Cẩm Nang Thăng Cấp Cho Sủng Thiếp Thái Tử

Tối hôm đó, Thái tử nằm bên cạnh ta, nhắc đến chuyện cũ, trong lời nói khó giấu được sự bất mãn với Quý Phi, thậm chí còn liên lụy đến Hoàng đế.

Thuở nhỏ mồ côi mẹ, Thái tử được Thái hậu nuôi dưỡng, ít khi gặp mặt phụ hoàng. Những lần hiếm hoi ra ngoài vui chơi, lại thường trông thấy Hoàng đế cùng Quý Phi đang quấn quýt, tự nhiên sinh lòng hiềm khích.

Ta chợt nghi ngờ bản thân đã hành động quá vội vàng ở Phượng Thê cung. Lúc ấy không hiểu sao lại giãi bày tâm sự với người mới gặp lần đầu, có lẽ vì cảnh ngộ giống Quý Phi nên trong lòng chất chứa quá nhiều uẩn khúc, muốn thổ lộ cho hả dạ.

Nghĩ kỹ lại, ta cũng chẳng nói lời nào quá đáng. Dù có lời đồn đến tai Thái tử, cũng có thể giải thích rằng bị Quý Phi mê hoặc, lỡ miệng nói ra tâm tư.

Dẫu có thiện cảm với Quý Phi, ta tuyệt đối không đứng ra biện hộ cho bà trước mặt Thái tử. Ân oán đời trước khó phân rõ, nhưng Thái tử hoàn toàn vô tội. Đứa trẻ nào chẳng mong cha mẹ hòa thuận, nhưng hoàng thất vốn thiếu đi hơi ấm gia đình.

Ta chống tay ngồi dậy, ôm Thái tử vào lòng. Trước giờ đều là hắn ôm ta, đây là lần đầu đảo ngược tình thế. Thái tử không cự tuyệt, tựa đầu vào ng/ực ta, bỗng im lặng. Lớp xiêm y bên trong như thấm ướt chút gì.

Hắn là quân chủ tương lai, cũng là chàng thiếu niên chưa đầy hai mươi xuân. Lớn lên trong gia đình bất hạnh, lại sớm gánh vác trọng trách. Hai kiếp người cộng lại, ta đã ngoài ba mươi, cần gì so đo với hắn.

Những oán khí tích tụ mấy ngày qua bỗng tan biến. Luận hành chứ đừng luận tâm, đời này mấy ai hoàn hảo. Đối với ta, hắn đã đối đãi rất mực tốt lành.

Ta ôm Thái tử như mẹ ôm con, vỗ nhẹ lưng hắn. Chẳng mấy chốc đã nghe tiếng thở đều đặn vang lên.

16

Thái tử ngủ đến giờ Thìn mới tỉnh, muộn hơn thường lệ hơn một canh giờ. Ta giữ nguyên tư thế suốt đêm, tay bị đ/è tê dại, lưng đ/au nhức vì thành giường.

"Đêm qua là cô gia sơ suất. Hôm nay nàng nghỉ ngơi cho khỏe. Cô gia... Công bộ còn vài việc vặt." Thái tử hối hả rời đi như trốn chạy. Những lần cuồ/ng nhiệt trước đây dù mệt hơn, hắn vẫn đầy vẻ đắc ý. Lần này mới thấy hắn lộ vẻ ngượng ngùng.

Đây có phải là lúc Thái tử mở lòng với ta?

Muốn chiếm lấy tâm can người ta, chỉ hấp dẫn thể x/á/c và đồng điệu tinh thần là chưa đủ. Cần thêm sự ràng buộc và nương tựa tình cảm.

Thái tử quen đứng một mình trên cao, lại vì tuổi thơ thiếu thốn tình thương. Trước đây trọng ta vì ta cho hắn tình yêu, nhưng hiện thân phận đã đổi thay.

Khi ta là thị thiếp, hắn cùng ta đàm luận phong hoa tuyết nguyệt, hưởng thụ tấm chân tình của ta.

Khi làm chính thất, hắn dành cho ta sự tôn trọng, mong đợi vợ chồng hòa thuận.

Trắc phi coi như b/án chính thất. Còn ít nhất một hai năm nữa Thái tử mới đại hôn. Trong khoảng thời gian này, ta chính là người vợ duy nhất của hắn. Phải khiến hắn sớm quen với sự thay đổi, sau này dù không còn sủng ái vẫn giữ được chút tình nghĩa.

