Lừa Cưới

Lý Tu Trúc “à” lên một tiếng: “Sao, đã thẹn thùng rồi hả? Đêm đó nàng l/ột y phục của ta sao chẳng nhớ ra là phải thẹn?”

Roj trong tay ta đã vung lên, hắn mới thở dài nói: “Được rồi, ta chiếm tiện nghi của nàng là ta có lỗi, ta để nàng chiếm lại được chưa? Nương nương có thể trả lại túi thơm cho ta không, không có túi thơm bất tiện lắm.”

“Không có túi thơm, lấy túi vải mà đựng.”

“Đồ keo kiệt.” Lý Tu Trúc chợt nhớ ra điều gì: “Trời chưa tối, đừng báo cáo nữa, chúng ta đi xem cái đệ tử ngốc nghếch của nàng nhé?”

Nghĩ lại cũng phải, ta đã lâu không gặp Từ Mạc, quả thật không quan tâm đến hắn.

Hắn thấy ta động lòng, nói: “Vừa hay xem thử, hắn có thật sự đang luyện công không.”

Ta bất mãn: “Nói sao đấy? Đệ tử của ta không giống ngươi, hắn thật sự chăm chỉ.”

“Ta không chăm chỉ?” Lý Tu Trúc búng vào trán ta: “Ta không chăm chỉ hơn nàng sao? Năm xưa bị sư phụ khen là nàng hay ta?”

“Đương nhiên là ta.”

Lý Tu Trúc thuận miệng đáp: “Phải rồi, là nàng đấy – Đi không?”

Không đúng, Lý Tu Trúc chiều ta thế này thật là kỳ quái, như bị đoạt xá.

Nghĩ vậy, đã đến cổng viện. Thị nữ thấy chúng ta định thi lễ, ta nháy mắt ra hiệu đừng lên tiếng, Lý Tu Trúc hỏi khẽ: “Hắn đang làm gì vậy, ăn khuya à?”

Ta nhìn kỹ, Từ Mạc ngồi trên bậc thềm, đang ăn thứ gì đó, nhưng không rõ là gì.

Lúc này, một thị nữ từ ngoài đi vào, thấy chúng ta, r/un r/ẩy quỳ xuống: “Vương gia, Vương phi, tiểu nhân tội đáng ch*t, nhưng đây là Từ công tử bảo không được báo cáo!”

Ta mặt lạnh đi, bước nhanh vào: “Ngươi đang ăn gì thế?”

Từ Mạc thấy ta gi/ật mình, vội xin lỗi: “Sư phụ, không phải lỗi của họ, đều là do con...”

Mãi sau ta mới hiểu cảnh tượng hỗn lo/ạn trong viện – Từ Mạc để dành thời gian đọc sách, ngày trưa tối không ăn cơm, chỉ ăn bánh phu, lại bảo hạ nhân đừng nói với ta. Đồ ăn ấy, thật khó tin hắn nuốt nổi. Ta không biết nên khen hắn chăm chỉ hay chê hắn ngốc.

“Lần này thôi, đừng ăn nữa, thứ này dù không ch*t người nhưng khô cứng khó nuốt, nào phải đồ người ta ăn?” Lý Tu Trúc ôn hòa lên tiếng, khiến ta không nỡ m/ắng thêm, chỉ dặn hắn ăn uống đủ để lớn.

Ta kh/inh bỉ: “Nói như thật ấy, ngươi từng ăn qua à?”

“Ừ, ta từng ăn.”

Từ Mạc ngẩng đầu kinh ngạc nhìn Lý Tu Trúc, như không tin một vương gia áo gấm lại ăn thứ này.

Lý Tu Trúc không hiểu sao bỗng trở nên dịu dàng: “Vì sư phụ của ngươi mà ăn một lần. Vốn định chỉ điểm vài chiêu, nhưng không ăn thì không học được, ta gọi họ dọn cơm tối, no bụng mới luyện võ tốt.”

Làm sư phụ, ta không cãi nhau với Lý Tu Trúc. Nhưng vừa ra khỏi viện đã gầm gừ: “Sao lại ‘vì ta’? Ngươi ăn thứ đó khi nào, sao còn đổ lên đầu ta?”

“Năm ta tám tuổi, lần đầu và duy nhất bị b/ắt c/óc, ăn bánh phu, chẳng phải đều vì nàng sao?”

Ký ức ùa về, ta chợt nhớ đêm đó bên con suối lấp lánh.

Cái rễ khiến ta và Lý Tu Trúc th/ù h/ận suốt mười mấy năm, chẳng lẽ vì ta thấy hắn giấu cả ôm bánh phu còn ta chỉ có hai cái bánh? Nhưng thứ ấy là đồ người ăn sao?

Hắn mới là kẻ chân thành bị ta chà đạp, vậy mười mấy năm qua chúng ta cãi vã, khó chịu vì điều gì?

Lý Tu Trúc định nói tiếp: “Ta không nghĩ một lần tốt với nàng mà phải bắt nàng biết, bởi...”

Ta lao tới bịt miệng hắn, luống cuống: “Đừng nói nữa, đừng nói nữa.”

Rồi hoảng hốt đẩy hắn ra, quay về viện.

Ngoại truyện 2: Tình không biết tự đâu sinh

Ta không phải người may mắn, nói chính x/á/c, ta rất xui xẻo.

Ta tên Lý Tu Trúc, là Vương gia. Vừa chào đời, mẫu thân qu/a đ/ời. Phụ hoàng hẳn rất yêu bà, nghe nói đ/au lòng khôn xiết, giao ta cho Đức phi nuôi dưỡng. Đến năm ba tuổi, Đức phi cũng mất. Tình cảm của phụ hoàng dành cho mẫu thân đã phai nhạt, lần này ta được giao cho một Tài nhân.

Vị Tài nhân này còn khổ hơn, bốn tháng sau cũng không chống nổi. Trong cung đồn ta khắc mẫu, phụ hoàng mời đạo sĩ xem bói, nói ta là sát tinh hiếm gặp, mang họa cho người xung quanh. Để giữ thể diện hoàng tộc, ta bị ném cho Vương Mỹ nhân nuôi. May bà mệnh cứng, sống vô sự.

Dù ta không hại ai nữa, nhưng cung nhân vẫn tránh xa. Từng có cung nữ phạm tội bị ph/ạt đến cung Vương Mỹ nhân, khóc thâu đêm trên thềm.

Hoàng cung không nuôi kẻ vô dụng, Vương Mỹ nhân không đẹp, không được sủng ái. Ta và bà thường đói rét, mùa đông co ro trong góc tường vì không có than, sống khổ hơn dân thường.

Không được, phải sống hoặc ch*t.

Cơ hội đến vào một buổi chiều.

Trong cung thường có “Tiểu thư Khâu”, ta biết điều đó, nhưng nàng không chơi với loại người như ta, luôn vây quanh đám đông. Ta từng thấy nàng từ xa.

Hóa ra bướm cũng có màu đỏ.

Lần khác nàng vào cung, ngồi đu đưa cười nói, thật như cánh bướm chập chờn. Phụ hoàng có nhiều phi tần được yêu, nhưng chỉ riêng nàng được chiều cho đu quay.

Lần này nàng thấy ta, sững sờ, rồi liếc nhìn đầy kh/inh bạc.

Khó tin một đứa trẻ lại có ánh mắt ấy, nhưng nó khiến ta nh.ạy cả.m nhận ra: nếu tiếp cận nàng, có lẽ nàng sẽ giúp ta. Cha nàng là Thừa tướng, chỉ cần nàng muốn, có thể kéo ta khỏi bùn.

Nhưng nàng không.

Lần thứ hai gặp, nàng vẫn cười, mắt lấp lánh, mọi u ám tiêu tan. Nàng cho ta bánh và bạc, nghiêm túc bảo hưởng dụng rồi đi, không hậu văn.

Từ đó, ta hiểu: ngoài bản thân, không ai c/ứu được mình.

Như Khâu Như Luyện, đứa trẻ danh gia dưỡng thành ấy không đơn thuần. Nàng không dám mạo hiểm phạm húy hoàng đế để c/ứu ta, càng không hy sinh lợi ích tướng phủ giúp kẻ xa lạ.

