Tự Nương nghe xong hãi hùng kinh sợ: "Dời hết cung nữ mắc b/ệnh vào phòng của Thái tử phi? Việc này tuyệt đối không thể nào!".

"Nếu ngươi không muốn thêm người lây b/ệnh, thì cứ làm theo ta."

Tự Nương còn muốn nói gì đó, ta ngăn lại: "Ta biết ngươi là nhũ mẫu của Lý Dự, do hắn phái đến giám sát ta. Yên tâm, hiện giờ ta còn chưa ch*t được."

Tuy Tự Nương hay mách lẻo với Lý Dự, nhưng xử lý việc cực nhanh nhẹn. Sau khi cách ly hai bên, những cung nữ thái giám chưa nhiễm b/ệnh rốt cuộc cũng yên lòng.

Ta hứa với họ, chỉ cần vượt qua cơn dịch thiên hoa này, sẽ để họ đến cung khác làm việc, khỏi phải lén lút đút tiền cho các mụ quản sự.

Việc ở Thừa Hương điện tuy ta ít quản, nhưng mắt chưa m/ù, những trò họ làm sau lưng ta cũng biết được bảy tám phần.

Tất cả đều cho rằng Lý Dự phế ta khỏi ngôi Thái tử phi chỉ là sớm chiều, Từ Lương Đệ ở Phương Hoa điện mới chính là Chủ tử thật sự. Bởi vậy ai nấy đều mong được đi hầu hạ nơi cung nàng.

Kỳ thực như vậy cũng chẳng sao, vốn ta chẳng ưa đông người, từ khi vào Đông Cung lại càng thêm gh/ét.

Ta ở Đông Cung đợi ba ngày, nhìn các cung nữ b/ệnh nặng lần lượt sốt cao không dứt, ngứa ngáy khó chịu, mà Hoàng hậu nương nương vẫn chưa cho triệu Thái y.

Không thể đợi thêm nữa, ta khoác áo choàng định xông ra ngoài.

Vũ Lâm vệ chặn lại, ta nhón chân nhìn thẳng vào mắt hắn, bắt chước giọng điệu: "Ta cũng đã nhiễm b/ệnh, ai còn dám ngăn ta, ta sẽ truyền b/ệnh cho kẻ đó".

Nhưng bọn Vũ Lâm vệ như tượng gỗ, đứng im bất động.

U/y hi*p không được, đành dẫn dụ vậy. Ta tháo trâm vàng trên đầu nhét vào tay một vệ sĩ: "Nếu không cho ta ra, phiền ngài chạy đến Thái y viện mời vài vị ngự y giỏi. Hoàng hậu nương nương chắc..."

Lời chưa dứt, đã bị giọng nói đằng xa c/ắt ngang: "Phu nhân biết vị Vũ Lâm vệ này họ tên gì không? Đã vội hối lộ người ta."

Ngoảnh lại thấy Lý Dự, chẳng hiểu sao hắn đột nhiên xuất hiện. Hay mấy ngày nay Tự Nương không thể đưa tin, nên hắn đến xem ta ch*t chưa?

"Chắc chắn không họ Lý." - Ta đáp.

"Hắn là cháu của Từ Thượng thư, từ nhỏ đã quen châu báu ngọc ngà. Một cây trâm vàng sao m/ua chuộc được?"

Thì ra họ Từ này, người này kẻ nọ đều xông vào cung ta. Từ Bân Đình đúng là nâng ta lên mây xanh.

Ta nói: "Vậy đã Thái tử đại nhân đến rồi, phiền ngài mời giúp thái y."

"Thái tử phi đang cầu ta sao?"

"Không phải cầu, là u/y hi*p. Nếu trong cung ta có người ch*t, ta không biết lần sau thiên hoa có lan đến cung Từ Lương Đệ không."

**Ngũ thập nhất**

Không rõ do u/y hi*p của ta hiệu nghiệm, hay Lý Dự bỗng thức tỉnh lương tri, Thái y viện lập tức cử một y sư tên Bạch Cật.

Tuy trông còn trẻ tuổi, nhưng y thuật rất cao minh. Chỉ hai ngày sau, các cung nữ đã hạ sốt. Vài hôm sau, mụn nước cũng lặn hết.

