Nữ Tỳ Thư Nhiên

Nhưng ta không thể giúp nàng, ta chỉ là một nô tài. Lý Bá đã dạy, phải luôn nhận rõ thân phận mình.

Hoàng thượng vẫn là Hoàng thượng, ngày ngày bận rộn chính sự, nô tài vẫn là nô tài, ta quỳ bên nghiền mực cho ngài.

Ngoài điện bỗng ồn ào, một nữ tử y phục lộng lẫy bất chấp thị vệ ngăn cản, xông thẳng vào.

Chốn tiền triều hậu cung này, kẻ thất thế ắt có người đắc thế.

Lưu Uyển, châu báu của Hộ bộ Thị lang, mới nhập cung những ngày trước, được phong làm Uyển quý nhân.

"Bệ hạ xem tấu chương mệt rồi, thần thiếp đích thân nấu chè sen, mời bệ hạ nếm thử." Nàng sai thị nữ bên cạnh dâng hộp đồ ăn lên.

Hoàng thượng cười đáp: "Khổ tâm Uyển nhi rồi, sau chẳng cần làm việc khổ sở thế."

"Chỉ cần Hoàng thượng vui lòng, Uyển nhi nguyện làm." Uyển quý nhân nở nụ cười kiều mị.

Rồi nàng kh/inh khỉnh liếc nhìn ta đang nghiền mực, quay sang Hoàng thượng: "Bọn nô tài vụng về này sao hầu hạ tốt được bệ hạ, để thần thiếp thay."

Ta nhìn Hoàng thượng, được ngài ra hiệu, lặng lẽ nhường chỗ.

Cánh tay đã nhức mỏi, may có kẻ tranh việc.

3.

Ta chẳng dám lơ đễnh, vội đi lấy kim bạc, lại mang thêm một chiếc thìa.

Dùng kim thử đ/ộc, không thấy dị thường.

Sau đó, ta múp một thìa chè sen vào miệng, ngọt đến nghẹn tim, gắng nhịn khó chịu nuốt xuống không đổi sắc.

Chẳng có vấn đề gì, bèn bưng chè sen đến trước mặt Hoàng thượng.

Uyển quý nhân thấy vậy, gi/ận dữ quát: "Tì nữ hèn mạt! Chè sen bổn cung nấu cho Hoàng thượng, ngươi cũng đòi ăn?"

Ta cung kính quỳ xuống: "Uyển quý nhân, vật thực của bệ hạ đều phải qua nô tài thử đ/ộc."

"Ý ngươi là bổn cung hạ đ/ộc Hoàng thượng sao?" Nói rồi, nàng giơ tay đ/ập mạnh về phía ta.

Như ta dự liệu, Hoàng thượng nắm ch/ặt cổ tay nàng, không để nàng tùy ý.

"Bệ hạ..." Nàng oán thán nhìn Hoàng thượng.

Nào ngờ lực tay Hoàng thượng từ từ siết ch/ặt, ánh mắt dịu dàng chẳng tan, vẫn mỉm cười nhìn Uyển quý nhân.

Đến khi nàng đ/au đớn kêu lên, ngài mới buông tay.

"Khỏi phải hầu hạ nữa, lui ra đi."

"Tuân chỉ." Ta khẽ đáp.

Ta thong thả bước ra điện, chẳng dám đi nhanh, cũng không muốn chậm chạp.

Nghe tiếng sau lưng vẳng lại...

"Chè sen này tuyệt lắm, tay nghề Uyển nhi thật khéo."

Vẫn giọng điệu dịu dàng ấy.

Sự nhục mạ của Uyển quý nhân ta chẳng để lòng, một nô tài như ta, bao năm chịu kh/inh rẻ kh/inh khi, đã quá quen thuộc.

Chỉ là trong hậu cung này, ta từng thấy Hoàng hậu đoan trang lễ độ, thấy Lệ phi kiêu ngạo phô trương, thấy Hiền phi nhu mì đoan tĩnh, cũng thấy các tần phi khác dè dặt cẩn thận...

Song chưa từng thấy một quý nhân nhỏ mọn nào ngang ngược hung hãn đến thế.

Thuở Gia tần lần đầu gặp ta, đã hắt cả trà lên người, ngày sau cả cánh tay nàng bị nước sôi bỏng rộp.

Chẳng phải ta b/áo th/ù, là Hoàng thượng làm vậy.

Ngài từng nói, sẽ mãi nhớ tình nghĩa phủ đệ năm xưa, hứa rằng chỉ cần ta an phận, ngài sẽ cho ta cả đời vô ưu, ban sự thể diện kẻ thường không có.