Tự lực cánh sinh, ta cảm ơn nàng vì cho ta hiểu. Ta không oán, một đời biết nàng bất lực mà bố thí thế là đủ. Ta dùng bạc của nàng m/ua chuộc thái giám phụ hoàng, giả vờ ngất trên đường hắn hạ triều – con đường vắng, ít người qua, hắn lập tức tin vào sự trùng hợp.

Trẻ con làm sao biết lừa?

Dù là sát tinh, nhưng mấy năm gần đây không “tác quái”, thêm việc hoàng tử sống khổ cũng khiến hoàng đế áy náy – Cuối cùng, ta có than sưởi mùa đông.

Một năm sau, nghe Khâu Như Luyện xuất kinh học võ, cần hoàng tử đi cùng, phụ hoàng triệu tập tất cả đến Thừa Đức Điện, ta cũng bị gọi đi lấp số.

Nàng sinh ra đã phú quý, nếu muốn có thể gả Thái tử làm Hoàng hậu, nếu mộng tình si thì lấy kẻ phong lưu nhàn hạ. Ta đang nghĩ nàng sẽ chọn Thái tử hay tam ca, đột nhiên nàng chọn ta.

Chưa kịp hiểu đã bị kéo lên núi – nơi thay đổi vận mệnh, khởi đầu câu chuyện giữa ta và nàng.

Nàng rất biết lấy lòng người, khéo léo lanh lợi, chưa ai từng không thích nàng, kể cả ta.

Nàng thường luyện công đến khuya, ta ngồi đợi. Ban đầu nàng còn cười chịu đựng, nhưng sau mỗi lần đều gi/ận dỗi bỏ đi.

Hình như ta vẫn không biết làm người vui, nên tám năm trong cung vẫn sống vô vị.

Nàng muốn xuống núi, ta biết ý đồ, đợi trên đường xuống. Nàng tức gi/ận xô ta đi. Có lẽ người vốn ti tiện, ta đuổi theo để canh nàng, không ngờ nàng thật bị b/ắt c/óc.

Ta định c/ứu, kết quả cả hai bị bắt. Thật nh/ục nh/ã, coi như ta n/ợ nàng.

Nàng kiên cường hơn tưởng tượng. Hai đứa trốn thoát, dù khó khăn mấy, ánh mắt nàng vẫn kiên định, nhưng khi tìm chỗ trú lại khóc vì đói, r/un r/ẩy rút trâm đưa ta.

Ta bỗng đ/au lòng, chạy đi m/ua đồ ăn. Đêm khuya, tiểu thư quý tộc không thể đổi trâm lấy bánh. Ta lục hết người, chỉ vài đồng xu đổi được hai cái bánh.

Nhưng ta cũng đói. Ta nhặt hạt châu trên trâm, đổi với thương đội lấy ít bánh phu – bọn họ chẳng phải lái buôn tử tế, nhận hết, không biết có phải chế nhạo ta mà đưa cả ôm bánh.

Qua cơn nguy, hai đứa được c/ứu về tướng phủ. Thừa tướng là người tốt, thông minh. Ông đối đãi ta tử tế, bữa cơm ở tướng phủ vui hơn cả hoàng cung.

Nếu nàng không hất đổ bát cơm của ta.

Nếu nàng gh/ét ta, sao lúc ta mang đồ ăn lại cảm kích? Ta không hiểu nguyên do, nên không oán gi/ận.

Sau nàng bị ph/ạt quỳ, đem đồ tặng xin lỗi. Sống lâu trong cung, ta không phải kẻ khó tính. Định giả vờ từ chối rồi nhận, không ngờ nàng đột nhiên nổi gi/ận, hất đống quần áo sách vở.

Ta chưa từng mong “nàng đối tốt với ta”, chỉ muốn trả ơn năm mươi lạng bạc. Ta đứng bất lực, chợt thấy túi thơm nằm giữa đống hỗn độn.

Chỉ vàng quý, đường kim vụng về, cùng ánh mắt Khâu Như Luyện lúc nãy, không khó đoán.

Ta thở dài cất túi, mang theo người.

Tiếc cả hai không quay lại nói lời xin lỗi.

20. (Chính văn)

“Xem ra không có đ/ộc, hoặc là không, hoặc đ/ộc này đã thần hóa.”

Lòng ta nặng trĩu nhưng giả vờ thoải mái: “Đa tạ thánh nhân, phiền ngài xem bệ/nh giúp, bệ/nh lâu năm khỏi được đều nhờ ngài.”

Thánh nhân vẫy tay: “Chuyện nhỏ. Đệ tử ta hai ngày nay lật hết cổ tịch, có chuyện gì sao?”

Ta mỉm cười: “Chuyện khác thôi. Người trúng đ/ộc đã ch*t nhiều ngày, không tra ra đ/ộc gì, nên hỏi ngài.”

“Ồ? Có triệu chứng gì?”

“Khi sống bị đ/á/nh, chỗ thâm tím lở loét, vết thương tím đỏ.”

Thánh nhân nhíu mày trầm tư, Dương Minh Hồi bỗng chạy ra: “Như Luyện, ta tìm thấy rồi!”

Lòng ta thắt lại: “Gì vậy?”

“Có khoảng ba mươi loại đ/ộc khả thi!”

“......”

“Cái này dùng xong ngã lăn ra. Cái này cả nước trăm năm chưa chắc có hai hạt. Còn mấy thứ này... loại trừ còn hai chục. Vẫn quá nhiều.”

Ta xem hết ba mươi loại đ/ộc, vẫn không manh mối.

Đúng lúc ấy, bỗng có chiếc xe ngựa lao tới, Tiếu Nhi từ trên xe bước xuống: "Vương phi, Thổ Phồn đột nhiên tổ chức yến hội, mời Tây Lương cùng Vương gia Vương phi, Vương gia sai nô tỳ hỏi nương nương chiều nay có thể trở về không?" Hừ, dù không muốn cũng phải về thôi.

Đang suy nghĩ, tôi chợt lóe lên ý tưởng: "Trong các loại đ/ộc này, có loại nào xuất xứ từ Thổ Phồn hoặc Tây Lương không?"

Tôi cùng Từ Từ thánh nhân bàn bạc hồi lâu, cuối cùng x/á/c định được một loại đ/ộc tên Ly Tán, nếu uống riêng thì vô hại, nhưng trong vòng mười ngày sau khi trúng đ/ộc mà bị thương ngoài da, chất đ/ộc sẽ bộc phát nhanh chóng, theo vết thương mục nát mà tan vào không trung.

Giờ thì ta đã hiểu âm mưu của Thổ Phồn rồi.

"Bẩm Vương gia, thần thiếp không về được nữa. Đi thôi, lập tức tìm Trương Thành Linh!"

"Nương nương, có tin từ Trương phủ. Vệ sĩ của Trương Hoài Cốc... đã trốn mất rồi!"

"Trước đây Trương gia để tránh liên lụy, đã đưa hết đám vệ sĩ đi nơi khác, an trí ở biệt thự phía tây thành. Sau khi biết có kẻ hạ đ/ộc, Trương thiếu khanh đã phái người canh giữ. Gần đây vì tra xét các giao dịch đ/ộc dược giữa Đại Lương và ngoại quốc, nhân thủ điều động bớt, nào ngờ tên vệ sĩ kia đã bỏ th/uốc vào đồ ăn để cả đám mê man, rồi tẩu thoát.

Tôi thúc ngựa phi nước đại trên đường trở về, tên tiểu tốt chạy theo hộc tốc báo cáo tình hình. Nghe xong, sắc mặt tôi trầm xuống.

"Hắn tên gì?"

"Tề Trung."

Trước đây khi tra danh sách những kẻ có hiềm khích với Vu lão gia, ta từng thấy họ Tề tên Tề Tuyên. Nhưng nàng ta quá tầm thường, giữa đám người bị cư/ớp đoạt tài sản, gia phá nhân vo/ng, một cô gái bị cưỡ/ng b/ức bất thành thật chẳng đáng gọi là "cừu gia".

Dù sao cũng có người muốn xuất đầu vì nàng.

Tôi thúc ngựa phi nước đại, lao đi như bay.

Chừng một nén hương sau, ta tới nơi. Trương Thành Linh không có nhiều thuộc hạ, đã điều phần lớn đi phong tỏa thành môn, viện binh chưa kịp tới. Hắn đang bực dọc, thấy ta liễn chào: "Nương nương".

