sương trên mặt đất

Hắn thần sắc phức tạp nhìn cây kẹo hình người trong tay Tiểu Đào, lại liếc ta bằng ánh mắt khó tả, quay người bỏ đi.

45

Ta nghĩ hắn hẳn hiểu lầm, một tay bồng mèo, tay kia cầm kẹo hình người chạy sang viện hắn.

Hối hả đẩy cửa vào, áo ngoài hắn vừa cởi được nửa, ngoảnh lại thấy ta vội vàng khoác vội áo: 'Làm gì đây?'

Ta đặt Nguyên Bảo lên giường, nó duỗi chân nằm dài ở góc đông nam giường.

'Tiểu Đào rất thích kẹo hình người, mỗi năm hội Nguyên Tiêu đều cho ta cắn thử. Nên hôm nay ta mới cho nó nếm chút của ta.'

'Trước giờ ăn kẹo cũng phải chia với hầu gái?' Ân Cửu Dật nhíu mày.

Ta lắc đầu: 'Ta vốn không thích đồ ngọt, thỉnh thoảng mới ăn, không cần m/ua riêng.'

Hắn liếc cây kẹo trong tay ta, sắc mặt khó coi: 'Tiểu Đào đã cắn rồi, sao còn ăn tiếp? Thôi cho nó hết đi. Mai về ta m/ua cho ngươi mới.'

Hôm sau, ta cầm kẹo hình người An Vương m/ua tìm Lục Ngữ Dung và Phương H/ận Ngọc, đúng lúc hai người đang bàn việc.

Có ba cây, ta đưa mỗi người một cây. Lục Ngữ Dung trêu đùa: 'Bọn ta chẳng ăn thứ này đâu. Biểu ca m/ua cho cô, cô tự xử đi.'

Phương H/ận Ngọc nhận lấy cây kẹo hình hoa mẫu đơn: 'Vậy ta lấy một cây vậy.'

'Thế... thế ta cùng H/ận Ngọc ăn chung một cây.' Lục Ngữ Dung vội thay đổi ý kiến, cúi xuống cắn một miếng kẹo của Phương H/ận Ngọc, nhóp nhép nói: 'Nhân tiện, con gái Trương Thượng Thư đã định hôn sự rồi, chúng ta đang bàn nên tặng lễ gì.'

Nghe nói thiên kim Trương phủ từ nhỏ yếu ớt đa bệ/nh, không nhà nào dám cưới, ngoài hai mươi vẫn chưa có chồng, không rõ đính hôn với nhà nào.

'Kỳ hôn đã định vào mười hai tháng ba. Trương Thượng Thư muốn rước Tiểu Liễu đại nhân ở Đại Lý Tự về làm rể.'

'Tiểu Liễu đại nhân?' Ta không biết vị này.

Trắc phi Phương H/ận Ngọc giải thích: 'Vị này là tân khoa tiến sĩ, tháng tư nhậm chức Đại Lý Tự. Vì đã có Thiếu khanh họ Liễu, để phân biệt nên gọi là Tiểu Liễu đại nhân. Tuy chức không cao nhưng tâm tư tinh tế, xử sự quyết đoán. Nhậm chức nửa năm đã phá nhiều án lớn. Phụ thân thiếp từng khen tiền đồ vô lượng.'

Lục Ngữ Dung nối lời, hào hứng buôn chuyện: 'Nghe nói dạo trước hợp tác với Hình bộ xử án, hắn lập đại công trong vụ quăng x/á/c ở nam thành. Trong yến mừng công, không hiểu sao bị con gái Trương Thượng Thư để ý. Đàn ông nào chịu nổi làm rể? Để thăng quan tiến chức mà chịu nhục thế này, hắn đúng là biết uốn mình. Có năng lực ắt sớm thành danh, cớ gì phải hấp tấp? Làm rể thật quá...'