Nhưng Hoàng hậu vẫn không cho phép người trong cung ra ngoài. Ngoài Bạch Cật, chẳng ai được thấy thế giới bên kia tường thành.

Thoắt cái đã sang thu, hoa quế ngoài tường đua nở. Gió thoảng mang hương thơm ngào ngạt vào rèm cung. Cung nữ bắc thang hái tr/ộm hoa qua tường, định làm bánh quế.

Bánh chưa kịp hấp, Từ Lương Đệ đã dẫn người đến ch/ặt cây quế. Nàng nói dạo này thường xuyên chóng mặt buồn nôn, thái y bảo do hoa quế gây ra, phải đốn bỏ.

Đứng trước cửa Thừa Hương điện nhìn nàng hống hách sai khiến thái giám, ta bỗng thấy buồn cười.

"Cô cười cái gì?" - Từ Bân Đình hỏi.

"Cười một câu ngươi từng nói với ta."

"Câu nào?"

"Lại gần đây, ta nói cho nghe."

Từ Bân Đình nửa tin nửa ngờ bước tới. Lần này đến lượt ta thì thầm bên tai: "Năm xưa ngươi bảo 'Phụng lễ vi thê bôn vi thiếp', vậy mà giờ thành thứ thiếp. Đúng là tạo hóa trêu ngươi."

"Ngươi...!"

Từ Bân Đình nghe xong gi/ận tím mặt, chỉ tay vào ta hồi lâu không thốt nên lời, cuối cùng bỏ cả ch/ặt cây, hậm hực quay về cung.

Xem đủ trò, ta quay vào cung môn, chợt nghe Tự Nương hô: "Thái tử điện hạ!"

Ngoảnh lại, Lý Dự đứng dưới gốc quế xa xa, ánh mắt đăm đăm nhìn ta.

"Đóng cửa!"

Qua Trung thu là đến ngày giỗ phụ thân. Ta tìm Bạch Cật, muốn mượn danh phận nàng để xuất cung.

Bạch Cật vội quỳ xuống: "Thái tử phi, việc này..."

Ta đưa nàng bộ trang phục cung nữ: "Nàng chỉ cần mặc đồ này, trốn ở phòng bên, trước hoàng hôn ta sẽ về."

"Nhưng... thế này..."

"Đừng nhưng nữa. Ta biết, nàng là nữ nhi."

Bạch Cật ngẩng đầu kinh hãi. Ta vội nói: "Đừng sợ, ta không nói với ai đâu. Bình thường nàng cải trang rất khéo, ngoài ta chắc chưa ai phát hiện."

"Vậy sao nương nương biết?"

"Ta từng giả nam nhi." Ta lục hộp trang sức đưa nàng mấy món: "Tạm cầm lấy, ân tình này ngày sau ta sẽ trả."

**Ngũ thập nhị**

Trước kia ta gh/ét nhất hạng người dùng quyền thế áp đảo trong cung, nào ngờ giờ đây cũng trở thành kẻ như thế.

Mượn thân phận Bạch Cật ra khỏi cung, đi ngang phủ cũ nhà họ Lạc đã bị niêm phong. Ngay cả bức hoành phi dát vàng cũng giăng đầy mạng nhện.

Người qua đường đều chê trách Lạc tướng tham ô hại nước, đáng bị diệt môn. Có kẻ còn cố ném rau thối vào cổng, bảo ta tránh xa kẻo vướng họa.

Đời này mối qu/an h/ệ bạc bẽo nhất, không gì ngoài vương giả - thần tử hoặc phụ tử...

Ta nghĩ, nếu năm đó không đi c/ứu Lý Dự, mà khuyên can phụ thân và tam hoàng tử, liệu có ngăn được cục diện này?

Không thể ở ngoài lâu kẻo liên lụy Bạch Cật. Ta lau nước mắt, ra chợ m/ua đồ cúng rồi lên Mang Sơn tế phụ thân.

Phụ thân và Nhị Nương Tử hợp táng một nơi. Vừa đến m/ộ phần, đã thấy đồ cúng bày la liệt trước bia. Vết rư/ợu còn ướt, người tế tự hẳn mới đi chưa lâu.