Đang định nói, bên ngoài bước vào một nam tử thường phục, quỳ gối bẩm: "Đại nhân, đã tra được Tề Trung thường lui tới Oải Tử Phường ở Tây phố."

Trong lòng ta sáng tỏ: "Tên què ở Oải Tử Phường chuyên buôn b/án chui. Nếu là đ/ộc dược, ng/uồn gốc chỉ có thể từ Vạn Minh, Tào Thanh, Hứa Thảng... Các ngươi tra trong danh sách giao dịch có 'Ly Độc' của Thổ Phồn không?"

Dù sao ta cũng từng là đại tỷ đệ kinh thành, những thứ này đâu có lạ.

Trương Thành Linh có vẻ ngạc nhiên vì ta biết chuyện hắc đạo, chần chừ một chút rồi lật xấp giấy trên bàn: "Danh sách những kẻ buôn b/án đ/ộc dược với Thổ Phồn đây. Trong này có ai ngươi quen?"

Từng tờ một xem qua, khi thấy bức họa giữa chồng giấy, tim tôi đ/ập thình thịch.

Lại là nàng ta, Hồ Nguyệt!

"Xuất thành!"

Dù không hiểu, Trương Thành Linh vẫn lập tức điểm người theo ta đi.

"Tên què chỉ làm trung gian, hàng hóa không qua tay hắn - bằng không triều đình đã bắt từ lâu. Tịch Lâu dưới trướng Hồ Nguyệt có đường hầm bí mật thông ra ngoại thành."

Hồ Nguyệt là người tình của Tào Thanh, Tề Trung có thể có liên hệ với hắn... Trước mắt chỉ có khả năng này, ta đành liều thử.

Trương Thành Linh ghì cương, ánh mắt sắc lẹm: "Nương nương."

Ta cố trấn tĩnh: "Mấy năm trước mấy công tử nhàn cư vắt chân lên cổ đào địa đạo chơi, xây dở dang hết tiền, ta bỏ tiền lấp lỗ. Sau chán rồi b/án đi, qua tay mấy lần đến Hồ Nguyệt. Đường hầm rất kín, ta tưởng không ai phát hiện..." Hắn thở phào, sai vài người đến Tịch Lâu. Ta không đợi, quay ngựa đi trước.

Lối ra địa đạo nằm cạnh ngôi miếu hoang, lớp cỏ phủ lên vẫn còn nguyên. Ta dắt ngựa vào miếu, tự mình trèo lên mái.

Không lâu sau, tiếng sột soạt vang lên, nắp hầm bật tung, một người chui ra.

Tay ta cầm thanh ki/ếm đoạt từ Trương Thành Linh, nhảy xuống chặn đường. Tên kia có chút võ công, nhưng chỉ vài chiêu đã bị ki/ếm ta kề cổ.

Tề Trung mắt lươn ba tròng, da trắng bệch, vừa leo lên đã đ/á/nh nhau, hai gò má đỏ ửng như con rối quái dị.

Hắn định phản kháng, nhưng tiếng vó ngựa đã vang lên, bóng Trương Thành Linh đã hiện rõ. Nhìn đám người kia, ánh mắt hắn tràn ngập thất vọng và bi phẫn. Bất chấp lưỡi ki/ếm, hắn quay đầu nhìn ta, đôi mắt đỏ ngầu đầy h/ận th/ù: "Khâu Như Luyện, ngươi đúng là đáng gh/ét!"

Lúc này ta mới nhận ra hắn chính là con trai bà chủ tiệm bánh bao. Bà ta góa bụa, ta quên mất con cái họ Tề.

"Thì ra là ngươi," ta lạnh giọng: "Ngươi khá thông minh đấy, khiến ta tìm mãi. Nhưng nuôi được đồ vật dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ như ngươi, mẹ ngươi quả là 'tam sinh hữu hạnh'."

"Thông minh?" Hắn lắc đầu: "Khâu Như Luyện, ta không thông minh chút nào. Biến vụ này thành tội của Trương đại thiếu gia, nha môn chó má sẽ không thèm điều tra, họ Vu sẽ mục nát dưới đất! Chỉ vì ta ng/u dốt không ngờ được, con vịt nhà họ Vu kia lại là tình lang của ngươi! Đồ chó má..."

Lời lẽ vô lễ.

Ta đ/á hắn ngã dúi dụi, lạnh lùng dùng mũi ki/ếm vỗ vào mặt, rồi áp sát cổ họng.

Kỳ lạ thay, khi hắn nói lời bẩn thỉu ấy, ta chợt nhớ lần gặp trước đây.

Khi ấy ta còn chẳng biết tên hắn, đôi mắt tròn trịa chưa mở hết, chưa thành con rối kỳ quái như giờ, chỉ là chú bé ưa nhìn.

Diều hắn mắc trên cây, ta đi ngang làm việc tốt, leo lên lấy xuống. Định đưa thì nghĩ không cam, bắt hắn gọi "chị". Hắn không chịu, ta nghịch ngợm cầm diều chạy, hắn đuổi theo.

Vốn quen võ nghệ, ta chạy mãi quay lại đã mất hút. Quay về thấy hắn ngồi khóc cùng em gái cả nén hương, mẹ hắn tới tưởng ta ỷ thế hiếp người, rượt đuổi ch/ửi m/ắng mấy dãy phố.

Hồi ấy ta còn thấy em gái hắn, một tiểu cô nương xinh xắn.

Trương Thành Linh sắp tới nơi, Tề Trung đột nhiên đi/ên cuồ/ng cười: "Nếu thực thông minh, ta nên đầu th/ai vào phủ thừa tướng Khâu gia, vậy thì không ai dám b/ắt n/ạt em gái, dám nói x/ấu mẹ ta!"

Dáng vẻ đi/ên lo/ạn ấy như khắc vào mắt. Những lời này x/é màng nhĩ, lần đầu ta nghi ngờ bản thân: Ta dựa vào đâu? Chỉ vì biết đầu th/ai sao?

Sau lưng vang lên giọng Trương Thành Linh: "Đa tạ nương nương, để hạ quan đưa hắn đi."

Tề Trung ngẩng đầu q/uỷ dị: "Đại Lý Tự thiếu khanh, Nhiếp chính vương, thiên kim tiểu thư... Ha." Hắn đột nhiên lao vào lưỡi ki/ếm, vặn mình như cá mắc cạn - tắt thở trước mặt ta.

Mà ta, đến buông ki/ếm cũng không kịp, lưỡi đ/ao đã nhuốm đầy m/áu.

Đôi mắt lươn của Tề Trung trợn ngược, từ ánh nhìn ấy, ta như nghe thấy lời chưa nói hết.

... Cũng chỉ thế mà thôi.

Cuối thu đầu đông, đêm lạnh thấu xươ/ng.

Ta ngồi xổm bên cầu chỗ vắng, mắt dán vào tiệm bánh bao khói tỏa đối diện.

Đèn dần tắt, dù bà chủ siêng năng cũng đến giờ nghỉ. Không biết canh giờ, nhưng ước chừng sắp đến lúc tiêu cấm.

Ôm gối run nhẹ, đầu óc hỗn lo/ạn, nghĩ đủ thứ mà như trống rỗng.

Tiếng bước chân sau lưng gấp gáp, đến gần chậm lại. Ta nhận ra Lý Tu Trúc.

"Uống th/uốc đi, viên hoàn xong còn thang th/uốc, uống xong về phủ." Hắn đưa nước và lọ th/uốc, giọng nhẹ nhàng, động tác dịu dàng hiếm thấy.

"Đúng là ngươi, nhanh chóng lấy được giải đ/ộc thật."

Th/uốc đắng ngắt, lòng cũng chua xót.

Thấy ta uống xong, Lý Tu Trúc trở mặt nhanh hơn gió lật sách, kéo ta đứng dậy: "Khâu Như Luyện, nữ hiệp đời nào không làm? Ngươi đã tự tay tra ra Ly Độc, chỉ cần vấp ngã là thối thây mà ch*t, còn nhảy nhót đi bắt người, thật không tiếc mạng sao?"

Bị m/ắng té t/át, ta chẳng buồn cãi.

Nhìn thẳng mắt hắn: "Xin lỗi."

"Không muốn giải thích, chỉ muốn nói xin lỗi."