'Ngựa nghìn dặm thường có, nhưng Bá Lược thì hiếm. Trương Thượng Thư hẳn trọng dụng nhân tài. Ông ta tử tức mỏng, chỉ có con trai tài mọn và con gái yếu ớt. Rước Tiểu Liễu đại nhân làm rể chắc để nối nghiệp. Thiếp nghĩ làm rể cũng chẳng tệ, Trương Thượng Thư ắt hậu đãi.'

'Cũng phải, Trương Thượng Thư thương con gái lắm, đâu dễ gả bừa. Có khi Trương tiểu thư cùng Tiểu Liễu đại nhân tình thâm nghĩa trọng. Nghe nói Trương tiểu thư tài hoa đức độ, chỉ tiếc thể chất suy nhược.'

Lục Ngữ Dung cảm khái xong lại gãi đầu: 'Ta nhớ Tiểu Liễu đại nhân tên Liễu gì Chiếu nhỉ?'

Phương H/ận Ngọc nhắc: 'Hình như là Liễu gì Minh.'

'Liễu Triều Minh?' Ta khẽ thốt lên.

'Đúng rồi, chính là tên này.'

Người họ nói khác xa ký ức ta. Liễu Triều Minh trong trí nhớ nhút nhát, ngốc nghếch, làm sao xứng với bốn chữ 'xử sự quyết đoán'.

'Sao tỷ biết? Khi tỷ với biểu ca thành hôn, hắn còn tặng chiếc vòng ngọc dương chi. Lẽ nào tỷ quen biết Tiểu Liễu đại nhân?'

Ta nhẹ giọng: 'Phụ thân Tiểu Liễu đại nhân từng là quản gia Chương phủ.'

'Thảo nào! Vốn tưởng phủ vương gia không qua lại với hắn, sao lại tặng lễ trọng thế. Hồi đó ta còn tưởng vì phụ thân H/ận Ngọc làm Đại Lý Tự khanh, hắn mới tặng vậy.'

Ta chợt nhớ rất lâu trước, Liễu Triều Minh từng nói nhà hắn có chiếc vòng ngọc gia truyền.

Đến nay mới biết, hắn từng tặng vật này trong hôn lễ ta.

Chiếc vòng này lẽ ra nên đeo trên tay phu nhân hắn, chứ không phải nằm lẫn trong châu bảo phủ vương.

'Tỷ tỷ, tỷ cho em chiếc vòng này được không?'

'Châu Châu ranh m/a thật, vì chiếc vòng mà biết gọi tỷ. Thôi được, xem tình một tiếng tỷ, ta đồng ý.' Lục Ngữ Dung cười khúc khích, lập tức sai thị nữ đến kho lấy vòng.

Về viện, ta mở hộp gỗ nhỏ. Ánh ngọc ôn nhuân toát ra vẻ mộc mạc, sờ vào ấm áp, quả thật bảo vật.

Ân Cửu Dật sang phòng ta chơi với Nguyên Bảo lúc ta đang đếm ngân phiếu. Hơn ba mươi tờ lẻ tẻ cộng lại hơn ba ngàn lượng.

Hai ngàn lượng từ Ân Cửu Thanh, năm trăm lượng phụ thân cho khi xuất giá.

Ta đổi chiếc hộp dài, xếp hai ngàn năm trăm lượng dưới đáy, trải vải đỏ, đặt chiếc vòng lên trên.

'Ngươi làm gì thế?' Ân Cửu Dật hỏi: 'Không thích vòng sao? Cất đi làm chi?'

'Vương gia, khi Trương tiểu thư thành hôn mười hai tháng ba, người dẫn thiếp đi nhé.'

Ân Cửu Dật bồng mèo hỏi: 'Vì sao?'

Ta không dám nói dối hắn.

'Lang quân của Trương tiểu thư tên Liễu Triều Minh. Hắn từng bảo hộ thiếp nhiều năm, thiếp muốn tận mắt chứng kiến hạnh phúc của hắn.'

'Liễu Triều Minh?' Ân Cửu Dật lặp lại với vẻ kỳ quái, ánh mắt dán vào mèo, tay nhẹ vuốt lưng Nguyên Bảo: 'Lại là ai đây?'