Lương Sử: Mạnh Ngọc

Ta hạ giọng dặn dò A Man mấy việc, nàng vâng lệnh rồi lặng lẽ lui xuống.

Tống di nương thấy ta nhấp trà không nói, lập tức cúi đầu thưa: "Nương nương, đều là nô tài vô dụng, dạy hỏng Linh nương, nô tài chỉ cầu nàng xem ở Linh nương tuổi còn nhỏ, lại là cốt nhục chí thân của nàng, tha cho nàng. Nô tài nhất định sẽ đối với Linh nương nghiêm khắc quản thúc, tuyệt không để nàng làm ra chuyện bại hạnh táng đức như thế nữa."

Ta xoa xoa thái dương, hỏi nàng: "Di nương có nhớ rõ thân phận của mình?"

Tống di nương r/un r/ẩy sợ hãi, phủ phục quỳ dưới đất.

Ta nói: "Xem ra là đã biết rõ. Khi mẫu thân còn tại thế, cũng từng nói với ta di nương xuất thân từ nhà đọc sách, chỉ vì gia đạo sa sút mới làm thiếp thất. Tiểu thư chưa qua cửa lúc trước, Linh nhi ở trong viện của ta, ta vốn nghĩ hai mẹ con nàng khổ cực, không nỡ để nàng phải chia lìa cốt nhục. Nay nàng lại bảo đã dạy hỏng Linh nhi, di nương hãy cho ta biết, một di nương xuất thân nhà đọc sách, sao lại dạy Linh nhi thành nhút nhát hèn yếu, không phân biệt phải trái như vậy?"

Nói đến đây, ta không còn vẻ vui vẻ, ném chén trà trong tay ra, chén trà vỡ tan, khiến Tống di nương run lẩy bẩy.

A Linh sợ đến nỗi ngừng cả tiếng khóc.

Ta hỏi nàng: "Việc này, di nương có biết không?"

A Linh gật đầu, nước mắt ràn rụa.

"Cũng là nàng không cho nói ra ngoài?"

"Vâng."

Ta cười lạnh: "Một nam tử ngoại tộc, lại còn là anh rể tương lai của nàng, mạnh mẽ xông vào phòng khuê các của nàng. Lúc ta cùng phụ thân không có nhà, nhưng chủ mẫu vẫn còn, nàng là mẫu thân của nàng, nàng không tìm mẹ nói chuyện này, lại đi tìm di nương. Nói đã nói rồi, di nương bảo không nói, nàng thật sự không nói? Nàng là nhị tiểu thư của Bác Viễn hầu, quý nữ tướng môn, sao lại không có chút khí phách nào? Nếu nàng ở nhà khác, hoặc gặp chuyện này vào lúc khác, ấy là vô môi cấu hợp. Đến lúc đó một sợi dây lụa trắng thắt cổ ch*t, có phải là điều nàng mong muốn?" A Linh khóc thành dòng lệ.

Tống di nương nài xin: "Nương nương."

Ta gi/ận đến cực điểm cười nói: "Lẽ nào di nương toan tính để Linh nhi gả vào họ Hướng? Hướng tam lang nửa đêm thăm viếng phòng khuê nữ tử, bại hoại thanh danh muội muội ta, lẽ nào lại là người tốt đức hạnh ngay thẳng? Trong phủ nghiêm ngặt đến thế, nếu hắn một tiếng động la lên, hắn thì phong lưu đấy, Linh nhi đành phải nhảy sông. Ta còn chưa biết, di nương lại m/ù mờ đến vậy!"

Tống di nương mấp máy môi vài cái, rốt cuộc không nói gì.

Tiêu thị xem đủ rồi, gọi A Linh đứng dậy. A Linh sợ sệt liếc nhìn ta, chỉ vì ta cơn gi/ận chưa ng/uôi, sắc mặt không vui, nàng lại r/un r/ẩy, quỳ đó phát run.

Tiêu thị không vội, tự mình rời chỗ ngồi, kéo A Linh đứng lên, giọng điệu ôn hòa nhu mì: "Linh nhi từ nay dọn đến viện ta ở, cũng theo các huynh trưởng đi học. Đứa trẻ ngoan, hà tất tự ti, nàng đã làm sai gì?"

Chủ mẫu hỏi nàng: "Nàng có sai không?"

Nước mắt A Linh đã ngừng, nhưng vẫn không dám nói.

Ánh mắt Tiêu thị ôn nhu chuyên chú.

A Linh khẽ nói: "Con không sai."

"Nói to lên."

"Con không sai."

Phụ thân cũng lộ nụ cười hòa nhã.

A Man trở về, gật đầu với ta, ta nói: "Chủ quân, chủ mẫu, Linh nhi hôm nay kinh hãi rồi, để nàng về nghỉ ngơi đi!"

