Xuân Hoa Chưa Dừng

Chu Nhan ngẫu nhiên biết được, cười khẩy một tiếng: 'Lại ng/u xuẩn lại đần độn.'

Tôi ở nhà họ Chu bốn năm, tính bướng bỉnh của tôi hắn rõ như lòng bàn tay.

Vì vậy hắn trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nghiến răng nói: 'Tần Kiệm, đây là con đường ngươi tự chọn, đừng hối h/ận.'

Rồi hắn nắm tay tôi bước vào An Vương phủ.

An Vương phủ quá rộng lớn, bệ vệ nguy nga, mái hiên vươn xa, tinh xảo như trời ban.

Tôi cũng đổi tên thành Xuân Hoa.

Tôn mụ mụ quản sự thường nói: 'Tiểu Xuân Hoa, cúi đầu xuống, đừng dùng mắt nhìn thẳng vào người ta. Ngươi có thể ở lại An Vương phủ đã là may mắn lắm. Nếu không phải anh ngươi c/ầu x/in Ngô công công, được lão ta mở lòng từ bi, ta đã chẳng nhận ngươi.'

Tôi biết, bà ta chê tôi đần, không khôn khéo.

Nhưng tôi nghĩ mình vẫn có chút thông minh. Tôi biết Ngô công công không tốt bụng đến thế.

Chu Nhan - à không, Trường An - đã dành dụm tiền lương cả tháng đưa cho Ngô công công. Chàng trai từng ngang ngạnh kiêu hãnh giờ cúi đầu, nở nụ cười nịnh nọt.

Hắn còn hứa sau này mỗi tháng sẽ trích một phần lương của hai anh em chúng tôi để hiếu kính lão ta.

Ngô công công là thái giám được sủng ái nhất bên cạnh An Vương.

Tôi vào An Vương phủ, sống nơi góc hậu viện, chẳng thấy mặt trời, cũng chẳng gặp được Trường An.

Phủ quy củ nghiêm ngặt, không khí căng thẳng. Suốt ngày tôi cùng các chị em cắm đầu giặt giũ, không dám lơ là phút nào.

Cái đầu tôi cúi thấp dần, vì Khương mụ mụ cũng nghiêm khắc như Tôn mụ mụ. Kẻ nào lười biếng hay gây sự sẽ bị đ/á/nh đò/n thừa sống thiếu ch*t.

Chỉ khi các mụ mụ đi vắng, chị em mới dám thư giãn đôi chút, tán gẫu vài câu.

Chủ đề muôn hình vạn trạng.

Lão thái phi lại đ/au ốm, Vương gia hiếu thảo đã mời danh y từ kinh thành về.

Vương phi xuất thân danh gia, nghiêm túc trọng lễ nghi, nhưng cũng có độ lượng của con nhà quyền quý, sẵn sàng tiếp nhận bất kỳ người phụ nữ nào Vương gia ưa thích.

Như phu nhân xuất thân thanh lâu lại cực kỳ đố kỵ. Tỳ nữ nào liếc nhìn Vương gia cũng bị bà ta t/át đến sưng mặt.

Vương gia phong thái anh tuấn, tư chất tuyệt vời, khôi ngô tuấn lãnh.

Các chị em đa phần nhan sắc bình thường, nhưng vẫn thích mộng mơ:

'Giá mà ta có cơ hội gặp chủ tử thì tốt, biết đâu được Vương gia để mắt, từ đó vượt cành cao, khỏi phải giặt giũ nữa...'

'Cô không sợ Như phu nhân t/át cho à?'

'Vương phi còn chẳng thèm hỏi, một tiểu thiếp dựa vào đâu mà quản? Hơn nữa t/át thì t/át, vẫn còn hơn ở đây khổ sở. Tay ta ngâm nước nứt hết cả da rồi.'

'Đừng mơ nữa, mau giặt đi. Không xong lại nhịn đói.'

Những nhân vật trong câu chuyện của họ, tôi chưa từng thấy mặt. Phủ đệ quá rộng, ngay cả Trường An tôi cũng ít khi gặp.

Tôi chỉ có thể ngước nhìn mảng trời nhỏ hẹp phía trên, xanh biếc một màu, thi thoảng có đàn chim nhạn vụt qua, chẳng biết sẽ bay về phương nào.

Trường An làm việc dưới trướng Ngô công công, là tiểu tiểu tư dắt ngựa kéo rèm xe.

Nước mùa đông lạnh buốt, tay tôi sưng như củ cải, nứt nẻ đ/au đớn.

