Xuân Hoa Chưa Dừng

Hôm sau, tôi cùng Chu Nhan bàn bạc, quyết định đưa Chu Thời trở về Tiền Đường.

Chu Thời năm nay đã mười hai tuổi, nhan sắc sáng láng như ngọc, dáng vẻ xuất chúng.

Tôi định gửi gắm nàng cho D/ao Nương và những người khác.

Tình thế kinh thành đột nhiên trở nên căng thẳng khó lường.

Khi xe ngựa tiễn Chu Thời chưa qua khỏi cổng thành, tôi bất ngờ thấy Thái tử điện hạ đứng cao ngất trên lầu thành, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống.

Việc Chu Thời không thể rời đi khiến Chu Nhan không mảy may ngạc nhiên, dường như đã sớm biết trước kết cục này.

Xem ra, thời khắc then chốt đã điểm.

Trước giờ tôi tưởng Chu Nhan muốn phò tá vua nhỏ lên ngôi để thao túng triều chính.

Nhưng Tiêu Cẩn Ngọc đâu phải hạng tầm thường.

Chu Nhan trì hoãn không ra tay, cũng bởi hắn kiêng dè Tiêu Cẩn Ngọc.

Hoàng đế còn sống một ngày, vẫn là núi Thái Sơn đ/è nặng lên hắn.

Dưới vương quyền, quyền lực của hoạn quan vốn không lớn đến thế.

Những ngày này tôi thao thức khó ngủ, soi gương mới phát hiện tóc mai đã điểm bạc.

Hóa ra phụ nữ ba mươi hai tuổi đã bắt đầu lấm tấm hoa râm.

Tôi nói với Chu Nhan: "Dạo này thiếp thường mộng thấy Bá mẫu và Lý M/a Ma, các cụ bảo dẫn thiếp đi xem đèn hoa. Lang quân ơi, hình như đã lâu lắm rồi ta chưa ngắm đèn..."

Chu Nhan nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng: "Đợi sau này, ta sẽ dẫn phu nhân đi xem đèn hoa."

Năm Minh Đức thứ mười ba, hoàng đế băng hà.

Thái tử đăng cơ, đổi niên hiệu thành Khánh Lịch.

Chu Nhan nói tất cả đã kết thúc.

Hắn không tạo phản, bởi trước khi hoàng đế tạ thế, đã triệu hắn vào cung yết kiến.

Khi Tiêu Cẩn Ngọc trút hơi thở cuối cùng, hắn chính là người ở bên cạnh.

Hai người đàm đạo suốt đêm, tôi không rõ nội dung.

Nhưng Tiêu Cẩn Ngọc quả là Tiêu Cẩn Ngọc, chẳng động binh đ/ao mà phá tan ý đồ phản nghịch của Chu Nhan.

Về sau tôi mới biết, hắn đề nghị thả cả nhà ta đi.

Điều kiện là Chu Nhan phải giao lại mật chiếu.

Tôi đã chạm đến bí mật hoàng tộc.

Năm xưa Thái Quang Đế băng hà, lão thái hậu bị giam cầm đã cầu được một đạo thánh chỉ.

Nếu tiểu Thái tử không đảm đương nổi đại thống, ngai vàng sẽ truyền lại cho tông thất khác.

Dù sau này người đó đã bị xử tử, ngôi vị của Tiêu Cẩn Ngọc cũng không còn danh chính ngôn thuận.

Đạo thánh chỉ ấy nằm trong tay Chu Nhan.

Trên tay hắn nắm giữ lá bài then chốt, có thể phò mãng vua nhỏ khác lên ngôi.

Nhưng không hiểu vì sao, sau một đêm đàm đạo với Tiêu Cẩn Ngọc, hắn từ bỏ lá bài át chủ bài.

Đổi lấy một đạo mật lệnh của Tiêu Cẩn Ngọc.

Tự do cho ta và hắn.

Ngày rời kinh thành, gió thuận nắng hòa.

Trên đời này không còn Tây Xưởng đô đốc Chu Nhan, cũng chẳng có Xuân Hoa phu nhân.

Chu Nhan đưa cho tôi mật lệnh của hoàng đế, bảo tôi dẫn Chu Thời đi trước.

Hắn nói, dù Tiêu Cẩn Ngọc đã buông tha, nhưng không tin tưởng vị tân đế mới đăng cơ.

Để đảm bảo an toàn, tôi và Chu Thời nên lên đường trước. Nếu tân đế động sát tâm, không vướng bận chúng ta, hắn mới dễ thoát thân.

Tôi lặng nhìn hắn, muốn nhìn thấu đáy mắt: "Chu Nhan, ngươi không lừa ta chứ?"

Hắn cười, tay mơn man gương mặt tôi, thần sắc kiên định: "Yên tâm đi Kiệm Kiệm, ta nhất định sẽ tìm đến nàng, quyết không bỏ rơi nàng một mình."