Tiêu thị nhìn phụ thân, thấy phụ thân gật đầu, nàng mới ôn nhu nói: "Linh nhi, về nghỉ đi! Hôm nay dọn đến viện ta, đừng sợ, phụ thân và mẫu thân đều ở đây."

A Linh bị thị nữ dẫn đi, còn Tống di nương vẫn quỳ dưới đất, không rõ lúc nào bộc phát sức lực, lao đến chân phụ thân, khóc nài: "Chủ quân, chủ quân, Linh nhi là mạng sống của thiếp, ngài không thể để chủ mẫu đem Linh nhi đi."

Phụ thân đ/á tay nàng ra, nói: "Chủ mẫu lý nên quản giáo tử nữ, nàng đem con gái ta dạy thành như thế, món n/ợ này, vẫn xem chủ mẫu nên xử trí nàng thế nào!"

Hắn nhìn ta, nói: "A Ngọc, theo ta!"

Ta đáp "vâng", rồi theo sau.

Vứt lại sau lưng mọi sự rối ren.

Tiêu thị ngắm bóng dáng phụ nữ hai người, thở dài. Nàng năm nay mới hai lăm hai sáu, ngoại gia suy bại sớm, nàng mang theo mẫu thân một mình chống đỡ gia môn, sau này gả vào phủ Bác Viễn hầu này, dù thông thạo nhân tình, tự tin cũng có tài năng, nhưng xử lý đống việc lớn này, quả thật có chút tâm hữu dư mà lực bất túc vậy!

Minh minh niên hoa chính hảo, lại cảm thấy mình sắp vị lão tiên suy.

Nhìn Tống di nương gần như khóc ngất đi, nàng bảo thị nữ: "Tìm mấy mụ mẹ mìn thô kệch đến, bịt miệng Tống thị nh/ốt vào viện bắc, từ hôm nay vì Linh nhi chép kinh cầu phúc, không được bước ra một bước."

Thị nữ vâng lệnh mà đi.

3.

Ta tưởng phụ thân sẽ dẫn ta đến thư phòng, nào ngờ phụ thân dẫn ta trèo lên thành lâu.

Trong thành Vĩnh Nguyên vốn có tiêu cấm, nhưng ai dám ngăn cản xe ngựa thứ sử?

Tuyết rơi càng dày, trong thành trắng xóa mênh mông, duy chỉ tiếng canh phu đ/á/nh canh kéo dài thăm thẳm.

Ta ngắm nhìn nhà cửa trong thành, thỉnh thoảng vài nhà có ánh đèn, hẳn bách tính đã dành đủ củi qua đông, không cần cả nhà áp sát vào nhau gượng sưởi ấm nữa.

Trèo lên thành lâu, vai đầu phụ thân đầy tuyết, ta cũng không kém, cha con hai người đứng cùng nhau, tựa như hai người tuyết.

Phụ thân hỏi ta: "A Ngọc, con thấy gì?"

Ta gắng mở to mắt, chỉ có ánh sáng phản chiếu từ tuyết trắng.

"Phụ thân, nhi ng/u muội."

Ta thành thật đáp.

Phụ thân than: "Con có biết phụ thân dựng nghiệp thế nào?"

Ta biết rõ.

Họ Mạnh tuy xuất thân Vân Xuyên Mạnh thị, nhưng phụ thân không nhờ ơn tộc mà được trao quan.

Ngày xưa, nhánh phụ thân vì tộc trưởng vô năng, gia nghiệp suy tàn, thêm nữa mất sớm, côi cút góa phụ chịu hết sự ứ/c hi*p, toàn dựa vào mẫu thân tự lập, nhờ đôi bàn tay khéo thêu thùa mà gượng kéo phụ thân lớn lên, đôi mắt cũng vì thế mà hao mòn hỏng.

Phụ thân lớn lên học không thành, lại không cam ch/ôn đầu nơi ruộng đồng, bèn bỏ nhà đầu quân, lập chí làm nam nhi hiên ngang.

Khi ấy đại Vận này đang lúc nước sôi lửa bỏng. Trong có phản lo/ạn, ngoài có man di, phụ thân sinh chí lăng vân, lại có dũng khí tốt, trên chiến trường lập nhiều kỳ công, gắng gượng dựa vào đôi tay mình gây dựng sự nghiệp.

Lúc ấy hoa thơm gấm đẹp, lửa mạnh nấu dầu, nhưng chọc phải thánh nhân trong hoàng thành nghi kỵ, tìm cớ tước bỏ binh quyền phụ thân, phụ thân mang theo thiếp thất con cái nam hạ, làm thứ sử Việt Châu.