Thái tử thích nghi nhanh hơn tưởng tượng. Khi riêng tư còn nhắc đến việc Công bộ, than thở bị quần thần coi như thần tài để vòi vĩnh.

Ta mỉm cười nghe hắn phàn nàn, thỉnh thoảng đưa ra vài đề xuất. Bỏ qua nội thất phòng ốc và y phục, cảnh tượng chẳng khác nào lão bản đi làm về than thở với vợ chuyện thuộc hạ.

Lại qua một cái Tết. Năm ngoái lúc này, ta mới được sủng ái, Thái tử về cung là tới Ký Xuân Viện. Năm nay, ta đã là Trắc phi, được theo hầu Thái tử dự yến tiệc trong cung.

Lần đầu diện kiến Hoàng đế, vị trí của Quý Phi gần như ngang hàng thiên tử. Dù không có ngôi hoàng hậu, nhưng đãi ngộ ăn mặc chẳng khác gì chính cung.

Nam nữ dự yến riêng biệt. Hoàng đế, Thái tử cùng đại thần một nơi; hậu phi, ta cùng các mệnh phụ ở Phượng Thê cung do Quý Phi nương nương chủ trì.

Thân phận Thái tử Trắc phi không sánh bằng những phi tần lâu năm trong cung từng sinh công chúa. Nhưng Quý Phi vẫn xếp ta ngồi chính diện, ngay bên cạnh mình.

Vinh nhục của ta đều hệ ở Thái tử. Hắn gh/ét Quý Phi, ta cũng phải giữ khoảng cách. Quý Phi thoáng nét thất vọng, nhưng không ép buộc. Cuối cùng ta cùng các Vương phi, Thế tử phi ngồi chung.

"Lý Trắc phi có biết chăng? Hôm nay Văn đại cô nương cũng tới, dùng cơm chung mâm với Quý Phi nương nương. Giá mà Trắc phi nhận lời mời, ắt được gặp mặt Văn tiểu thư." Một phụ nhân trẻ độ hai mươi che miệng cười khẽ, khó đoán là thiện ý hay á/c ý.

"Đa tạ nhắc nhở. Bản cung vẫn hâm m/ộ tài hoa Văn đại cô nương, nếu có dịp tất xin chỉ giáo." Văn gia là thư hương danh môn, phụ tử đều giữ trọng trách. Giáo dưỡng ra tiểu thư ắt là khuê tú đoan trang, xứng đáng hoàng hậu.

"Lý Trắc phi được điện hạ sủng ái, dẫu Văn tiểu thư tài tình hơn người cũng khó sánh bằng."

"Thế tử phi thận ngôn! Việc của điện hạ đâu phải kẻ bề tôi được bàn luận."

"Thôi được rồi, tâm tư riêng nói đôi câu cũng chẳng sao. Nếu lộ ra ngoài, tất không dung tha." Khang Vương phi lớn tuổi có uy vọng vội ra mặt hoà giải. Từ đó về sau chỉ bàn chuyện gia đình, không ai trêu chọc ta nữa.

Sau yến tiệc, Quý Phi mời mọi người ra Ngự Hoa viên thưởng đăng. Đèn hoa thắp sáng từ mấy hôm trước, kéo dài đến rằm tháng Giêng.

Ta theo dòng người ngắm đèn, giữ khoảng cách với Quý Phi, chỉ có Xuân Đào đi theo. Mấy hôm nay trong người mệt mỏi, có lễ kinh nguyệt sắp tới. Từ sau khi "sẩy th/ai" uống bao th/uốc bổ, kỳ kinh thất thường. Ta ngắm đèn được chốc lát, vào đình nghỉ chân. Chẳng mấy chốc thấy Thế tử phi dẫn một thiếu nữ tới.

"Lý Trắc phi để ta tìm mãi. Đây là Văn đại cô nương, mong gặp nương từ lâu lắm."

"Vừa trên tiệc mới nghe nói Văn cô nương tài sắc vẹn toàn, không ngờ hôm nay được diện kiến." Ta đứng dậy quan sát vị Văn tiểu thư - vị chủ quản tương lai của mình.

Người đến vai thon lưng nhỏ, mày ngài mắt phụng, không giống mẫu hình văn nhân nữ tử truyền thống, toát lên vẻ sắc sảo khác thường.