sương trên mặt đất

Ân Cửu Thanh ngơ ngác đứng sững, chân mày hơi nhíu lại càng thêm cau có, khô khan nói: "Ta đều vì nàng tốt."

"Đa tạ, ta không cần." Tôi dừng lại, thêm câu: "Vẫn phải cảm tạ ngươi, giúp ta không quá thảm hại trước mặt hắn."

Cúi đầu chạy vội ra ngoài, váy áo phấp phới.

14

Trăng lên ngọn liễu, ta đeo khăn che mặt từ Như Ý lâu bước ra, chưa được bao lâu đã nhận ra có người lén lút đuổi theo sau lưng.

Đúng là đồ ngốc, ng/u si ch*t đi được.

Ngửa mặt nhìn vầng trăng trên không, nước mắt bất giác rơi xuống như mưa.

"Liễu Triều Minh, đừng theo ta nữa, từ nay hãy coi như chưa từng quen biết."

Hắn có tương lai sáng lạn, ta đã không xứng đáng rồi.

"Thu Hà, đừng như thế."

Ta cúi gằm mặt, giọng nghẹn ngào: "Không cần ngươi quản, ta vốn chẳng phải người tốt."

"Miệng sắt gan mềm, nào đủ tà/n nh/ẫn như người tưởng. Đừng tiếp tục nữa, đ/á/nh cược như vậy, ngươi sẽ thua đến nỗi thân tàn m/a dại."

Giọng Liễu Triều Minh vọng từ phía sau. Ngoảnh lại nhìn, hắn nắm ch/ặt hai tay đứng trong bóng tối mờ ảo, ta chẳng thể nhìn rõ thần sắc.

"Ta tàn khốc vô tình hơn người tưởng gấp bội."

Đêm khuya ánh đèn lung lay, ta thẫn thờ chải tóc trước gương đồng, bỗng một túi gấm đ/ập mạnh hất đổ kính đồng.

"Thái tử lệnh ngươi đừng tới nơi ô uế ấy nữa."

Giọng nữ tử lạnh băng vang lên cùng lúc, đúng là nữ vệ sĩ từng ép th/uốc ta ngày trước. Tôi gi/ật b/ắn người, lược rơi lộp độp dưới đất, gào thét: "Ngươi không biết lễ phép sao? Không thấy mình đ/áng s/ợ lắm ư?"

"Ừ."

Mở túi gấm, mắt ta sáng rực. Đống ngân phiếu lớn nhỏ cộng lại tới hai ngàn lượng, cả đời chưa từng thấy nhiều tiền thế.

"Đồng ý chưa?" Kẻ trên xà nhà thấy ta lật đi lật lại đếm phiếu, giọng đầy bực dọc.

Ngân phiếu càng củng cố quyết tâm ki/ếm tiền. Hóa ra phú quý đột ngột là cảm giác này, ta cũng chẳng ngại ngoài mặt vâng dạ trong lòng chống đối.

Ta hắng giọng: "Tốt, ta đồng ý."

Giấu mười mấy tờ phiếu vào sách, khe giường, ủng bông, túi áo khoác. Một ngàn lượng còn lại gói bốn lớp, đặt vào hộp, đêm hôm đào hố dưới gốc quế ch/ôn giấu.

Mọi u ám trong ngày tan biến theo niềm vui lớn, người cứ bồng bềnh như ở mây, thao thức suốt đêm.

Gần sáng chợt mơ thấy mình nuôi heo trong sân, không hiểu sao mấy chục con heo bỗng hóa thành heo vàng. Trong mơ ôm lợn b/éo cười đến méo miệng.

Sáng hôm sau, gối đẫm nước dãi.

Đang mơ màng, Tiểu Đào hớt hải chạy vào: "Không tốt rồi, tiểu thư! Liễu Triều Minh sai mối lái đến cầu hôn!"

Hớt ha hớt hải chạy ra tiền sảnh, Liễu Triều Minh mặc áo gấm màu xám nhạt mới cáu, cúi đầu đứng dưới hiên, ngay phòng khách cũng chẳng vào được.

Chương Cẩm Thám quát m/ắng: "Đừng tưởng đỗ cử nhân là leo cao được! Chương Thu Hà dù sao cũng là thứ nữ Thái phủ, ngươi là thân phận gì? Huống chi trước còn dụ dỗ nàng, mặt dày gì dám đến cầu hôn? Nàng ấy đâu thèm để mắt, mau cút đi cho rồi!"

"Thám Thám, đừng nói bậy!" Đại phu nhân phe phẩy khăn tay bước tới: "Về phòng ngay!"

"Con nói thật mà! Hắn đỗ cử nhân cũng đâu xóa được thân phận gia nô? Dù Thu Hà chỉ có nhan sắc vô dụng, cũng chẳng phải hạng hắn với tới!"

"Cút ngay! Mất hết thể thống!" Đại phu nhân quát, Chương Cẩm Thám dậm chân bỏ đi.

Trốn trong góc, thấy đại phu nhân nói gì đó mặt lạnh như tiền. Liễu Triều Minh cúi đầu im lặng.

Chưa từng thấy hắn mặc đồ đẹp thế. Áo gấm thêu lá trúc lộng lẫy, chỉ tiếc vạt hơi ngắn, có vẻ không vừa vặn.

Da trắng dáng thanh, toát khí chất nho nhã. Dung mạo không phải mỹ nam tử, nhưng thanh tú sáng sủa. Lúc này đôi mắt hạnh tròn long lanh ngấn lệ, tay vuốt ve vạt áo không ngừng, bứt lên thả xuống, bứt rồi lại thả.

Đại phu nhân cáo lui. Hắn đứng dưới mái hiên ngửa mặt nhìn trời, lâu đến nỗi tưởng thời gian ngừng trôi. Rồi dẫn mối lái quay gót.

Ta trốn trong góc, không ra gặp.

15

Trưa qua có mưa phùn, ta chống dù hối hả đến Như Ý lâu, cùng các cô gái gảy tỳ bà tiêu khiển.

Tiểu nhị bên Tố Ly gọi ta ra ngoài.

Tố Ly thong thả uống trà, đặt chén xuống liếc nhìn châm chọc: "Cô tưởng đây là nơi nào? Nhị tiểu thư họ Chương."

Tim đ/ập thình thịch, không biết nói gì.

Thấy ta im lặng, nàng mất kiên nhẫn, đ/ập mạnh tờ khế ước lên bàn: "Tiền ph/ạt trăm lượng, trả xong coi như xong."

Khóe miệng nàng méo mó nén gi/ận, rõ ràng tưởng ta lừa gạt.

"Tố Ly tỷ, em muốn ở lại..."

"Nhị tiểu thư à!" Nàng chua chát c/ắt ngang: "Bao cô gái xinh đẹp mưu sinh nơi này, cô đến đây làm gì? Hãy thương lấy kẻ khốn cùng! Chương phủ danh giá thế, ta đâu dám đắc tội. Cô mà làm mất mặt họ Chương ở đây, ta buôn b/án kiểu gì?"