sương trên mặt đất

12

Từ trước tới nay ta chưa từng cảm thấy mình thấp hèn, nhưng giọt lệ của Tiểu Đào như lửa đ/ốt nơi tim gan, tựa hồ nhắc nhở rằng ta thật sự đang tự nguyện chìm đắm, buông thân theo vũng bùn.

Mẹ ta vì gia đạo sa sút, bất đắc dĩ phải làm kỹ nữ. Còn ta không phải thế, ta sinh ra đã hèn mọn, bản tính vốn dĩ như vậy.

Ta muốn tiền, ta muốn thật nhiều thật nhiều tiền, ta muốn sống sung sướng, ta nào có sai?

13

Hôm sau che mặt sa đến Như Ý lâu, vừa bước vào đã nghe giọng Tố Ly vang lên the thé: "Ăn gan gấu mật hổ rồi sao? Không biết bà nội ngươi có hậu thuẫn à? Dám sàm sỡ cô nương nhà ta, ch/ặt tay cho coi! Đồ khốn!"

Nhìn kỹ thì Tố Ly đang cưỡi lên người một gã b/éo, t/át rầm rầm. Mấy người làm khổ sở níu kéo mà chẳng ăn thua.

Hình tượng Tố Ly sụp đổ hoàn toàn.

Thấy ta, nàng mắt sáng lên, đạp phịch xuống đất, vuốt lại mái tóc rối bù rồi kéo ta đi tham quan.

"Được rồi." Tố Ly nhấp ngụm trà: "Khế ước đã lập xong, từ nay cô là cô nương của Như Ý lâu ta. Cô phải học việc vài tháng trước khi chính thức tiếp khách. Trong thời gian này, lương mỗi tháng năm lượng. Khi lên đài, tiền thưởng cô được chia ba phần."

Nàng bảo ta theo các cô gái học múa, học gảy tỳ bà.

Lại mời cả sư phụ từ đoàn hát về luyện ánh mắt. Mỗi ngày phải vào phòng tối, nhìn chăm chú vào đỉnh hương đang ch/áy để luyện thần thái, mỗi lần nhìn suốt một canh giờ.

"Các cô ơi, đời người không sợ xuất phát thấp, chỉ sợ không có chí tiến thủ. Nỗ lực sẽ gặp được phiên bản tốt đẹp hơn của chính mình. Những giọt nước mắt rơi, những vết s/ẹo trên đường đời, tất cả sẽ khiến các cô trở nên đ/ộc nhất vô nhị."

"Cô là xinh đẹp nhất, tuyệt vời nhất, những đồng tiền nhỏ đang vẫy gọi, ngày mai tươi sáng đang chờ phía trước!"

"Tiến lên! Tiến lên!"

Mỗi lần Tố Ly đến thăm, đều hùng h/ồn đọc những câu này với khí thế hừng hực.

Tố Ly nói, ta có vẻ đẹp thanh tao thoát tục, nhưng trong đôi mắt lại toát lên vẻ mê hoặc, toàn thân mang vẻ đẹp tan vỡ. Hình như nàng đặc biệt coi trọng ta.

Chỉ sau hai tháng, nàng đã cho ta tự lên đài múa.

Nhưng không ngờ ngay lần đầu đăng đài, lại gặp kẻ ta không muốn thấy nhất.

13

Khoác chiếc váy lụa xanh biếc để lộ eo, tóc búi lỏng cài hai đóa ngọc lan, mặt che chuỗi ngọc che nửa gương mặt.

Tố Ly đưa ta cành ngọc lan chúm chím nở, nâng cằm ta cười: "Minh Châu của ta, chỉ lộ đôi mắt cũng đủ làm rung động lòng người."

Chân trần bước lên đài, theo tiếng đàn nhảy múa. Nỗi căng thẳng dần tan biến, động tác càng thêm uyển chuyển.

Đám đông reo hò vang dội. Một cú xoay người vô tình, chợt thấy Liễu Triều Minh đang ghì ch/ặt chén rư/ợu. Ánh mắt hắn dán ch/ặt vào ta, ngập tràn nghi hoặc và kinh ngạc.