Xem ra ngài đúng như lời.

Dù ta mới mười tám tuổi, bọn hạ nhân trong cung bất luận tuổi tác thâm niên, không ai không cung kính, đều gọi ta một tiếng "Thư Nhiên cô cô".

Trừ Lý Bá thường răn dạy, dẫu sủng phi nào cũng chẳng làm khó ta.

Song ta lại cảm thấy, ngài làm thế chỉ vì còn cần ta.

Ngài cũng tín nhiệm ta, ta tuyệt đối chẳng vì lợi lộc mà hại ngài.

Nghĩ lại, nếu ngài muốn cưỡng ép thay ta, kỳ thực cũng được.

Chợt cảm thấy cuộc đời mình cũng khá tốt đẹp.

Cuối năm sắp đến, Hoàng thượng sai ta đưa lễ vật cho Trưởng công chúa, Tĩnh Gia công chúa là chị ruột cùng mẹ với Hoàng thượng, đãi ngộ tự nhiên khác biệt.

Thuở ấy, Trưởng công chúa cùng Phò mã được Tiên đế ban hôn, sau kết tình không hòa, nào ngờ Phò mã lén nuôi ngoại thất, s/ỉ nh/ục công chúa thậm tệ.

Hoàng thượng nổi gi/ận, bèn tống giam cả nhà Phò mã, thu hồi mỏ đồng nhà họ quản lý.

Mà Trưởng công chúa nghĩ tình phu thê, c/ứu Phò mã ra khỏi ngục, nào ngờ hôm sau hắn tự ải.

Thiên hạ bảo, hắn hổ thẹn t/ự v*n.

Từ đó, Trưởng công chúa sống ẩn dật, dẫu Hoàng thượng triệu kiến cũng chẳng muốn nhập cung.

Tết Nguyên đán sắp tới, nhà nhà tràn hân hoan, riêng phủ Trưởng công chúa một màu tĩnh lặng, đồ đưa đến, ta liền bảo cung nhân về trước.

Công chúa điện hạ vẫn như xưa, khoác áo vải trắng, không đeo trang sức, tóc búi đơn giản.

4.

"Ngươi mang hết đồ này về đi, bảo hắn, bổn cung chẳng thiếu thứ gì." Trưởng công chúa hơi ngẩng mắt, tiếp tục ngồi đọc sách.

Ta năm nào cũng đến, nàng chẳng lạ.

"Trưởng công chúa, đây là tấm lòng của Hoàng thượng, Hoàng thượng dặn nô tài nhất định phải đưa đến, xin điện hạ nhận cho."

"Vậy ngươi về bảo hắn, sau chẳng cần đưa lễ hư văn này."

Ta không đáp, tiếp lời: "Hoàng thượng nhờ nô tài hỏi điện hạ, năm nay ngài có muốn nhập cung thăm Hoàng thượng không?"

Nàng cuối cùng ngẩng đầu nhìn ta, khẽ hỏi: "Thư Nhiên, ngươi theo hắn bao năm rồi?"

"Bẩm Trưởng công chúa, từ khi vào vương phủ tính, đã mười năm."

Ta sáu tuổi bị Lý Bá nhặt được, theo ông vào vương phủ.

Mười tuổi bắt đầu hầu hạ Kỳ vương lúc bấy giờ, mười sáu tuổi theo Hoàng thượng nhập cung.

Giờ đây... qua năm ta mười chín.

"Lâu đến thế rồi ư. Năm ấy hắn bị Thái tử truy sát, trọng thương, vẫn là ngươi cõng đi hai mươi dặm tìm được lương y."

Ta không lên tiếng, tự biết chẳng dám nhận công.

"Miễn ngươi không cản đường hắn, hắn chẳng bạc đãi ngươi. Nhưng bổn cung vẫn khuyên, đến tuổi hãy sớm xuất cung, hoàng cung tuyệt đối chẳng phải nơi tốt."

"Trưởng công chúa..." Ta h/oảng s/ợ mở lời.

Nàng ngắt lời: "Thôi, ngươi theo ta."

Ta vâng lời theo sau, nàng từ tủ lấy ra một chiếc hộp đưa ta.

"Giao cái này cho hắn."

"Tuân lệnh."

Trưởng công chúa thở dài dài.

"Bảo hắn, chuyện cũ muôn vàn, bổn cung chỉ coi như giấc mộng lớn, chẳng muốn nhắc lại, để hắn cũng quên đi."