Bị thương, lại thêm trời lạnh, nhiễm hàn, nửa đêm ta lên cơn sốt cao, người mơ màng, gặp vô số mộng. Trong mộng, ta thấy sư phụ và dưỡng phụ đang đá/nh cờ, lòng vui khôn xiết. Ta gào thét đừng bỏ ta nữa, nhưng họ chỉ mỉm cười nhạt, không đáp lời, như thấy ta mà cũng như không.

Biết mình đang mộng du, càng thêm lưu luyến chẳng nỡ rời. Dưới chân sư phụ, Noãn Noãn nằm co ro, tai rủ, mắt ướt nhìn ta đầy mong đợi lẫn sợ hãi.

...

Cảm nhận thân thể chao đảo, ánh dương rọi mặt, mệt mỏi hé mắt, thoáng thấy gương mặt Ôn Quân. Mặt nạ đồng loáng sáng. Hắn bế ta lên xe ngựa, theo nhịp xe đung đưa, ta lại thiếp đi. Tỉnh dậy đã ở Thượng thư phủ.

Nằm liệt hai ngày. Hết sốt, người mềm oặt, tinh thần uể oải, đêm thường tỉnh giấc, ngày ngủ lịm, chẳng nghĩ ngợi, không bi buồn vui, chỉ thấy trống rỗng như tiếng gió đêm vi vút, mưa tuyết xào xạc, cuốn vào cõi mênh mông.

Đến Tử Kim tàng thư các nhậm chức, b/ệnh chưa dứt, thỉnh thoảng ho khan.

Xe ngựa đang đi trên đại lộ Vị Ương, đột nhiên dừng gấp, ngựa hí vang, xe chao nghiêng. Ta nắm thành xe, giữ thăng bằng.

"Cố Ảnh Lân, ngươi cút ra đây ngay!" Hứa Thiên Oanh gào thét bên ngoài. Nàng vốn kiêu ngạo nhưng giữ lễ giáo, nay mất hết lý trí.

Vén rèm xe, thấy Hứa Thiên Oanh đội nón lụa cưỡi ngựa, sau lưng năm sáu vệ sĩ áo đen hung hãn. Ta ho mấy tiếng, buông rèm bảo phu xe: "Đi!"

Xe vòng tránh khiến Hứa Thiên Oanh nổi gi/ận, roj quất mạnh khiến ngựa hoảng lo/ạn. Trong xe ta va đ/ập trầy tay chân. Phu xe dẹp yên ngựa.

Hứa Thiên Oanh áp sát, vén rèm nghiến răng: "Chỗ này đông người, theo ta, đừng bắt ta ra tay!"

Tới quán trà gần đó, thuộc hạ đuổi hết khách. Trong quán chỉ còn hai ta. Không khí căng như dây đàn.

"Chính ngươi! Ngươi cư/ớp chức quan của ta, còn muốn ám sát, nay lại hủy nhan sắc ta!" Hứa Thiên Oanh nói không ra lời, mạng che mặt phất phơ lộ gương mặt sưng đỏ.

"Không phải ta."

"Ngoài ngươi còn ai? Sau đi săn về mặt ta ngứa dữ dội!"

"Không bằng chứng, đừng vu cáo."

"Ôn Quân còn dám từ chối gặp ta! Chắc các ngươi thông đồng!"

"Đã bảo không phải!"

Thái độ dứt khoát khiến nàng ngập ngừng, nhưng trong lòng đã quyết, nói thêm cũng vô ích.

Đứng lên định đi, bị Hứa Thiên Oanh túm cổ tay. Vặn mấy cái mới thoát. Cổ tay đ/au nhức.

"Cố Ảnh Lân, ta sẽ không buông tha!"

Nể chức vị ta, nàng không dám manh động, giậm chân tức gi/ận.

Lên xe, suy nghĩ chuyện kỳ lạ, lại bảo phu xe: "Tới Hưng Khánh Nhai!"

Gõ cửa phủ Ôn, tiểu đồng ra mở: "Cố tiểu thư, công tử hôm nay vắng nhà."

"Hắn đi đâu?"

Tiểu đồng ngập ngừng: "Có lẽ... tới Mẫu Đơn Câu Lan."

Lầu xanh Mẫu Đơn ban ngày vắng vẻ. Tìm thấy Ôn Quân trong phòng riêng.

Hắn ngẩng lên liếc nhìn lơ đãng, say khướt ôm hai kỹ nữ vào lòng, đùa cợt thân mật. Ta ngồi đối diện, mấy nàng kia nhìn ta kỳ quái, rồi làm ngơ tiếp tục châm rư/ợu.

Trong phòng than ủ, áo choàng xanh ngọc ném bừa dưới đất. Áo xống nhàu nhĩ, mùi rư/ợu nồng nặc. Cổ họng ngứa, ta ho sặc sụa. Ôn Quân như chợt nhận ra.

Liếc ba kỹ nữ lòe loẹt quanh hắn, ta bình thản: "Các nàng lui đi."

Ban đầu không chịu, còn m/ắng ta vài câu. Ôn Quân đ/ập chén rư/ợu, chúng sợ hãi rút lui.

"Cố Tri Lễ, không cần thiết thì đừng gặp. Chính ngươi nói đấy."

Ôn Quân nhắc lại lời ta. Biết hắn tức gi/ận, đã hai tháng không gặp. Ta nói lời dứt khoát, không muốn hắn phí hoài tâm tư.

"Hứa Thiên Oanh bị hủy dung nhan, có phải tay ngươi?"