Túi thơm màu vàng nhạt, thêu đóa mẫu đơn đỏ chói - nếu còn nhận ra đó là bông hoa. Năm sáu tuổi lần đầu cầm kim, trong lòng hẳn cũng nghĩ "xin lỗi". Ta nhét túi vào tay hắn: "Ta tặng ngươi thứ này, xin lỗi lần nữa được không?"

Lý Tu Trúc nhìn ta hồi lâu, cởi áo choàng đắp lên người ta: "Nói sớm thế thì tốt."

"Nói sớm cũng vô dụng," tôi hít hà, mũi nghẹt vì cảm: "Nghĩ kỹ rồi, nếu chúng ta lớn lên không cãi vã, ngươi chỉ là sư huynh. Biết ngươi là người tử tế, không nằm trong đám ng/u ngốc ta gh/ét. Sớm biết ngươi có tham vọng, thông minh. Dù không thích Thái tử, ta cũng phải gả cho hắn, nên sẽ giúp hắn quét sạch chướng ngại. Ngươi gặp đại họa, dù ta không gi*t nhưng cũng đủ khốn đốn."

"Rồi ta vui vẻ chờ làm Hoàng hậu, nhưng hôn phu băng hà. Ngươi tài giỏi vẫn thành Nhiếp chính vương, ta vẫn phải cầu sống..."

"Sao nghĩ lắm thế?" Hắn cười: "Ta vẫn làm Nhiếp chính vương, vẫn u/y hi*p ngươi, cưới ngươi, rồi vẫn như hiện tại, ngươi vẫn ngồi bên cầu nói xin lỗi."

Ta cũng bật cười, ôn nhu: "Đúng là đồ đi/ên."

Thời gian tắm rửa quá lâu, khi bước ra chỉ thấy Lý Tu Trúc khoác hồng bào ngồi tựa, tóc đen buông lỏng, tay chống cằm. Hắn nhìn ra cửa sổ đăm chiêu, đẹp đến mức vô lý.

... Bộ này chính là phục sức đại hôn năm nào.

Thấy ta, hắn lười nhìn qua: "Biết ngươi buồn, không phải muốn xem sao? Mặc cho ngươi xem."

Câu nói bật ra lúc trước ta đã quên, hắn vẫn nhớ. Lòng bàn tay ngứa ngáy, ta nắm ch/ặt nén xung động: "Lúc tắm nghĩ ra, chúng ta buộc phải là đối thủ. Tiên Đế đa nghi, nếu ta với ngươi thân thiết, phủ thừa tướng cùng ngươi đều diệt vo/ng."

"Ừ," có lẽ ta nhìn lầm, nụ cười hắn thoáng nuông chiều: "Chúng ta vốn là tử địch."

Lý Tu Trúc đứng lên đối diện. Lễ phục rườm rà, có lẽ tự mặc nên không chỉnh tề, cổ áo lỏng lẻo để lộ một mảng ng/ực trắng, xươ/ng quai xanh khiến người ta muốn cắn.

"Ngươi nói xong rồi, đến lượt ta."

Ta mím môi, như sắp lên đoạn đầu đài.

"Ngươi nói nếu lớn lên không th/ù h/ận, sẽ 'nhất định gả Thái tử'. Vì sao có ta là tử địch, lại không gả nữa?"

Ta luôn tránh né Tiên Thái tử và Thái hậu, lời nói lúc trước đầy sơ hở. Suy nghĩ giây lát, quyết định vô sỉ đối phó: "So với Thái tử, ta thích ngươi hơn. Chỉ vậy thôi."

Lý Tu Trúc nhìn chằm chằm, lâu đến mức ta ngượng chín người. Hắn đột nhiên bước tới, hồng y phấp phới, khí chất cao ngạo chẳng còn dáng công tử lười biếng. Ánh mắt quét từ đầu đến chân ta: "Vốn có chuyện trọng đại hơn muốn hỏi, nhưng..."

Dạ Tuyền không còn quan trọng nữa rồi, bởi hắn đã cúi đầu hôn lên môi ta. Hơi lạnh, nhưng so với đêm tối mênh mông như nước, hơi ấm nơi người hắn khiến ta vô thức nép sát vào.

Ta bị hôn đến ngạt thở, đầu choáng váng, hai tay lo/ạn xạ tìm điểm tựa trên người hắn, lỡ tay gi/ật đ/ứt dải áo.

Ta: ......

Nói thật thì, dải áo này của hắn dễ tuột quá.

Hắn buông ta ra, ngón tay xoa nhẹ bên cổ, hơi thở nặng nề. Giọng Lý Tu Trúc bỗng mềm mại lạ thường: "Khâu Như Luyện, ngươi không thấy ta với nàng rất xứng đôi sao?"

Hắn cúi mắt nhìn ta, hàng mi dài rủ xuống, lông mày cong vút như chim liệng, ánh mắt kiên định đầy mong chờ. Trong tay ta vẫn cầm vạt áo hắn, mượt mà lạnh giá, thoang thoảng mùi trầm hương, dường như cả con người khoác chiếc áo này cũng trở nên dịu dàng.

Nghĩ kỹ lại, khắp thiên hạ này, ngay cả phụ thân ta chưa chắc đã hiểu ta bằng Lý Tu Trúc, cũng chẳng ai hiểu hắn hơn ta... Tiếc thay hai ta như ki/ếm lạc đường, chút tâm đầu ý hợp đều dùng để châm chọc nhau.

Rốt cuộc ta là "yêu nữ" ngang tàng trong miệng thiên hạ kinh thành, còn Lý Tu Trúc bề ngoài phong lưu tuấn nhã, bên trong vẫn là kẻ xảo quyệt.

Hắn vén mái tóc ta lên tai, lẩm bẩm: "Chưa đủ."

Lý Tu Trúc bế thốc ta lên, đ/è xuống giường: "Bổn vương vẫn chưa hiểu hết được nàng."

Tưởng chừng vừa khép mắt, bên tai đã vang tiếng động. Lý Tu Trúc để người hầu mặc triều phục, cười nói: "Ngủ thêm đi, đêm qua mệt rồi."

Ta muốn m/ắng hắn vài câu nhưng người đúng là rã rời, lười đối đáp nên lại chìm vào giấc.

Tỉnh dậy cảm giác như người sắp tan rã, nghi ngờ võ công mình luyện bao năm chỉ là trò đùa. Thường lệ buổi sáng cũng đành bỏ.

Vừa dùng xong bữa sáng, nghe tin Từ Mạc đến. Định đuổi về, nào ngờ tiểu tử này vừa thấy ta liền mắt sáng rực, cắn môi dáng vẻ bướng bỉnh.

"Sao thế? Lại có kẻ nào dám b/ắt n/ạt ngươi à?"

Từ Mạc ưỡn cổ: "Không ai dám."

Thị nữ hầu cận xen vào: "Hôm trước lập đông, chắc nhớ nhà đấy ạ."

Ta chợt hiểu, quê Từ Mạc không ăn tết đông, ngày lập đông có chợ phiên gánh hát, chỉ sau tết nguyên đán. Ta từng ở đó nên rõ.

Từ Mạc mũi đỏ hoe, mắt long lanh: "Con không nhớ nhà. Bọn họ nói con ăn hại, là sao xẹt. Con không nhớ, chỉ muốn luyện võ, mong sư phụ chỉ giáo."

...Đồ đệ, không phải sư phụ không muốn dạy, thật ra lưng đ/au quá.

Ta bực mình: "Lời này ta từng nói với sư bá, nay nói lại với ngươi - người khác nói sao nghe vậy? Chỉ là vài lời nói vô thưởng vô ph/ạt, chỉ có kẻ ngốc mới tôn làm chân lý." Khuyên giải xong, định gắng diễn vài chiêu thì nghe tiếng bước chân. Lý Tu Trúc mặc triều phục, mày ngài mắt phượng, không biết nghe tr/ộm bao lâu: "Đừng quấy sư phụ, ta dạy cho." Quay sang hỏi ta: "Chiêu nào?"

Ta bĩu môi: "'Vũ Thủy'." Đây là quyền pháp nhập môn. Lý Tu Trúc gật đầu, xoa đầu Từ Mạc: "Đợi ta thay áo."

Khi hắn đi rồi, Từ Mạc hào hứng: "Sư phụ, sư bá tốt quá!"

Tốt cái nỗi gì! Lưng đ/au đều do hắn cả.

