Xuân Hoa Chưa Dừng

Ta kinh ngạc giây lát, rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần. Vệ Ly vốn từ xưa đã là người của Tiêu Cẩn Ngọc.

Nhờ lời nàng, ta sớm tính toán kỹ càng. Khi người từ cung đến, ta đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở Tiền Đường.

Chỉ tiếc chưa kịp từ biệt D/ao Nương cùng mọi người, đã bị người của Tiêu Cẩn Ngục đón về kinh thành.

Nghe nói những năm gần đây, Tây Xưởng trong nội đình không ngừng mở rộng, thế lực lớn mạnh. Ngay cả chưởng ấn thái giám của Giám Sát Viện cũng không dám đắc tội.

Đô đốc Chu Nhan dựng đại án, th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn, khiến triều dân náo lo/ạn. Nội các đứng đầu phụ thần từng tập trung dâng sớ, yêu cầu trừng trị nặng.

Sau đó, hoàng đế hạ mật chỉ đón ta về cung. Lần này đi, không biết còn cơ hội trở lại?

Trước khi lên xe ngựa, ta ngoảnh nhìn lại thành quả gây dựng ở Tiền Đường, lòng thanh thản. Dù kết cục thế nào, Tần Kiệm rốt cuộc cũng đã sống cho chính mình một đời...

...

Trước điện thiên tử kinh thành, ta chỉ kịp nhìn thấy gấu long bào, đã chắp tay phủ phục, hành đại lễ quy củ:

'Dân nữ Tần Kiệm, bái kiến bệ hạ.'

Năm năm chưa gặp, Tiêu Cẩn Ngục từng là An Vương, giờ toát ra khí thế uy nghiêm của người ngự trị cao vị. Ta biết đó là uy thiên tử.

Ngồi lên vị trí ấy, chẳng còn dáng vẻ xưa. Nhưng Tiêu Cẩn Ngục bước tới, đỡ ta dậy: 'Tần Kiệm, đứng lên đi, không cần đa lễ.'

Giọng nói ôn hòa như thuở nào. Ta ngẩng đầu, thoáng liếc nhìn rồi vội cúi xuống. Đôi mắt ấy dường như ẩn chứa nụ cười, nhưng đáy mắt thâm thúy như giếng sâu, chẳng lộ sóng gợn.

Lòng ta chùng xuống, lại nghe hắn thở dài: 'Nàng đã thành thân rồi?'

Từ ở Tiền Đường, vì tiện việc, ta đã búi tóc theo kiểu phụ nhân. Bị hỏi đến, sợ phạm tội khi quân, ta lắc đầu: 'Không, dân nữ chưa từng kết hôn.'

'Ồ? Thật thú vị. Chu Nhan nói với trẫm nàng đã làm vợ người khác, chẳng lẽ dám lừa trẫm?'

Giọng chế nhạo của Tiêu Cẩm Ngục khiến người rợn gáy. Ta khẽ căng thẳng. Nhưng hắn bỗng cười ha hả, tiếng cười vang vọng không ẩn ý: 'Ngày ở An Vương phủ, hai người đã quen lừa trẫm. Giờ lại giở trò cũ lừa trẫm thêm lần nữa.'

Ta vội quỳ xuống, cúi đầu: 'Bệ hạ minh giám, khi xưa đúng là dân nữ nói với Chu Nhan sắp thành thân. Chu Nhan không dối trá, dân nữ cũng chỉ tùy miệng, nào ngờ hậu quả hôm nay.'

Tiêu Cẩn Ngục 'ồ' lên hiểu ý, giọng đượm cười: 'Vậy cũng tốt, đỡ phiền phức. Giờ nàng muốn làm phi tần của trẫm, hay muốn gả cho Chu Nhan?'

Ta sửng sốt ngẩng đầu: 'Dân nữ... có thể về Tiền Đường không?'

'Không được đâu.'

Tiêu Cẩn Ngục cúi nhìn ta, khóe miệng nhếch lên nụ cười khó hiểu. Đang định nói thêm, hoạn quan báo: 'Bệ hạ, đô đốc Tây Xưởng đang chờ ngoài, nói là đến đón người.'

'Chà chà.'

