Thiếu gia đã mười năm rồi chưa từng nở nụ cười.

Cho đến khi ta xuyên qua, trở thành một nha hoàn trong phủ, phu nhân liền gả ta cho thiếu gia làm thông phòng.

Nhà họ Lục, tổ tiên từng có người đỗ Thám hoa, quan chức cao đến hàng Tể tướng. Chỉ là những năm gần đây, con cháu trong nhà không mấy thành đạt, đành dọn về ở lệch tại đất Vũ Châu.

Song “lạc đà g/ầy còn lớn hơn ngựa”, Lục gia tuy ngày một sa sút, không còn huy hoàng như xưa, nhưng tại Vũ Châu vẫn là đại hộ có tiếng.

Lục gia vốn là dòng dõi văn nhân thanh liêm, gia đình thư hương, nên yêu cầu đối với nô bộc tự nhiên cũng cao. Thường thì phủ sẽ m/ua những bé gái chừng bảy, tám tuổi vào, giao cho các quản sự m/a ma dạy dỗ hai năm.

Trong hai năm ấy, bọn nha đầu được học thêu thùa nữ công, quy củ trong phủ, lại còn mời quản gia có chút học vấn dạy nhận mặt chữ, để ít nhất không thành kẻ m/ù chữ, tránh làm tổn hại thanh danh Lục gia.

Sau hai năm dạy dỗ, mới căn cứ vào tư chất mà phân bổ.

Kẻ tư chất tốt, dung mạo ưa nhìn, thì có cơ hội làm nha hoàn thân cận bên cạnh thiếu gia, tiểu thư. Dẫu không được như thế, cũng có thể làm nha hoàn hạng hai, hạng ba, được vào phòng chủ tử, có dịp lộ mặt trước mặt người trên.

Còn những kẻ tư chất kém, chỉ có thể làm nha hoàn quét dọn, đảm nhận các việc nặng nhọc.

Cùng vào phủ với ta có sáu bé gái, đều chỉ bảy, tám tuổi, nhưng đã hiểu rõ tiền đồ quan trọng đến nhường nào.

Vì mong được lọt vào mắt chủ tử, các nàng đều dốc sức vào thêu thùa, học chữ.

Chỉ có ta, ngày ngày theo quản sự m/a ma học quy củ, quét sân, tưới hoa, còn thêu thùa nữ công, nhận chữ thì học chẳng ra làm sao.

Quản sự m/a ma họ Vương, là người cũ trong phủ. Từ nhỏ đã bị b/án vào Lục gia, sau được lão phu nhân – khi ấy là đại phu nhân – gả cho quản sự trong phủ. Con trai bà nay làm trường tùy bên cạnh lão gia, rất được trọng dụng.

Cả đời Vương m/a ma ở trong Lục gia, cần mẫn tận tụy, nên rất được phu nhân tin cậy.

Ta thường theo hầu bên cạnh Vương m/a ma, cũng được bà yêu mến. Chỉ là mỗi lần nhìn thấy thêu thùa của ta, bà lại không nhịn được mà thở dài:

“Con bé tốt thế này, sao tay lại vụng về như vậy? Một con gà trống đang yên đang lành, bị ngươi thêu thành gà bệ/nh méo mỏ.”

Ta nhỏ giọng nói:

“M/a ma, thật ra… con thêu là chim nhạn.”

Vương m/a ma: “……”

Đến việc nhận chữ, ta lại càng kém. Quản gia dạy mười chữ, ta viết đúng được năm chữ đã xem như khá, không thì thiếu nét, lệch nét, nhìn chẳng ra thể thống gì. Dẫu vậy, tốt x/ấu gì cũng coi như nhận được vài chữ.

May mà ta sinh ra siêng năng, việc quét dọn, làm việc nặng luôn xông xáo, chăm hoa cỏ cũng học được không ít bản lĩnh từ Vương m/a ma.

Vì thế, hai năm sau, các nha đầu khác đều được phân đến hầu hạ chủ tử, làm nha hoàn hạng hai, hạng ba.

Chỉ có ta, nhờ Vương m/a ma hết lời tiến cử, được đưa vào Bác Nhã viện làm nha hoàn thô sử.

Bác Nhã viện là nơi ở của Lục đại thiếu gia – Lục Ngôn. Trong đời này của Lục gia, chỉ có đại thiếu gia là người xuất sắc nhất. Tuổi còn trẻ đã đỗ tú tài, văn chương lại càng nổi bật.

Hắn được ký thác kỳ vọng rất lớn, gánh trên vai hy vọng phục hưng Lục gia. Vì để hắn an tâm đọc sách, trong Bác Nhã viện chỉ có hai nha hoàn hạng hai là Hồng Hạnh và Bích Đào, phụ trách quét dọn trong phòng đại thiếu gia.