Võ công Lý Tu Trúc cương mãnh hơn ta, dạy Từ Mạc vừa vặn. Trẻ con sức lực dồi dào, sân viên yên bình khiến ta không nhịn được nở nụ cười, chợt nhận ra mình ngốc nghếch vội hạ khóe môi.

"Mặt dài ra thế?"

Ta vẫy tay bảo hai người "đi chỗ khác chơi", tự mình lại bật cười, quay sang gọi xe đi phủ.

Ta không hù dọa Trương Hoài Cốc lắm. Tuy bị đẩy làm tội đồ, nhưng hắn cũng lắm chuyện bất nhân. Nửa tháng lao ngục khiến công tử tiều tụy, gò má hóp sâu, ánh mắt vô h/ồn, chẳng còn sức m/ắng ta.

Nhìn hắn một lát, ta thở dài sai người báo Trương phủ đến thăm.

Vén váy bước khỏi ngục, xe ngựa biến mất. Chiếc xe trước cổng thuộc Lý Tu Trúc. Hắn vén rèm: "Lên đi."

Ta cười toe toét leo lên: "Không phê tấu chương nữa à?"

Lý Tu Trúc ôm eo ta: "Thôi - Đến Tịch Lâu."

Vốn định đi Tịch Lâu, tiết kiệm lời không hỏi: "Vương gia, người khiến ta như yêu cơ hại nước vậy."

"Ngươi?"

Ta với Lý Tu Trúc hòa thuận chưa đầy hai ngày, lại vật nhau trong xe.

"Cứ thế này vào à? Tịch Lâu dù sao..."

"Lầu xanh đó, ta biết."

Ta chỉnh lại cổ áo che vết hôn trên cổ: "Kinh thành đâu chỗ ta chẳng thạo? Lén lút cải trang không phải phong cách Khâu Như Luyện."

Lý Tu Trúc bất đắc dĩ sai người dọn đường. Giữa ban ngày, yêu quái chưa ra khỏi hang, Tịch Lâu điêu tàn. Ta dẫn hắn vào náo lo/ạn một trận, hôm sau nhận được địa khế cùng lễ vật mọn từ Hồ Nguyệt. Nàng trả lại Tịch Lâu nguyên vẹn, mong ta nhận lấy.

Nhìn địa khế trong tay, nhớ đôi mắt không nhắm của Tề Trung, lòng ta chợt phức tạp.

"Đầu th/ai quả là môn học," Lý Tu Trúc không biết từ lúc nào đến: "Như ta sinh ra hoàng tộc, thuở nhỏ cũng từng đói khát."

Lời Tề Trung tất có người bẩm báo. Nghe hắn an ủi, lòng ta bớt ngột: "Nếu ta không thông được, thì sống làm gì. Ở địa vị nào lo việc ấy, ta không phụ ai là đủ. Hay vận may cũng là tội?"

Chỉ cảm thấy, người như Tề Trung quá nhiều bất đắc dĩ, quá khổ.

Lý Tu Trúc cười: "Ừm - nhưng ngươi không thấy có lỗi với ta sao?"

"May cho ta cái túi thơm nữa đi, hay thẻ quạt cũng được."

Ta quẳng địa khế lên bàn: "Chê ta nữ công vụng về là ngươi, đòi túi thơm cũng ngươi. Ta không may, Vương gia xem tấu chương đi."

"Cũng được, vậy mài mực cho ta." Hắn thuận theo.

Ta ném cuốn sách trên án thư, hắn né dễ dàng còn nói khoác: "Đây là cô bản đ/ộc nhất, hỏng thì... quyển kia cũng vậy."

Nhổ, đây là thư phòng ta, có phải cô bản không ta chẳng biết?

Lại ném quyển khác, hắn sợ ta chạy ra cửa: "Nữ hiệp, ra sân đ/á/nh đi, ta nhường ba chiêu."

Ánh nắng xiên qua vai hắn, nét mặt thư thái phảng phất bóng dáng thiếu niên năm nào, lòng ta ấm áp.

"Nhổ, cần gì ngươi nhường!"

Ngoại truyện 3: Một mực tình thâm

Khâu Như Luyện là kẻ rất trẻ con, ta biết từ lâu.

Nên khi nàng gây khó, ta không để bụng - có để cũng vô ích, ki/ếm gỗ đâu địch nổi roj da, đó là sự thực.

Đến khi lần đầu đặt ki/ếm lên cổ nàng, đôi mắt nàng lệ quẫng, bất mãn ngồi đó, ta mới hiểu vì sao không gh/ét nàng.

Từ nhỏ ta nghe đủ lời ch/ửi: "Đồ mồ côi", "Đồ bị bỏ rơi", "Hoàng thượng không đoái hoài". Chỉ có nàng không để tâm, không đem chuyện mẫu thân ta qu/a đ/ời, phụ hoàng bỏ mặc quy tội lên ta. Nàng chỉ không thích chính bản thân ta.

Chê võ công kém, chê thiên phú hạn chế. May những thứ này ta đều có thể luyện.

Nghĩ vậy, ta cất lọ th/uốc: "Khâu Như Luyện, đây là lần đầu, sau này ta sẽ thắng ngươi nhiều lần."

Từ đó nàng ngày đêm luyện võ, ánh mắt kiên nghị đầy phẫn uất. Ta cũng không ngoại lệ, chăm chỉ hơn trước, nhưng từ sau trận ấy nàng chẳng thắng ta nữa.

Mấy hôm sau là Trung thu, Khâu Như Luyện sớm được đón về tướng phủ, đám thị nữ cũng đi hết, chỉ còn vài tiểu đồng quét dọn. Mấy chúng ta bối rối lo làm đồ ăn - bánh trung thu nát bét, nhìn thảm hại vô cùng.

Đêm xuống, sư phụ cho chút rư/ợu, Tần Phiến lớn tuổi uống nhiều rồi cáo say về phòng. Chỉ còn ta cùng sư phụ dưới trăng tròn.

Nhìn căn nhà xiêu vẹo cùng chiếc bánh thảm hại, lòng ta hoang vu, nhưng so với trước kia đã là phú quý lắm rồi.

Sư phụ ôm bình rư/ợu uống lia lịa, thấy ta nhìn bánh ngượng nghịu: "Hình thức x/ấu, nhưng hương vị hẳn không tệ."

"Sư phụ," ta bình thản: "Đệ tử ở đâu, nơi ấy gặp họa. Thiên hạ bảo đệ tử là sát tinh, đến núi này cũng mang tai ương."

Kỳ lạ, vốn chỉ định nói trước giờ ít thấy bánh trung thu, nay có cái này cũng tốt, nào ngờ tuôn ra cả tràng.

Thực lòng ta chẳng tin - mới tám năm dương thế, chưa kịp kết oán với trời, hắn đâu có lý gieo sát khí lên đầu ta.

Sư phụ nghe xong vội nhét bánh vào miệng ta: "Nói gì thế? Lão thiên nào dám giáng họa lão tử đây?"

Bánh ngọt đến nghẹn cổ, đang định nhổ ra thì vang lên giọng chế nhạo.

"Tưởng ngươi bất tín mệnh trời, hóa ra đồ ngốc - người ta đặt cho biệt hiệu, ngươi lại tin thật. Nếu ngươi thực có bản lĩnh gieo họa, đem ra trận tiền chẳng phải xong sao?"

Ngẩng lên nhìn, trên mái nhà dưới trăng tròn, Khâu Như Luyện khoác hồng bào đứng đó.

Ta nuốt bánh, mắt dán vào nàng, màu đỏ ấy như in vào đồng tử.

"Nếu ngươi thực có năng lực, cho ta xem..."

Lời chưa dứt, mái nhà ọp ẹp không chịu nổi sức người, sập xuống. Màu đỏ khuất sau ánh trăng.

......

Hóa ra ta thực có thể tạo họa.

Phòng đối diện chứa đồ tạp, có chăn đệm nên nàng vô sự. Khi ta cùng sư phụ đào nàng từ đống đổ nát, mặt nàng đỏ bừng. Lần đầu thấy nàng như vậy, ta không khỏi nhìn lâu.

"Nhìn cái gì! Nhà dột thôi, không phải tài ngươi!" Nàng quắc mắt đưa hai gói khăn tay cho ta và sư phụ: "Đồ khố rá/ch áo ôm, ban cho các ngươi!"

