỡt ôm bát gắp thức, huynh trưởng phong nhã ung dung, tự tay cài cho ta bông hoa nhung, Linh nhi đọc “Đệ Tử Quy” cho đệ Hoàn, còn A mẫu đang thêu băng trán cho đại mẫu.

Ta tăng tốc hành quân, gấp rút tới biên quan, c/ứu dân chúng thất thủ trong tay giặc.

Vạn dặm tới việc binh, non quan vượt như bay.

Hứa Tín Chi không ngờ tới là ta. Biên quan đơn sơ, hắn rót chén rư/ợu mời. Rư/ợu thô lậu, ta nuốt cùng cát sỏi.

Hắn cười lớn: “Rốt cuộc là hầu gia, đúng là nỡ lòng thật!”

Ta đáp: “Nên gọi bệ hạ rồi.”

Hứa Tín Chi nói: “Đế cuối Dận phong ngươi làm quận chúa, bắt hòa thân Nhu Nhiên. Ngươi không chịu, liền dựng cờ phản. Nay Nhu Nhiên muốn cưới công chúa, dùng mười lăm thành đổi ngươi.”

Mười lăm thành ấy, vốn là thành phụ thân từng thu phục. Sau, đế cuối tước binh quyền phụ thân, mười lăm thành lại bị chiếm mất.

Ta cười: “Chúng đừng mơ cưới công chúa nữa. Nhưng mười lăm thành, ta phải lấy.”

Hứa Tín Chi nâng chén: “Thần, cung chúc điện hạ xuất quân thắng lợi!”

Sinh hoạt biên quan khổ cực.

Sắp vào đông, Nhu Nhiên đẩy mạnh cư/ớp bóc. Ta tuần tra thành trại, nghe tiếng khóc than từ dân biên ải vọng tới, lòng như m/áu chảy.

Binh sĩ ngày ngày hỏi bao giờ thu hồi thành trì, ta chẳng đáp.

Chưa tới lúc.

Ta mang theo ba vạn tướng sĩ cùng lương thảo, đủ cầm cự ba tháng. Kế sách là dưỡng sức đợi mệt, kéo đổ Nhu Nhiên.

Nhu Nhiên mấy lần tập kích bất ngờ, đều bị ta lần lượt phá giải. Ánh mắt Hứa Tín Chi với ta cũng từ nghi ngờ kh/inh rẻ thành tâm phục khẩu phục.

Mãi tới tháng giêng năm sau, ta bất ngờ phát động tấn công, đ/á/nh tan chủ lực Nhu Nhiên, chủ tướng mang tàn quân rút lui. Nửa tháng sau, ta thu hồi mười lăm thành bị chiếm.

14.

Chỉ là Nhu Nhiên rốt cuộc là mối đe dọa Đại Dận gần trăm năm, dẫu quân chủ vô đạo, nhưng thực lực nội lực chẳng thể coi thường.

Mười lăm thành Đại Lương ta, bị Nhu Nhiên vơ vét mấy lần, sớm chẳng còn gì. Lần này tuy ta dùng kỳ tập khiến chúng tổn thất nặng, nhưng căn cơ hùng hậu, nhanh chóng chỉnh đốn quân ngũ, điều mười vạn quân áp biên cảnh.

Nhu Nhiên, nhiều kỵ binh, tính dũng mãnh, dựa lưng con đường tơ lụa, ưu thế cực lớn.

Còn ta? Ta tuần thị lầu thành, nhìn binh sĩ canh giữ đã đói mặt xanh lét.