Những việc thân cận như mài mực, thay y phục, chỉnh sửa thư án, đều do tiểu tư Trương Sinh bên cạnh thiếu gia và nhũ mẫu Trương m/a ma đảm trách.

Ngày Vương m/a ma dẫn ta vào Bác Nhã viện, trước tiên đi bái kiến đại thiếu gia, xin thiếu gia ban tên.

Khi ấy, đại thiếu gia đang ngồi trước bàn đọc sách, vừa hay đọc đến câu thơ: “Dương hoa rụng hết, tử quy kêu.”

Hắn liếc nhìn ta vài lần, thấy ta da dẻ xạm xịt, thân hình g/ầy gò, trông chẳng khác gì một con chim sẻ nhỏ, liền đặt cho ta cái tên Tử Quy.

Một con người đàng hoàng, lại mang cái tên loài chim, trong lòng ta buồn bực vô cùng. Nhưng cũng chỉ có thể cúi đầu tạ ơn, lặng lẽ lui ra.

Từ đầu đến cuối, ta chưa từng ngẩng đầu nhìn thiếu gia lấy một lần, bởi vì… không hợp quy củ.

Ta ở trong phòng của hạ nhân phía sau Bác Nhã viện. Ở cùng ta có Lý m/a ma, cùng hai nha hoàn thô sử giống ta, một gọi là Lục Mai, một gọi là Hồng Mai.

Hồng Hạnh và Bích Đào không ở chung với chúng ta. Các nàng thường ở gần nơi thiếu gia hơn, tiện bề trực đêm.

Lý m/a ma cũng là người cũ trong phủ, chỉ là trẻ tuổi đã goá chồng, về sau không tái giá. Ở lại trong phủ thì cơm áo không lo, đến khi già rồi, phủ cũng sẽ lo cho một cỗ qu/an t/ài mỏng, một xấp tiền giấy, tiễn bà đoạn đường cuối.

Lý m/a ma đối với chúng ta vô cùng tốt, có lẽ vì bà không có con cái, nên xem chúng ta như con ruột mà dạy dỗ.

Bánh trái tươi mới do chủ tử ban thưởng, bà luôn để dành cho chúng ta.

Quần áo rá/ch, bà luôn vá ngay cho.

Chúng ta là nha đầu nhỏ, không được ra ngoài, mỗi lần bà ra ngoài đều mang về cho chúng ta mấy món đồ mới lạ, khi thì hoa cài đầu mới, khi thì bánh điểm tâm của tiệm Hồng Thuận Trai.

Nhưng nếu chúng ta phạm lỗi, Lý m/a ma cũng sẽ không nương tay, đ/á/nh thẳng vào lòng bàn tay để răn ph/ạt.

Lý m/a ma thường nói:

“Làm hạ nhân, nhất định phải giữ vững bổn phận, làm tốt việc của mình. Đừng học theo mấy đứa hồ mị tử, suốt ngày chẳng làm việc đứng đắn, chỉ mơ tưởng quyến rũ thiếu gia, mơ mộng làm di nương. Không sợ phu nhân biết được, x/é nát da chúng nó hay sao?”

“Ta nói cho ba đứa các ngươi nhớ kỹ, phải biết thân phận mình là gì, đừng nghĩ mấy chuyện viển vông. Nếu không đợi phu nhân ra tay, ta sẽ tự tay rạ/ch mặt các ngươi trước, rồi đ/á/nh g/ãy chân sau!”

Ta biết bà đang ám chỉ ai. Trước đó, khi Xuân Mai và Hồng Mai tán gẫu, ta từng nghe họ nói:

Xuân Mai nói:

“Ê, ngươi có thấy không? Hôm nay Bích Đào cài một bông đào hồng trên đầu đấy.”

Hồng Mai đáp:

“Thấy rồi. Đào hồng phối áo xanh, cũng thật khó cho nàng ta nghĩ ra.”

“Nàng ta dụng tâm như vậy, chẳng qua là muốn thu hút ánh mắt của thiếu gia thôi. Đáng tiếc, đại thiếu gia một lòng đọc sách, nhìn cũng chẳng buồn nhìn nàng ta một cái.”

Vào Bác Nhã viện đã một năm, ta vẫn chưa từng gặp thiếu gia.

Bởi vì quy củ của viện này là: các việc thô sử phải làm xong khi chủ tử không có mặt, tuyệt đối không được quấy nhiễu thiếu gia đọc sách.

Vì vậy, mỗi ngày ta đều thức dậy từ giờ Dần, trước giờ Mão đã quét dọn xong xuôi.