Sư phụ nhận lấy, gõ đầu nàng: "Sau này không được trèo mái, chỗ nào cũng ọp ẹp, bắt được bọn khỉ nghịch ngợm các ngươi đấy."

Trong khăn tay là bánh trung thu tinh xảo. Ngẩng lên thấy nàng mặt mày ngượng ngùng, cũng đáng yêu lắm.

"Hiểu Nguyệt, Thanh Thanh, bảo mọi người mai sửa nhà cửa." Nàng hậm hực ra lệnh, chợt bắt gặp ánh mắt ta: "Cười cái gì?"

"Không có gì. Ngươi về nhà tết nhất, về sớm thế làm chi?"

Nàng ưỡn thẳng lưng, như chưa từng ngã: "Về luyện võ. Lý Tu Trúc, đấu một trận?"

Ta nhìn nàng, cười: "Không đấu. Ngươi không thắng nổi ta."

Dù gì đi nữa, là đối thủ lâu năm, Khâu Như Luyện vẫn là người hiểu ta nhất.

Dưới bóng cây cổ thụ che kín bầu trời, tiếng ve kêu rền rĩ khiến người ta bực bội. Bên gốc cây, một đám người bị trói đang liên tục thốt ra những lời tục tĩu.

Một nữ tử áo đỏ khẽ lật bàn tay nghịch cây cung. Nàng có xươ/ng lông mày cao, mí mắt mỏng, hàng mi dài nhưng không cong, hơi chếch lên tạo vẻ phóng khoáng. Người này chính là Khâu Như Luyện.

Nàng quay người lên ngựa, dứt khoát giương cung b/ắn một mũi tên xuyên qua tai phải tên cư/ớp bị trói trên cây. Tên kia há mồm kêu gào thảm thiết nhưng miệng bị bịt ch/ặt, chỉ phát ra ti/ếng r/ên rỉ thê lương.

"Đừng hòng trốn tránh! Các huynh đệ trên núi đều đã bị ta xử lý, chẳng ai nghe thấy ngươi đâu."

Khâu Như Luyện nói xong lại giương cung nhắm vào tai trái hắn. Tên cư/ớp trợn mắt lăn đùng ra ngất. Đám người bị trói dưới gốc cây lập tức im bặt, không dám nhúc nhích.

Một tiểu tướng mặc giáp bên cạnh nhíu mày tỏ vẻ không tán thành: "Khâu tiểu thư..."

"Ta biết rồi. Nhưng ngoài đ/á/nh người và dọa người, ta chẳng có bản lĩnh gì khác. Lần này xin bỏ qua cho ta."

Nàng mỉm cười, nét mặt bỗng dịu dàng hẳn. Viên tiểu tướng chợt nhớ tới thân phận cách biệt, im lặng không nói nữa.

"Sao phải căng thẳng thế?" Một nam tử ngồi cách đó không xa, xem hết cảnh tượng liền ra mặt hòa giải: "Như Luyện tính tình thẳng thắn, quả có phong thái năm xưa của lệnh tôn."

Khâu Như Luyện xuống ngựa, nhanh chóng tiến đến trước nam tử, chắp tay thi lễ: "Tịch tướng quân, Như Luyện từ nhỏ ngỗ nghịch, lại không thông quân trường quy củ, mong tướng quân lượng thứ."

Tịch Viễn Đạo đảo mắt nhìn xung quanh. Ngoài binh sĩ dưới trướng, còn có một đám thanh niên nghỉ ngơi - đều là bằng hữu giang hồ Khâu Như Luyện mang theo. Năm ngày trước, bọn họ xông thẳng lên núi đ/á/nh vào sào huyệt sơn tặc lớn nhất châu này. Dù không tiêu diệt hết, nhưng toàn thân thoát ra không mất mảnh da nào.

Quân quan từng nhiều lần giao tranh với sơn tặc, mỗi lần đều suýt thành công nhưng cuối cùng vẫn để lọt lưới, bản thân cũng thương vo/ng không ít. Hành động của vị đại tiểu thư này khiến dân chúng kinh ngạc. Nàng nhân cơ hội kích động nhân tâm, ép buộc quan quân xuất binh.

Khâu tiểu thư du lịch Giang Nam đã lâu. Tịch Viễn Đạo vốn có chút giao tình với thừa tướng phủ, tưởng chỉ cần hậu đãi nàng là được. Không ngờ nàng hành sự tùy hứng, sau vài tháng xuất môn đã quy tụ vô số bằng hữu giang hồ, đi đến đâu cũng no đủ, hoàn toàn không cần nhờ vả hắn. Hai bên chỉ gặp nhau lần thứ hai hôm nay, nàng vừa thân mật gọi "Tịch thúc", đến doanh trường lại lễ độ xưng "tướng quân".

Mấy tên sơn tặc này do chính nàng bắt năm ngày trước. Theo lẽ không nên trách móc, Tịch Viễn Đạo nghĩ bụng rồi phất tay: "Không sao, sơn tặc khó trị, còn phải phiền mấy vị hiền điệt ra tay."

Một thiếu niên bước tới, Tịch Viễn Đạo nhận ra là Bùi Thượng Tùng - một trong những bằng hữu của Khâu Như Luyện. Hắn vỗ vai nàng cười nói: "Tướng quân yên tâm, lần này quan quân xuất chinh tất đại thắng. Trong sào huyệt giặc, ai chẳng biết danh hiệu 'Trúc Côn Khâu', nghe thấy đã run sợ rồi."

Không khí dịu xuống, mọi người cười nói vài câu rồi quên hết chuyện vừa rồi.

Khâu Như Luyện đuổi Bùi Thượng Tùng đi, ngồi xuống cách Tịch Viễn Đạo vài bước: "Tướng quân nói tiểu nữ thẳng tính, vậy xin mạo muội thỉnh giáo một việc."

"Thỉnh giáo không dám, cứ nói đại."

"Khi giao thủ với sơn tặc trước đây, tiểu nữ thấy bọn chúng bất tài. Chỉ tiếc nhân thủ không đủ nên chưa diệt được tận gốc. Quan quân đông gấp mười lần ta, sao lâu nay vẫn chưa dẹp yên?"

Tịch Viễn Đạo đã chuẩn bị sẵn đối sách, thở dài: "Bề ngoài tuy như gối thêu, nhưng bọn chúng ngoan cố vô cùng, khó mà tiêu diệt hết."

"Vậy sao?" Khâu Như Luyện gật đầu: "Thế tại sao tại sào huyệt sơn tặc, tiểu nữ lại tìm thấy thư tín của Tịch tướng quân?"

Tịch Viễn Đạo gi/ật mình.

Khâu Như Luyện không biết rằng, trong lúc nàng đang xoay xở giữa quan quân và sơn tặc, đối thủ của nàng cũng đang trên đường tới nơi.

Lý Tu Trúc mới đến Lữ Châu vài ngày trước. Do thánh chỉ mật truyền, người kinh thành vẫn tưởng chàng về núi luyện võ - dù chẳng ai để ý.

"Tiết thứ sử thật quá đáng! Lo/ạn tặc cỏn con mà dám phiền nhiễu vương gia?"

"Cẩn ngôn." Lý Tu Trúc liếc Lạc Thư: "Chỉ là làm lấy lệ, việc này bổn vương còn đảm đương được."

Lạc Thư lanh lợi nhưng ăn nói vụng về, đành im miệng.

"Công tử, vật ngài cần đây."

Một tiểu lại vén rèm bước vào. Lý Tu Trúc đỡ lấy tập tấu chương ghi chép chiến sự quan quân và sơn tặc, vội vàng xem lướt.

Lạc Thư thấy chủ tử không dặn dò gì thêm, thi lễ định lui. Bỗng nghe Lý Tu Trúc hỏi: "Nàng ấy có tin tức gì không?"

Câu hỏi đột ngột khiến Lạc Thư bật cười: "Tin mười ngày trước nói nàng đang ở Tô Châu, nhưng người của ta bị thoát đuôi, hiện vẫn chưa tìm được."

Lý Tu Trúc nhấp ngụm trà: "Bảo họ đừng tìm ở Tô Châu nữa. Mười ngày đủ để nàng phiêu bạt phương trời nào."

Lữ Châu cũng ở phía nam Tô Châu. Nghĩ đến đây, chàng khẽ dừng lại.