Năm ấy, tôi đã ba mươi ba, Chu Nhan ba mươi bảy.

Thời gian dường như ưu ái hắn lạ thường.

Dáng người thẳng tắp, đôi mắt sâu thẳm, đường nét góc cạnh, vẫn phong thái tuấn tú khôi ngô như thuở nào.

Ba tháng sau khi đến Tiền Đường, tin tức triều đình mới chậm rãi truyền đến.

Tân đế ban bố "Chiếu tội kỷ".

Vì tổ tiên hoàng tộc họ Tiêu tư dưỡng đảng hoạn, làm rối triều cương.

Từ thời Sùng Ninh, Hồng Tông Đế lười chính sự, dùng hoạn quan can dự triều chính để kiềm chế quyền thần, tạo thế cân bằng.

Đến thời Thái Quang Đế tại vị chỉ chuyên tâm luyện đan tu đạo, bọn hoạn quan Bát Hổ lộng quyền, kết bè kéo cánh, vơ vét t/àn b/ạo, tạo ra vô số án oan khiên.

Thiên hạ đại lo/ạn, ngoại thích can chính, tranh đấu nhiều năm, đều bởi hoàng quyền ỷ lại vào hoạn quan.

Đạo chiếu tội này là để sám hối cho liệt tổ liệt tông họ Tiêu.

Tôi đợi thêm một tháng, cuối cùng hiểu ra Chu Nhan đã lừa tôi, hắn vĩnh viễn không trở về.

Nghe nói hắn bị hoàng đế đ/ốt đèn trời.

Vệ Ly nói không phải thế, lúc ch*t hắn không chịu khổ hình.

Tôi tin Vệ Ly, nàng thay Chu Nhan mang về chiếc áo ngoài hắn mặc lúc lâm chung.

Ta tìm nơi thanh tịnh ngoại ô, dựng m/ộ y quan cho hắn.

Hẳn hắn không lừa ta, m/ộ y quan còn đây, hắn vẫn ở đây, chưa từng thất tín.

Thời gian chẳng đợi, ngày tháng trôi mau.

Hắn mất năm ba mươi bảy tuổi, giờ đây bốn năm qua, ta cũng đã là phụ nhân ba mươi bảy.

Chu Thời đã xuất giá, vợ chồng hòa thuận, lại mang th/ai.

Tiền Đường bao kẻ cố nhân, sum vầy đầm ấm, ngay cả Phụng Bách Niên cũng thỉnh thoảng đến Tú Trang náo nhiệt.

Chẳng còn gì phải bận tâm, năm ấy ta ngồi bên song cửa thêu áo nhỏ cho đứa cháu trong bụng Chu Thời, mắt đã mờ hơn xưa.

Bỗng nghe văng vẳng tiếng ai gọi.

Ngẩng đầu nhìn, mắt hoa lên.

Sân viện quế hương ngào ngạt, mơ hồ thấy Lý M/a Ma tươi cười vẫy tay: "Mau lên con, trong thành có hát trống hoa, phu nhân bảo ta thu xếp đi xem cho vui."

Ta đặt khung thêu xuống, ngây người nhìn bà.

Lý M/a Má trách khẽ: "Đứng ngây như phỗng làm gì? Chu Nhan cũng đi đấy, còn hứa tối dẫn con đi xem đèn hoa nữa."

Đầu óc choáng váng, tôi ấp úng: "Thật ư? Chẳng phải hắn gh/ét con lắm sao?"

Lý M/a Ma bật cười, bên cạnh bỗng hiện ra Chu Nhan thuở thiếu niên, mắt sáng ngời, khóe miệng cong lên: "Ai gh/ét nàng? Gh/ét thì đâu còn hứa dẫn đi xem đèn? Đồ ngốc."

Hắn đưa tay về phía ta, đôi mắt thiếu niên đen láy lấp lánh ánh cười.

Ta nhoẻn miệng, bước khỏi phòng. Gió thu mơn man, quế hương ngan ngát.

Hắn nắm ch/ặt tay ta, ánh mắt thăm thẳm: "Kiệm Kiệm, đi nào. A Nhan ca ca dẫn em xem đèn hoa."

Trong mắt hắn, bóng hình thiếu nữ cong cong đuôi mắt, tuổi xuân ngọc ngà.

Đúng vậy, Tần Kiệm thuở thiếu thời cuối cùng cũng được nắm tay A Nhan ca ca.

(Hồi kết)

[Phụ chương: Chu Nhan thiên]

Năm Thái Quang thứ hai mươi, Chu Nhan bảy tuổi theo cha điều nhiệm đến Điệp Châu Vũ Định phủ.

Trong ký ức, Hạ Đồng tri - vị quan trên cha một bậc - là ông bá hiền lành dễ mến.