sương trên mặt đất

Hắn đứng trong sân viện của ta đã lâu lắm, lâu đến nỗi trăng đã lên cao.

Rồi không biết từ lúc nào, hắn đã rời đi.

Thấy chưa, tính cách hắn vốn là thế, đến một lời giải thích cũng không buồn ban cho ta.

Con ta ch*t rồi, ta còn chẳng đáng được một câu giải bày.

Ta còn mong đợi gì nữa đây? Lời Hoàng hậu đã nói rõ rành rành, trong lòng ta sao vẫn còn nuôi chút hy vọng mơ hồ?

Đôi lúc ta thực sự nghĩ, giá như hắn nói không phải hắn, có lẽ ta sẽ tin. Nhưng hắn chẳng nói gì, rốt cuộc chẳng thốt nên lời.

Vốn dĩ hắn là người như thế, ta còn mơ tưởng gì nữa?

33

Lá vàng trong sân xoay tít rơi xuống bàn đ/á, phủ lên kinh Địa Tạng ta chép cho con.

Tiểu Đào từ trong phòng bước ra, khoác áo choàng lên người ta: 'Tiểu thư, vào thử đồ cưới đi.'

Từ ngày mất con, ta thường xuyên cảm thấy tay chân lạnh buốt, thân thể suy nhược hơn xưa.

Hai bộ đồ cưới này do An Vương đưa tới mấy hôm trước, một bộ thêu hoa mẫu đơn, bộ kia thêu phượng hoàng.

Ta chỉ là thứ nữ tỳ thân, hèn mọn lại bất trinh, từng vướng víu với hoàng đệ hắn, lúc con ch*t m/áu tanh còn vấy bẩn cả người hắn.

Ta không hiểu mình có giá trị lợi dụng gì với hắn.

Khi hắn đưa đồ cưới đến, ta hỏi sau này cần ta làm gì?

Ánh mắt hắn thoáng chút bối rối, như muốn nói hắn đã có quyền thế tột đỉnh, cần gì đến ta?

Ta lại hỏi: 'Vậy lấy ta là vì thương hại sao?'

Hắn lắc đầu: 'Trên đời còn nhiều kẻ đáng thương hơn nàng.'

Ta không hiểu: 'Vậy rốt cuộc vì sao? Ta bất trinh bất khiết, lại từng mất con, lấy ta chỉ làm nh/ục môn hộ.'

Hắn từ tốn nhấp ngụm trà, hỏi ngược: 'Nàng nghĩ sao?'

Ta không biết.

'Đời này, nữ nhi vốn khốn khó, vinh nhục cả đời đều buộc vào đàn ông. Không phải nữ nhi nào cũng có cơ hội tự lực. Nàng tự đặt tên Minh Châu, hẳn không muốn làm sen trong bùn. Ngọc quý vùi lấp khiến người ta xót xa.'

Ta không tin lời dối trá ấy, đời ai vô cớ tốt bụng? Nhưng ta không sợ, đời đã tồi tệ thế này rồi, còn tồi hơn được nữa sao?

Thoát khỏi hồi ức, ta do dự trước hai bộ đồ cưới, cuối cùng chọn bộ thêu mẫu đơn.

Tiểu Đào sửa áo cho ta, đột nhiên nghẹn ngào: 'Tiểu thư, trưa nay nên ăn nhiều, no bụng mới có sức chép kinh.'

Nàng chạy vội ra ngoài, để lại câu nức nở: 'Đồ cưới này do An Vương gia sai thượng phục cục gấp rút may, dùng toàn lụa lành. An Vương gia chu đáo như vậy, ngày sau ắt tốt đẹp.'

Ta thở dài, thoát khỏi nhà này đã là may, còn dám mong gì nữa.

34

Đêm trước thành hôn, phụ thân gọi ta đến, giọng trầm trầm: 'Từ nhỏ ngươi đã ngang ngạnh, q/uỷ quyệt, tâm tính bất định. Nay lại gây họa thế này. Ngươi không còn tri/nh ti/ết, nếu An Vương biết được, không những ngươi không đứng vững nơi phủ đệ, việc này mà truyền ra, mặt mũi cả nhà đi đâu?'

Hắn ngập ngừng hồi lâu: 'Ngày mai ngươi đã có kế đối phó chưa?'

Ta quỳ dập đầu lạnh lùng: 'Không nhọc lòng ngài. Xưa nay ngài chưa từng đoái hoài, nay cũng chẳng cần. Sau này sống ch*t không phiền ngài lo liệu.'

'Ngươi...!' Phụ thân tức gi/ận đ/ập bàn: 'Cánh cứng rồi, ta không quản nổi ngươi nữa sao?'

'Ngài nói đùa. Ngài từng quản ta khi nào? Giá ngài dạy dỗ ta, quản thúc ta, ta đâu đến nỗi thành thế này? Ngài bỏ mặc ta bao năm, ta đã quen. Sau ngày mai, xin ngài coi như không có đứa con này.'

Bước khỏi viện phụ thân, ta xách đèn lồng giấy đi trong đêm thu lạnh lẽo. Ánh đèn mờ ảo, tầm mắt cũng mơ hồ.

Thuở nhỏ ta từng khát khao tình thân của hắn. Nhưng giờ đã không còn là trẻ con, nhiều chuyện cũng xem nhẹ.

Không phải cứ sinh ra ta đã xứng làm cha.

Theo dân gian, khi gả con gái, mẹ thường nhét sách giáo dục phòng the vào rương.

Ta đặt quyển 'Kim Lăng Phòng Trung Thuật' dưới đáy rương, coi như viên mãn.

Ngày mười hai tháng mười, ta khoác hỉ phục bước khỏi tiểu viện, lần cuối nhìn ngôi nhà mười bảy năm, không luyến tiếc phủ khăn che.

Phụ thân, đại phu nhân, Chương Chiếu Hành, Chương Cẩm Thám đều có mặt.

Đối diện gia đình này, ta không rơi một giọt lệ.

Ân Cửu Dật đưa tay, ta đặt tay lên.

Hôm ấy trời quang, ta đội phượng quan mặc hà bào xuất giá.

Dù không có hồng trang mười dặm, nhưng theo quy củ trắc phi của An Vương, đủ sáu mươi tư kiệu.

Gió lật góc khăn che, liếc thấy biển 'Chương Phủ', ta kéo khăn xuống, cách ly mình khỏi không khí huyên náo.

35

Trong tiếng nhạc lễ rộn ràng, đoàn hộ tống thuận lợi tới An Vương phủ.

Vừa tới chính đường, đám đông đột nhiên xôn xao, tiếp theo là giọng thái giám the thé: 'Thái Tử điện hạ giá lâm!'

Sau tấm khăn che, ta nghe tiếng ngọc va, rồi giọng Ân Cửu Thanh đều đều: 'Cô vừa được hai cây ngọc như ý, tặng hoàng huynh, chúc mừng hoàng huynh lại được giai nhân.'

Chữ 'lại được' và 'giai nhân' nghe thật chua chát. Câu nói đầy vẻ kh/inh bạc chưa từng có.