Xuân Hoa Chưa Dừng

Những lời đối thoại năm xưa với Lý M/a Ma, cách đây gần mười năm, bỗng văng vẳng vọng về.

"Đời người như bèo dạt mây trôi, gặp vô số cọc gỗ nổi lênh đênh. Có cọc nhỏ xem ra mỏng manh, kỳ thực rỗng ruột đưa ta đi xa lắc xa lơ. Lại có cọc to tưởng vững chãi, nào ngờ nặng trịch chẳng đỡ nổi thân người. Thế thì con bé làm sao chắc được mình ôm phải cọc tốt?"

Phải vậy, làm sao mà chắc? Tôi hồi hộp hỏi dồn.

Lý M/a Ma chấm chấm vào trán tôi: "Nên ta đừng trông chờ vào cọc gỗ. Phải tự mình bơi, bơi không ngừng, biết đâu một ngày kia tới được bờ."

"Này con, trông cậy vào người khác cũng được, nhưng đừng quên tự lót ổ cho mình. Khi chẳng tìm được cọc tử tế, chính mình phải là cọc trụ vững vàng."

Tám

Tôi biết Chu Nhan đi đâu.

Ngôi vị của Tiêu Cẩn Ngọc chẳng dễ dàng mà có.

Lão quái vật Quảng Lăng Vương từng đấu với hắn tới sống mái, giờ thảm bại chạy khỏi kinh thành, toan về phong địa.

Phong địa Quảng Lăng Vương núi non hiểm trở, khí giới đầy đủ, thả hổ về rừng ắt sinh họa.

Hoàng đế hạ lệnh ám sát.

Chuyến đi này của Chu Nhan, đừng hòng quay về sớm.

Khi hắn trở lại, tôi đã từ biệt Đào thị, chân trời góc bể thênh thang.

Đào thị hỏi đã quyết chưa, tôi gật đầu kiên định: "Đã rõ. Thuở bé đính ước với Trường An, nhờ Chu gia che chở, một mực đuổi theo bước chân hắn, xa lắm rồi."

"Xưa vì niên thiếu bất đắc dĩ, chẳng dám mơ tưởng. Nay hắn đã an ổn, ta cũng nên lo cho mình."

"Nương nương, con hai mươi rồi. Ngoảnh lại quãng đường qua, chưa từng sống cho chính mình. Giờ muốn làm cọc trụ của riêng con."

Đào thị cười, mắt đỏ hoe, xoa đầu tôi nghẹn ngào: "Xuân Hoa, đi đi. Thay ta ngắm non xanh nước biếc. Kiếp này ta không thoát khỏi lồng son, thật đáng gh/en với con."

Rời kinh thành, tôi tới Vũ Định, Điệp Châu trước.

Phủ đệ Chu gia xưa đã tu sửa, quan phủ mới dọn vào.

Ngôi nhà từng đeo đẳng cõi mộng giờ trước mắt, chân tôi như đóng đinh.

Mong được bước vào ngắm nghi môn rộng mở, hoa nghinh xuân bên mái hiên, xích đu dưới cây hòe tây viện, tổ chim én dưới mái tiền đường...

Gạch xanh ngói biếc, lối nhỏ quanh co. Nhiều năm trước, cô bé nhỏ bên khung cửa chăm chú thêu thùa.

Hoa quế thơm nức, bỗng nghe tiếng gọi. Ngẩng lên thấy Lý M/a Ma từ xa vẫy tay: "Nhanh lên con! Trong thành có hát xướng, phu nhân bảo ta cùng đi xem..."

Cô bé nở nụ cười tươi, bỏ thêu thùa chạy ùa vào lòng.

...

Đêm khuya, tôi đ/ốt vàng mã nơi phố đông.

Vụ án tư khai mỏ của Hạ gia năm ấy, người ta trói tội nhân quỳ la liệt pháp trường, lưỡi đ/ao lần lượt vung lên.

Nghe nói ch/ém suốt hai ngày, thái giám giám trảm, đ/ao phủ thủ bữa trưa cũng chẳng kịp ăn, ch/ặt cùn mười mấy lưỡi đ/ao.

M/áu thành sông, dính nhớp chẳng bước nổi, ruồi nhặng bu kín.

Về sau tưới rửa mấy ngày, mưa lớn đổ xuống, qua phố vẫn thoảng mùi tanh.

Hai ngày ấy, Tô chưởng quỹ nh/ốt tôi trong xưởng thêu, cấm ra ngoài.

Bà nói: "Tần Kiệm à, mạng sống này vớt được từ cõi ch*t, muốn ch*t cứ việc nhưng đừng liên lụy chúng tôi. Cẩm Y Vệ tra hỏi bao lần, thợ thêu đều lấy đầu đảm bảo."

Tôi biết chứ, vừa đ/ập cửa vừa khóc nấc: "Cho con tiễn họ, con muốn nhìn Bá phụ Bá mẫu lần cuối..."

Tô chưởng thở dài qua khe cửa: "Cảnh đ/ao rơi đầu lìa, nhìn vào á/c mộng đấy."

Nói rồi bà đi mất. Tôi ngồi bệt đất, ôm gối run bần bật, tưởng tượng lưỡi đ/ao vung cao, ch/ém xuống, đầu lăn lóc...

Kh/iếp s/ợ cùng cực, h/ận ùn ùn dâng trào. Cô gái yếu đuối cắn vào tay mình, miệng đầy m/áu tanh...

...

Quỳ đ/ốt vàng mã, lửa bập bùng trong gió. Tiếng nức nở lạc lõng vang lên:

"A Nhan ca ca đã gi*t Khương Xuân rồi. Lũ thái giám năm nào tới Điệp Châu đều ch*t sạch. Bá phụ Bá mẫu, th/ù đã trả, ngày minh oan không xa."

"A Nhan ca ca giờ hiển hách lắm. Chẳng bao lâu nữa, càng rạng danh. Rồi sẽ có ngày minh oan cho Chu gia."

"Chu gia Nụ Nụ... đến tế các người..."

Thêm nắm vàng mã, lửa liếm vội, réo rắt như h/ồn oan khóc nghẹn... Trong màn lệ mờ, gió thì thầm bên tai, dường như có tiếng nói:

Tần Kiệm à, khổ con cùng A Nhan lắm thay.

...

Ngày rời Vũ Định, tôi đến từ biệt Tô chưởng quỹ và các sư phụ nơi Lân Lung Tú Trang.

Năm tháng trôi, Tô chưởng quỹ ngày nào mái tóc đã điểm sương.

Bà cười hiền: "Ta bốn mươi rồi, người già là lẽ thường. Đàn bà dạy con Thục Cẩm năm ngoái cũng qu/a đ/ời rồi."

Non sông đổi chủ, người xưa dâu bể.

Mấy sư phụ thấy tôi, đỏ mắt giữ lại. Tô chưởng quỹ liếc họ, thở dài: "Ngày xưa còn chẳng giữ được, huống chi bây giờ? Tiểu Tần Kiệm của ta vốn có chủ kiến."

Tôi ngượng ngùng.

Lúc chia tay, vị chưởng quỹ cứng rắn ngày nào cũng n/ão lòng, nắm tay tôi lẩm nhẩm: "Phu nhân Chu gia là người tốt. Năm xưa đưa con đến học nghề, thấy xưởng khó khăn, ngầm giúp đỡ nhiều."

"Tần Kiệm, đời người ngắn ngủi lắm. Đã nếm trải đắng cay, càng phải sống cho trọn, mới không uổng kiếp hồng trần."

"Giữ chẳng được con, thì cầu chúc con suốt đời xuân sắc không phai."