Ng/u Hằng có lẽ vẫn không nỡ để cô con gái từng được ông hết mực yêu thương phải chịu nhục quá đáng, liền ngăn Liễu Tuyết Hoa lại, nói: "Mạn Duy, ba thực lòng muốn giúp con, nhưng thật sự không thể xoay xở số tiền lớn thế này. Nhiều nhất ba chỉ có thể v/ay mượn giúp con 50 vạn tệ."

Tôi gục đầu thất vọng, im lặng hồi lâu rồi nói: "Ba ơi, con hiểu khó khăn của ba rồi. Vậy đi, con vừa m/ua lại một siêu thị nhỏ chưa kịp khai trương đã gặp sự cố, dự là thời gian tới sẽ không có tiền nhập hàng. Ba có thể ứng trước cho con 50 vạn tệ trị giá hàng hóa trong kho được không? Con sẽ viết giấy v/ay n/ợ, coi như con mượn của ba."

Không đợi họ trả lời, tôi tiếp tục: "Căn nhà mẹ để lại, con định b/án đi. Ba có quen ai cần hộ khẩu trường Tứ Trung không? Chỉ cần họ trả tiền mặt một lần trong 3 ngày, con sẽ b/án với giá 200 vạn tệ. Thủ tục có thể làm ngay khi nhận tiền, nhưng phải một tháng sau con mới dọn đi được."

Tôi biết con trai họ là Ng/u Bách sắp vào cấp ba. Trường Tứ Trung vốn là một trong những ngôi trường danh giá nhất tỉnh C, huống chi căn nhà trị giá 260 vạn mà tôi chỉ b/án 200 vạn. Liễu Tuyết Hoa không thể không động tâm. Mấy lời 'không có tiền' kia chỉ là cớ thoái thác mà thôi.

Quả nhiên, Liễu Tuyết Hoa sốt sắng đáp: "Con khổ quá, cũng do chúng tôi không đủ khả năng giúp nên con mới phải b/án nhà. Chuyện lấy hàng cứ yên tâm, nhà thì để chúng tôi m/ua lại. Dù v/ay mượn cách nào cũng gom đủ 200 vạn cho con, sao nỡ để con b/án cho người ngoài mà mất cửa quay về?"

Ng/u Hằng không phản đối. Chúng tôi thống nhất ngày mai tôi sẽ đưa người đến kho nhận hàng, ngày kia họ gom tiền rồi cùng đến cục đăng ký nhà đất làm thủ tục.

Trước khi rời đi, tôi giả vờ vô tình xin cây trầu bà trên bàn làm việc của Ng/u Hằng. Chính khóm cây tưởng chừng vô dụng này mới là mục tiêu chính của tôi. Sau thảm họa, nó sẽ đột biến - những chiếc lá cứng hơn thép, kháng lửa, mọc nhanh như gió cuốn quanh siêu thị Bách Huệ Lạc, biến nơi này thành pháo đài kiên cố. Ở kiếp trước, nhờ cây này mà cả nhà họ Ng/u sống an toàn suốt hai năm trời, đến mức gặp nguy chỉ biết đẩy tôi ra đỡ đạn. Kiếp này, vận may đó đã hết!

Ngày thứ 29 trước tận thế.

Từ sáng sớm, tôi dẫn hai xe tải cỡ vừa, một xe lạnh cùng chín công nhân đến Bách Huệ Lạc. Ng/u Hằng đã đợi sẵn ở kho. Chúng tôi bắt đầu từ khu đồ điện gia dụng.

Khi tận thế ập đến, nhiệt độ sẽ tăng đột ngột từ giá lạnh sang nắng hè. Trong hai năm tôi sống sót, nhiệt độ tỉnh C luôn trên 50°C. Những ai không thích nghi được dù trốn khỏi x/ác sống cũng khó qua khỏi. Dù có trầu bà che chắn, nhiệt độ trong nhà vẫn khoảng 40°C - vẫn quá nóng. Vì vậy tôi dự định chuẩn bị xong sẽ đưa Tiểu Kéo Lau lên Đông Bắc.

Điều hòa vô dụng trong thời tiết cực đoan, lại ồn ào. Tôi chọn 5 quạt đứng, 5 quạt bàn, 5 quạt phun sương, 5 máy tạo ẩm. Đồ gia dụng nhà bếp như ấm điện, nồi cơm điện, lò vi sóng, lò nướng... mỗi loại 3 cái. Ổ cắm 30 chiếc. Dự phòng kỷ băng hà, tôi lấy thêm 10 lò sưởi dầu.

Một nửa công nhân xếp đồ điện lên xe, số còn lại theo tôi đến khu hàng tiêu dùng. Dầu gội, sữa tắm, nước giặt mỗi loại 10 thùng. Nước rửa chén, chất tẩy, dung dịch khử trùng 3 thùng. Hương muỗi 10 thùng, bình xịt 5 thùng. Giấy vệ sinh, khăn ướt tổng 50 thùng. Giấy bạc, màng bọc, túi đựng rác mỗi loại 50 cuộn. Bát đĩa, d/ao kéo vài bộ. Băng vệ sinh, khăn mặt, bàn chải, quần áo Iót, đồ giữ nhiệt, tất, dép, chăn ga gối đủ dùng 15 năm.

Khu thực phẩm, tôi đưa danh sách cho quản kho: đồ ăn liền, thực phẩm đông lạnh, ít kem và nước ngọt, hạt khô, sữa bột, gia vị, gạo đóng gói chân không, dầu ăn, đồ hộp th!t cá, bánh kẹo. Hàng đông lạnh chuyển lên xe lạnh ngay. Số còn lại đóng thùng phân loại, chất lên xe tải.

Tổng hóa đơn 60 vạn tệ, vượt 10 vạn. Tôi viết giấy v/ay 60 vạn đưa Ng/u Hằng. Đợi họ sống sót qua tận thế rồi hẵng đòi n/ợ! Tôi hả hê rời đi với núi hàng không một xu.

Khi hàng hóa đã nhập kho xong, trả lương xong cho công nhân, trời đã tối mịt. Tôi kiểm tra điện thoại - vẫn chưa có tin Tiểu Kéo Lau. Nếu ngày mai không có manh mối, tôi sẽ thuê người đi lùng sục khắp nơi. Cầm hộp xốp đựng trầu bà, tôi bước đi thận trọng trên vỉa hè lấp xấp tuyết tan.