Tiêu Cẩn Ngục nhìn ta cười, nụ cười càng thêm sâu: 'Xem kìa, Tây Xưởng này đặt bao nhiêu mắt xích. Trẫm vừa đón người, hắn đã đến đòi. Tần Kiệm, nói xem trẫm sao dám thả nàng về Tiền Đường?'

'Hãy ở lại kinh thành, làm phi tần của trẫm, hoặc lấy Chu Nhan. Nàng chọn đi.'

Ta biết hắn nghiêm túc. Đôi mắt sóng gợn kia ẩn chứa tình cảm khó hiểu, khiến người lạnh gáy. Ta lại cúi đầu: 'Dân nữ... muốn lấy Chu Nhan.'

Tiêu Cẩn Ngục cười, thở dài đầy thất vọng: 'Trong lòng nàng, trẫm còn thua cả thái giám sao?'

Mấy câu đối đáp khiến lưng ta ướt đẫm mồ hôi. Ta thẳng thắn: 'Bệ hạ rõ, dân nữ cùng hắn có hôn ước từ nhỏ, luôn tự coi là dâu họ Chu. Xưa nay vẫn vậy, không dám giấu giếm bệ hạ.'

'Phải, trẫm biết mà.'

Tiêu Cẩn Ngục ngậm ngùi: 'Trẫm từng nói với hắn: Gặp biến cố như hắn, hiếm có người con gái nào dám bám theo. Đôi khi trẫm thật gh/en tị...

...

Hạng người như Chu Nhan, may mà là thái giám. Bằng không trẫm nhất định mất ngủ, đầu tiên phải gi*t hắn. Tần Kiệm, nếu không muốn hắn ch*t, hãy ở bên hắn cho trẫm yên lòng.'

Không ngờ mối duyên đ/ứt đoạn của ta và Chu Nhan, lại được nối lại bởi sự đa nghi của hoàng đế. Ta cúi lạy: 'Tần Kiệm tuân chỉ.'

Hôm đó ra khỏi thiên tử điện, ta thấy ngay Chu Nhan. Đô đốc Tây Xưởng Chu đại nhân khoác mãng bào kim tuyến nền đen, đứng sừng sững như tùng xanh trên vách đ/á, hòa hợp lạ lùng với tử cấm thành uy nghiêm.

Hắn nghe tiếng bước, quay lại nhìn ta. Chỉ một ánh mắt ấy, tựa cách biệt cả đời. Ánh mắt lạnh lẽo, xa cách, thâm trầm. Nhiều năm không gặp, dung nhan không đổi, nhưng đã trở nên xa lạ.

Hắn lặng nhìn ta hồi lâu, mở miệng: 'Đi thôi.'

Giọng nói phẳng lặng lạnh giá. Hắn bước đi trước, ta cúi đầu theo sau.

Lên xe ngựa khỏi cung. Trong xe rộng lớn chỉ có ta và hắn, không khí ngột ngạt khó tả.

Ta không dám nhìn hắn, lại thấy im lặng quá ngượng ngùng, khẽ hỏi: 'Chu Nhan... những năm nay anh có khỏe không?'

Không trả lời. Ta ngẩng đầu thận trọng, chạm phải đôi mắt âm tình bất định. Đôi đồng tử đen nhánh sắc như ki/ếm, xuyên thấu người.

Ánh nhìn ấy lạnh lùng vô cùng...

11

Cảm giác như gai đ/âm sau lưng, khiến người rùng mình. Ta lảng tránh ánh mắt.

Bỗng nghe giọng nói vô h/ồn của hắn: 'Ngày mai, cô về đi.'

Ta lặng thinh, lắc đầu: 'Không về nữa. Hoàng thượng không cho rời kinh.'

'Hắn nói không tính.'

Chu Nhan đột nhiên nổi gi/ận, quai hàm căng cứng đầy sát khí: 'Cô cứ về đoàn tụ với phu quân. Từ nay không ai quấy rầy nữa.'

'Thiếp chưa thành thân.'

Ta thầm thở dài, ngước nhìn hắn: 'Hoàng thượng bảo... thiếp phải lấy anh.'

Hai chữ 'hoàng thượng' chạm nọc hắn. Chu Nhan khẽ cười lạnh: 'Tần Kiệm, không cần mở miệng là hoàng thượng. Ta đảm bảo không ai động được cô. Cứ sống theo lòng mình, đừng đắn đo. Đó mới là Tần Kiệm ta quen.'