Không kịp nghĩ ngợi, quần áo phân phối không giặt xong thì cơm cũng chẳng có mà ăn.

Những lúc ấy, chị Tiểu Nhã gắng sức giặt xong phần mình rồi lại sang giúp tôi.

Chị hơn tôi tám tuổi, rất biết chiếu cố tôi.

Đôi tay chị Tiểu Nhã đầy vết bỏng lạnh, nứt da chảy m/áu. Nhưng chị như không cảm thấy đ/au, vẫn thoăn thoắt vò quần áo.

Chị nói: 'Mau lên Tiểu Xuân Hoa, lát nữa bánh bao lại hết mất.'

Thế là hai chúng tôi hối hả giặt xong, chị dắt tôi chạy vội. May mắn thì còn sót lại bánh bao và canh rau.

Đôi khi chẳng còn gì, chị Phần Ngọc sẽ lấy từ tay áo ra hai chiếc bánh nướng:

'Của các em đây, chị cố ý để dành đấy.'

Tôi với tay định lấy, chị Tiểu Nhã vỗ vào tay tôi: 'Cấm ăn. Bẩn.'

Nói rồi kéo tôi đi.

Chị Phần Ngọc phía sau phì một tiếng: 'Giả tạo, giữ thể diện mà chịu khổ.'

Sau này tôi nghe nói, chị Tiểu Nhã và chị Phần Ngọc từng là bạn thân.

Nhưng chị Phần Ngọc đã kết đôi với thái giám đ/ốt lò ở nhà bếp. Từ đó chị Tiểu Nhã đoạn tuyệt, không thèm nhìn mặt nữa.

Chị c/ăm phẫn nói với tôi: 'Tiểu Xuân Hoa nhớ lấy, bọn thái giám không có đứa nào ra gì. Lũ yêu nghiệt dơ bẩn, đáng gh/ê t/ởm, khiến người ta phát nôn.'

Tên thái giám đ/ốt lò đó x/ấu xí, dáng vẻ ti tiện. Nhưng lời chị Tiểu Nhã cũng không hoàn toàn đúng.

Tôi nghĩ thầm, A Nhan ca ca đâu như thế. Anh ấy chẳng hề đáng gh/ét, cũng không dơ bẩn.

Hơn nữa tương lai tôi cũng sẽ kết đôi với anh ấy.

Nhưng câu này tôi không dám nói ra.

Hai năm giặt giũ trong vương phủ, Chu Nhan chỉ đến thăm tôi ba lần.

Mỗi lần đều lặng lẽ đến, đứng từ xa, lạnh lùng nơi góc khuất.

Có lần tôi đang ngồi hành lang ăn bánh bao vội vàng, ngẩng đầu thấy hắn đứng nơi góc tường, ánh mắt sâu thẳm nhìn tôi.

Tôi mừng rỡ định gọi, tiếc bị bánh bao mắc nghẹn, mặt đỏ tía tai.

Hắn bước tới vỗ lưng cho tôi, giúp tôi thở lại.

Chưa kịp mở lời, hắn đã nhét vào tay tôi một túi vải nhỏ rồi quay đi.

Tôi không đuổi theo kịp, vì chị Tiểu Nhã đã tìm đến.

Trong túi vải ấy là mấy món bánh ngon.

Bánh đậu đỏ thơm b/éo, bánh hạt dẻ ngọt lịm, còn có bánh sừng dê nhân mật ong. Cắn một miếng, vị ngọt thấm đến tận tim gan.

Tôi giấu trong ng/ực, không dám đem ra chia cho chị Tiểu Nhã.

Bởi Chu Nhan dường như không muốn người khác biết qu/an h/ệ chúng tôi, cũng bởi hắn là thái giám.

Chị Tiểu Nhã gh/ét cay gh/ét đắng bọn thái giám.

Lần thứ hai gặp hắn vào mùa đông, hôm ấy tôi được nghỉ, đang ngủ trong phòng.

Chúng tôi ở phòng tập thể, mười người chung một gian.

Trời lạnh buốt, chăn đệm chẳng đủ ấm. Những vết bỏng lạnh trên tay lại đ/au ngứa, gãi đến chảy m/áu mủ, dính đầy chăn.

Mơ màng tỉnh giấc, phát hiện có người bước vào.

Đợi đến khi hắn đứng đầu giường, tôi mới gi/ật mình mở mắt lờ đờ: 'Chị Tiểu Nhã?'