Xe ngựa lắc lư khiến người ta mệt mỏi. Chàng gắng gượng đọc xong tấu chương, nhắm mắt nhớ lại mệnh lệnh của phụ hoàng.

Đến Lữ Châu, thông đồng với Tiết thứ sử, tranh thủ binh lực Bình Nam Hầu - nếu không làm được những việc này thì đừng nghĩ tới bước kế tiếp.

Hoàng đế ngày một suy yếu. Còn chút tình nghĩa với Quý phi, muốn lập thái tử kế vị nhưng sợ tiểu nhi bị thao túng. Lựa mãi mới chọn Lý Tu Trúc - kẻ không căn cơ, thiên phú khá, là lựa chọn tối ưu.

Lý Tu Trúc hiểu, sự tình không đơn giản thế. Hoàng đế ắt có hậu chiêu.

Với đế vương, sắp đặt tốt nhất là kh/ống ch/ế Khâu thừa tướng, đợi thái tử gia quan thì mời Lý Tu Trúc thoái vị.

Việc này cực khó, hoàng đế phải có được kh/ống ch/ế của Khâu tướng.

"Vì thế, chỉ cần cưới được Khâu Như Luyện là vạn sự đại cát."

Trước khi xuất phát, chàng đã nói thế với sư phụ.

Dù Khâu thừa tướng bị kh/ống ch/ế thế nào, một Khâu Như Luyện đủ khiến mọi kế hoạch tan thành mây khói - hắn chỉ có một nữ nhi này, ngoài nàng ra, tất cả đều có thể buông bỏ.

Đó là ý nghĩ bất chính, nhưng muốn Khâu Như Luyện thành thê, khó khăn chẳng kém gi*t hoàng đế tự lập.

Không ngờ, văn thư mật của Thổ Phồn đã tới tay Lý Tu Trúc trước.

Mượn binh Thổ Phồn, lên ngôi hoàng đế, lại được tặng kèm công chúa xinh đẹp.

Chỉ cần đồng ý, mọi phiền phức đều tan biến.

Lý Tu Trúc nghĩ đến phong văn thư đang nằm trong rương, khẽ mỉm cười.

"Đùa tướng quân chút thôi, ngài đừng căng thẳng quá." Khâu Như Luyện cười nói: "Xin tha cho tiểu nữ tính nghịch ngợm."

Dù nàng nói là trêu đùa, Tịch Viễn Đạo vẫn toát mồ hôi lạnh, không dám hé răng.

Đám thanh niên kia đang đùa nghịch gì đó, chợt nhớ tới Khâu Như Luyện đã vắng bóng lâu, liền ồn ào gọi nàng qua.

Khâu Như Luyện đáp lời, đứng dậy, chợt như chợt nhớ điều gì quay đầu lại: "Nhưng nếu trong tay ta thực có chứng cứ thì nguy to. Bọn sơn tặc đáng gh/ét này cũng có ích, giúp huynh đệ ki/ếm chút quân công, đúng chứ?"

"Sơn tặc lâu ngày chưa dẹp, lần này Tịch tướng quân lại đem quân thảo ph/ạt - lại thất bại. Than ôi, Tiết thứ sử đã phiền n/ão, Bình Nam Hầu trấn thủ tây bắc xa xôi, tay hữu khó với tới."

Lý Tu Trúc một đường gấp rút, đến lúc gần nơi lại không vội nữa. Chàng không biết từ đâu lấy ra chiếc quạt, vừa cưỡi ngựa vừa phe phẩy. Dáng người tuấn tú khiến chàng như vương gia nhàn tản trong truyện.

"Mấy năm nay, sơn tặc Lữ Châu làm lo/ạn, xin triều đình quân phí không ít." Chàng khép quạt: "Hoàng thượng cũng hao tâm tổn trí lắm thay."

Người đi cùng là văn quan từ thứ sử phái đến, chưa lão luyện cách nói quanh co của kinh thành, không hiểu ý mỉa mai trong câu nói, chỉ gật đầu lia lịa: "Triều đình quả thực vất vả."

"Đúng thế, ta phải nhanh chân vậy."

Dứt lời, Lý Tu Trúc thúc ngựa phi nước đại.

Khi Lý Tu Trúc đến chân núi, lửa ch/áy rừng rực. Một đoàn quân lớn đổ xuống. Tình thế chưa rõ, chàng ra hiệu cho thuộc hạ án binh bất động.

Ai ngờ tới gần, Lý Tu Trúc thoáng nhận ra người mặc hồng bào đi đầu chính là Khâu Như Luyện.

Người của chàng tìm ở Tô Châu khổ sở, nàng lại chạy nhanh thế.

"Đây... đây là công phá được rồi?" Văn quan kinh ngạc thốt lên.

Như để x/á/c nhận lời đó, Khâu Như Luyện ghì ngựa xoay vòng, ném vật gì xuống đất, lớn tiếng tuyên bố: "Thủ cấp nghịch tặc tại đây! Tấu trình hoàng thượng, tất có trọng thưởng!"

Những người lính dưới quyền đồng loạt reo hò. Công lao của Lý Tu Trúc bị cư/ớp mất, nhưng hắn không hề phản ứng, chỉ đứng nhìn nàng một lúc, sai quân lính đến tiếp ứng, rồi mỉm cười dẫn người của mình rời đi.

"Độc nữ của Thừa tướng đã ở đây, sao bản vương không nhận được tin tức gì?"

Văn quan đi theo Lý Tu Trúc sửng sốt: "Độc nữ Thừa tướng... Việc này, hạ quan không nghe nói tiểu thư Khâu có mặt, chỉ nghe đồn có nàng Khâu Trúc dẫn lữ hiệp nghĩa sĩ hành hiệp trượng nghĩa. Chuyện này Vương gia cũng biết mà."

Lý Tu Trúc: "......"

Hay lắm, Khâu Trúc, đúng là cao tay.

Giặc cư/ớp đã trừ, "phần diễn" của Lý Tu Trúc cũng hết. Hắn viết thư gửi cho Thứ sử Thái và Bình Nam Hầu, lại lấy thân phận Giám sát quan gặp mặt quan viên địa phương, bận rộn đến tối mới có thời gian uống ngụm nước.

Hắn từ chối yến tiếp phong, rồi tới một tiểu viện.

Bên trong tiếng người ồn ào, nam nữ đủ cả, tiếng đàn tiếng ki/ếm tiếng đố chén, hoàn toàn khác biệt với không khí nha môn. Trong đó, cái tên được nhắc đến nhiều nhất là "Khâu Như Luyện", đủ mọi sắc thái vui gi/ận hỉ nộ.

Nàng du lịch Giang Nam, một đi nửa năm, nghe nói Thừa tướng phủ thỉnh thoảng vẫn nhận được thư của nàng, nhưng đến tay hắn chỉ còn vài lời vụn vặt từ ám vệ. Lúc này đứng bên tường, từ nỗi đ/au nhói trong tim, hắn gượng gạo gom nhặt chút nhớ nhung.

"Như Luyện, biệt hiệu giang hồ của cô thật khó nghe, nghĩ thế nào ra vậy?"

Giọng nữ thanh thoát vang lên, Lý Tu Trúc nghe liền biết là Khâu Như Luyện. Nàng thản nhiên nói láo: "Trúc là loài cứng cỏi ngay thẳng, sao không phải là tên hay?"

Mọi người cười đùa với nàng, tiếp theo là tiếng chén chạm ly va.

Lý Tu Trúc nghe tiếng ồn ào, biết rõ tửu lượng của Khâu Như Luyện không tệ nhưng cũng chẳng khá, uống kiểu hôm nay thật sự lo nàng uống ch*t.

Quả nhiên say rồi, giọng Khâu Như Luyện gần hơn, tựa như đang đi ra giữa sân. Tiếng ki/ếm x/é gió vang lên, nàng nói: "Hôm nay trừng trị giặc cư/ớp, chư vị hiệp sĩ đều là công thần. Ta xin múa ki/ếm một khúc, coi như tạ lễ đáp ơn sinh tử tương tùy."

Tiếng vỗ tay tán thưởng vang dậy.

Lý Tu Trúc đạp tường nhảy lên, thấy Khâu Như Luyện múa ki/ếm trong ánh bạc.

Nàng không mặc y phục kỵ mã ban ngày, vẫn là sắc đỏ, lụa mỏng phất phơ. Mùa hè oi bức, y phục nàng mát mẻ, da trắng lóa mắt.