Sao hắn lại ở đây?

Lòng ta hoảng lo/ạn, cảm giác x/ấu hổ dâng trào. Trong ánh nhìn sâu thẳm của hắn, ta như kẻ trần trụi. Ta tự nhủ hắn không nhận ra đâu, chỉ lộ đôi mắt thôi mà.

Không dám nhìn lại phía ấy, lòng dâng lên nỗi niềm khó tả, chợt nghẹn ngào muốn khóc.

Vũ khúc kết thúc, ta cố giọng bình tĩnh tự giới thiệu trên đài.

Liễu Triều Minh đứng phắt dậy, mắt không rời ta, bước về phía ta giữa tiếng ồn ào.

Ta h/oảng s/ợ, vội bước xuống bị vấp ngã quỵ xuống.

"Đứng lên." Chiếc áo choàng phủ ụp lên người. Giọng nói gi/ận dữ vang trên đầu.

Túm ch/ặt áo, ta nghe tiếng xì xào: "Thái tử điện hạ."

Ta bị lôi xềnh xệch vào phòng riêng vắng. Cửa đóng sầm.

"Chương Thu Hà, ngươi thật ngoan cố vô phương c/ứu chữa."

Sao nơi nào cũng có Ân Cửu Thanh? Hắn lại muốn giáo huấn ta.

"Ngài có quyền gì quản tôi? Chính ngài nói, người ta phải dựa vào chính mình. Giờ tôi đang làm vậy đấy."

"Ngươi xem mình mặc gì kia? Ăn vận thế này, ở nơi này, đây gọi là dựa vào bản thân?"

Ta gi/ật phắt chiếc áo khoác ném vào người hắn: "Tôi tự ki/ếm tiền, dùng năng lực của mình khiến người khác trả tiền có gì sai? Lời ngài như câu 'sao không ăn cháo thịt' vậy, lố bịch hết chỗ nói."

"Tôi chỉ muốn sống cho tử tế. Sao ngài cứ khăng khăng nhục mạ tôi?"

Ân Cửu Thanh nghiến răng lặp lại: "Nhục mạ? Vậy tự ngươi thấy, giờ này ngươi có tử tế không?"

Ta cắn môi im lặng.

"Nếu thật lòng không hổ thẹn, sao khi Liễu Triều Minh tới gần, ngươi lại h/oảng s/ợ? Ngươi có gì không dám để lộ?"

Lời hắn như chùy nện vào tim. Ta lảo đảo lùi, cắn ch/ặt lòng bàn tay.

Ân Cửu Thanh giũ áo khoác như muốn trút bỏ thứ dơ bẩn: "Hôm nay điện thí, Liễu Triều Minh đỗ Nhị giáp thập bát danh."

Hắn khoác áo nói: "Đừng tới nơi này nữa. Người quen biết ngươi sẽ nhận ra ngay."

"Không cần ngài quản." Ta lạnh lùng: "Tôi dựa vào chính mình, không hổ thẹn lương tâm. Không cần ngài chỉ tay năm ngón."

"Nếu có người phát hiện thân phận ngươi, để phụ thân ngươi làm sao đối mặt?"

Ta nhớ lời cha: Gia phong họ Chương bị ngươi vấy bẩn hết. Cách nói của họ sao giống nhau thế.

"Ngài là Thái tử, vạn dân đều là con dân. Tôi từng c/ầu x/in ngài c/ứu giúp, ngài bảo tôi tự lực. Giờ tôi đang thực sự tự lực, ngài lại quở trách tôi vô phép tắc, làm nh/ục gia tộc. Thái tử ca ca, xin chỉ giáo - rốt cuộc tôi phải làm thế nào?"

"Trong phủ không ai đoái hoài, không ai thương mến. Tôi không muốn bị gả bừa. Ít nhất tôi có nhan sắc, tôi tự mở lối thoát ở đây có gì sai? Đến việc ra đây cũng phải chui qua lỗ chó. Ngài mãi ở trên cao phán xét, bởi ngài chẳng thấu cảnh ngộ của tôi, chỉ đem suy diễn mà phê phán."