Dung mạo phong vận ấy, có đôi phần quen thuộc. Ta vô cớ sinh chút thiện cảm với Thái hậu.

Thái hậu họ Vệ, huyết thống nhà Vệ vốn được trời ban ưu đãi, toàn là mỹ nhân tuyệt sắc, bất luận nam nữ.

Ta cúi đầu không nói, nở nụ cười e thẹn.

Thái hậu dựng lên vở kịch ân cần thân thiết này, chẳng cần ta hát theo.

Đứng bên cạnh, hoàng đế tiếp lời, khẽ mỉm cười:

"Mẫn nhi mặt mỏng, đâu chịu nổi lời khen của mẫu hậu."

Vừa nói, vừa bước tới, thân mật đặt tay lên vai ta, nhẹ nhàng vuốt ve từng chút.

Ta hơi nghiêng đầu, nhìn ngài.

Ánh mắt ngài dành cho ta quyến luyến mặn nồng, khác hẳn vẻ lạnh lùng khi chỉ có hai ta.

Thái hậu vỗ tay ngài đùa cợt, cười:

"Ôi, xem nhị lang này, cưới vợ rồi quên mẹ, nào, sợ mẫu hậu cư/ớp mất vợ ngươi sao?"

Hoàng đế khẽ kéo bông tai ta, cười:

"Mẫu hậu nói đùa rồi, nàng mới tới, chưa biết gì, dáng vẻ tưởng lanh lợi, kỳ thực vẫn còn trẻ con, mơ màng, ăn nói vụng về, biết đâu lỡ lời mà đắc tội người. Sau này nhờ mẫu hậu thương yêu, chăm sóc nàng, nhi thần cũng yên tâm hơn."

Thái hậu vỗ tay cười lớn:

"Được rồi được rồi, xem cái sự giữ gìn như ngọc như ngà của ngươi, cô vỡ ngọc ngà này mà rụng một sợi tóc, mẫu hậu đâu dám đảm đương. Vợ của ngươi, ngươi tự thương tự giữ, người khác đâu dám đụng vào."

Bà cười rồi, nụ cười nhạt dần, tựa chợt nhớ điều gì, thản nhiên hỏi:

"Tiết mỹ nhân nói là ta sai khiến nàng?"

Vừa nói, vừa thở dài, lắc đầu:

"Than ôi, ta một thân xươ/ng già, một chân đã bước vào qu/an t/ài, còn mấy ngày sống nữa đâu, cớ gì phải nhọc nhằn? Những năm trước, mẫu hậu tay cứng quá, đắc tội không ít người, giờ gặp dịp, họ liền nhân cơ hội vấy bẩn lên ta..."

Hoàng đế mặt không đổi sắc, mỉm cười:

"Ân tình trời biển của mẫu hậu, nhi thần khắc cốt ghi tâm. Tiết mỹ nhân mờ mắt vì mỡ heo, chẳng biết bị ai xúi giục, dám h/ãm h/ại mẫu hậu thế này. Trẫm đã tru di cửu tộc hết những kẻ liên quan."

Thái hậu sắc mặt bình thản, bình lặng nắm tay ngài, thở dài:

"Mẹ con côi cút ta, bao năm giông bão không dễ dàng... Mẫu hậu già rồi, dạo này thường nhớ lại, lúc ngươi mới đăng cơ, bé bỏng một mình, còn phải mẫu hậu bế mới ngồi vững ngai vàng. Bọn lang sói hổ báo trên triều, thấy ngươi nhỏ, cứ ra oai muốn lấn trời, mẹ ngày ngày đấu với chúng... ban ngày đấu, đêm tối còn phải dỗ ngươi ngủ... chớp mắt, con đã cưới vợ, gánh vác một mình rồi. Người đời bảo hoàng gia vô tình bạc nghĩa, ta không tin. Mẹ với con, cũng như bao bà mẹ thiên hạ, đều mong con mình tốt lành. Người khác vấy bẩn lên ta, ta cũng chẳng giải thích thêm, người trong sạch tự sạch..." Hoàng đế cười: "Nhi thần nhất định đồng lòng đồng đức với mẫu hậu..."

...

Kẻ trong cung, đeo mặt nạ lâu ngày, khảm dính vào da thịt, tự nhiên chẳng còn giả dối.

Một vở kịch mẹ hiền con hiếu, Thái hậu và hoàng đế diễn từ đầu tới cuối, ta chỉ đứng ngoài xem.

Ra khỏi cung, hoàng đế quyết kéo khán giả là ta lên sân khấu, ngài chợt quay đầu hỏi:

"Hoàng hậu, nàng có tin lời Tiết mỹ nhân không?"

Ánh mắt ngài như tấm gương trong suốt, lạnh lẽo, chiếu thẳng vào mặt người, có thể phân biệt thật giả.

Lời hỏi ẩn chứa gai góc.

Ta không tin lời Tiết mỹ nhân.

Dù Tiết mỹ nhân là người của Thái hậu, nhưng cuộc biến lo/ạn này quét sạch toàn người Thái hậu, hoàng đế mới là kẻ hưởng lợi lớn nhất.

Chân tướng thế nào, chẳng quan trọng.

Với họ, Tiết mỹ nhân chỉ là quân cờ, ch*t rồi vẫn có ích.

Hoàng đế chỉ muốn biết, nhà Đoan Mộc mà ta đại diện chọn tin ai.

Tin Tiết mỹ nhân, nghĩa là chọn hoàng đế, không tin, nghĩa là chọn Thái hậu.

Thái hậu với hoàng đế bề ngoài hòa thuận, kỳ thực thế lực chẳng đội trời chung.

Những năm trước, Thái hậu hoàn toàn áp đảo, nhưng từ sau trận U Minh cốc nhà Vệ thất bại, hoàng đế thu tóm phần lớn binh quyền.

Hiện thời cục diện, vốn Thái hậu đã lép thế, nhưng trận Kỳ Liên Sơn một trận, gió xuân thổi, lửa hoang bùng.

Thế cuộc chớp nhoáng biến đổi, đây là cuộc cá cược năm ăn năm thua.

Nhà Đoan Mộc vốn chẳng màng tranh đảng, nhưng cha ta là tả tướng, môn sinh khắp triều đình, cây cao hứng gió, muốn đứng ngoài xem, hai vị chấp quyền đều không cho phép.

Bất luận Thái hậu hay hoàng đế, đều muốn thu phục nhà Đoan Mộc.

Ta lắc đầu, chân thành nhìn hoàng đế, khẽ cười:

"Thần thiếp chẳng biết gì cả, xin bệ hạ chỉ giáo."

Ngài nhìn chằm chằm, từ khóe miệng bật ra tiếng cười lạnh:

"Hoàng hậu, nàng biết kẻ nào dễ ch*t đuối nhất trong sông không?"

Ta bình thản nhìn ngài:

"Kẻ không giỏi bơi lội."

Ngài lắc đầu, cúi xuống, áp sát ta, trầm giọng:

"Không đúng, là kẻ đứng hai thuyền. Hoàng hậu, nàng phải nhớ kỹ, trong cung chỉ có một chủ nhân duy nhất."