Dù thường dùng roj, Khâu Như Luyện cũng biết ki/ếm pháp - nàng học để phá chiêu thức của Lý Tu Trúc, ngày qua tháng lại cũng thành thục. Nhưng ki/ếm pháp của nàng không thực dụng, vì quen dùng roj nên thiếu phần cứng rắn, cách múa kiểu biểu diễn này vừa khớp.

Khi điệu múa kết thúc, Lý Tu Trúc vẫn đăm đăm nhìn. Khâu Như Luyện ném ki/ếm, xuống uống thêm vài chén, chỉ tay ra lệnh: "Tiếu Nhi, chuẩn bị ngựa!"

Bình thường Tiếu Nhi đã không hỏi, nhưng lúc này nàng uống quá nhiều, thị nữ khẽ thốt: "Tiểu thư, nàng muốn đi đâu?"

Khâu Như Luyện đứng dậy, dáng vẻ không chút loạng choạng. Lý Tu Trúc đang nghĩ nàng định làm gì, nào ngờ nàng cầm roj bên cạnh: "Đến Thành Vương phủ!"

Thành Vương đang nghe tr/ộm suýt ngã khỏi tường.

Thấy nàng sắp ngã, nam tử bên cạnh đỡ lấy hỏi: "Thành Vương là ai?"

Khâu Như Luyện cảm thấy phiền, ở ngoài không tự xưng là tiểu thư Thừa tướng phủ, chỉ có Bùi Thượng Tùng mấy người biết thân phận. Tiếu Nhi cũng khó nói ra, ngượng ngùng cười: "Không có ai, Trần Vọng, bạn thuở nhỏ. Tiểu thư, để tỳ nô đưa nàng về phòng."

Đi được nửa đường về phòng, Khâu Như Luyện đột nhiên ấm ức: "Thành Vương cũng không biết, hắn là tên đại ngốc khốn nạn... Ngươi là ai?"

Lý Tu Trúc kéo nàng lại, gi/ận dữ: "Tên đại ngốc khốn nạn."

Tiếu Nhi thấy hắn, vội cúi chào: "Bái kiến Vương gia, Vương gia sao lại ở đây?"

Nếu người lạ xuất hiện giữa yến tiệc ắt gây xáo trộn. Lý Tu Trúc đợi Tiếu Nhi đưa nàng đến chỗ vắng mới lộ diện, nào ngờ vẫn sinh sự.

Bùi Thượng Tùng sợ hai người đi đêm không an toàn, đuổi theo tiễn một đoạn, không ngờ thấy Lý Tu Trúc đột nhiên xuất hiện, kéo Khâu Như Luyện trông như kẻ l/ưu m/a/nh.

"Vương gia, xin đưa tiểu thư về phòng, gian phòng treo năm lồng đèn lụa chính là."

Lý Tu Trúc gật đầu: "Đừng nói ta đến đây."

Khi Tiếu Nhi giải thích xong thân phận Lý Tu Trúc với Bùi Thượng Tùng, hai người kia đã biến mất từ lâu.

"Chẳng phải cô nói hai người này là đối thủ sao? Để họ ở cùng không sao chứ?"

"Yên tâm đi." Tiếu Nhi nhìn về phía họ khuất bóng, thản nhiên: "Không ai mong tiểu thư gặp nạn hơn hắn."

Đáng lý Khâu Như Luyện đã nằm trên giường nghỉ ngơi.

Nhưng nàng s/ay rư/ợu võ công lại tăng hai bậc, Lý Tu Trúc nhất thời không đuổi kịp để nàng chạy mất, cuối cùng tìm thấy trên thuyền nhỏ giữa hồ sen.

Sen nở rộ, Lý Tu Trúc nhìn từ trên cao, không biết là thuyền và Khâu Như Luyện đ/è lên hoa sen, hay nàng một mình đ/è nặng lên tim hắn.

Lý Tu Trúc bước lên thuyền: "Lần sau nên uống say đi đ/á/nh sơn tặc, khỏi cần mang người, một mình cũng quét sạch."

Vừa đỡ nàng nằm xuống chỗ có đệm, nàng đã la lên: "Xuân Hòa! Xuân Hòa! Mau mài mực!"

Thôi, đây là không nhận ra hắn rồi. Lý Tu Trúc kiên nhẫn nói với kẻ say: "Không có Xuân Hòa, nàng đã bị cô bỏ lại kinh thành rồi."

Khâu Như Luyện yên lặng giây lát, rồi lại ồn ào: "Cảnh Minh! Cảnh Minh! Ta muốn viết thư!"

Lý Tu Trúc ngồi giữa rừng sen, cảm thấy mùa hè Giang Nam say lòng người, chỉ tiếc Khâu Như Luyện phá cảnh. Hắn liếc nàng: "Cũng không có Cảnh Minh, nàng cũng bị cô bỏ lại kinh thành. Cô muốn viết gì, viết cho ai?"

Nàng bật ngồi dậy: "Vậy ta không viết nữa, gọi Lý Tu Trúc tới đây, ta nói trực tiếp."

Lý Tu Trúc nhìn nàng, trong mắt nàng mơ màng pha chút ấm ức.

Hắn chậm rãi: "Cũng không có Lý Tu Trúc, hắn... cũng bị cô bỏ lại kinh thành rồi."

Khâu Như Luyện liền rũ xuống, nhắm mắt đ/au khổ.

"Ta từ kinh thành tới, cô có gì nhắn gửi hắn, nói với ta."

Nàng chớp mắt: "Thôi. Vốn cũng không... không phải chuyện gì lớn."

Nhưng đột nhiên nàng đổi ý, kéo cổ áo Lý Tu Trúc: "Không được! Không nói chuyện này hắn sẽ không biết ai có bản lĩnh!"

Lý Tu Trúc biết nàng muốn nói chuyện diệt trừ cư/ớp, bất đắc dĩ: "Diệt cư/ớp chẳng khó, bọn quan lại đều có liên quan ít nhiều, dựa vào đây để thăng quan. Chỉ cần người có đầu óc và quyền thế là giải quyết được."

Hắn định nói thêm, nhưng Khâu Như Luyện đột ngột mềm nhũn, ngã vào người hắn khiến lời nói nghẹn lại.

Ếch kêu râm ran trong đám sen, Lý Tu Trúc cảm thấy tim mình cũng rộn ràng.

"Ngươi nói lảm nhảm gì ta nghe không rõ... o o..." Nàng lẩm bẩm: "...Phụ thân ta không biết ta ở đâu. Ta nói nếu dám cho người theo, ta sẽ ch*t ở Giang Nam không về."

"Ta biết."

"Nhưng hắn biết, lũ ám vệ áo đen lúc nào cũng lởn vởn, sao không viết thư cho ta?"

Lý Tu Trúc kéo nàng ra khỏi lòng, đỡ vai nàng: "Cô đã viết thư cho hắn chưa mà đòi hắn viết thư?"

Khâu Như Luyện bất mãn, không hiểu lấy đâu ra roj chỉ hắn: "Ta muốn nằm trong lòng ngươi."

Thấy hắn ngây người, nàng lạnh lùng: "Không thì ta đ/á/nh ch*t ngươi."

Lý Tu Trúc bất lực, miễn cưỡng ôm nàng vào lòng: "Về kinh phải nhờ Dương Minh Hồi chữa đầu cho cô."

Nàng lập tức chuyển từ hung hăng sang ấm ức, khẽ nói: "Lần nào chẳng thế, ta không tìm hắn thì hắn chẳng tìm ta. Ta không tìm hắn nữa, mãi mãi."

Lý Tu Trúc cảm thấy khả năng cãi chày cãi cối của nàng đúng là tuyệt đỉnh: "Cô nói có lý một chút đi, đại tiểu thư."

Rõ ràng là nàng bỏ chạy trước, tin tức bặt vô âm tín, trước khi đi chỉ để lại mảnh giấy "Đi rồi, ngươi ở kinh thành đừng ch*t". Giờ lại đòi hắn viết thư.

Những chuyện này lúc tỉnh Khâu Như Luyện chẳng bao giờ nhắc, có lẽ rư/ợu cho nàng thêm phần ngang ngược, thỉnh thoảng nói vài lời vô lý lại cảm thấy khá tốt.

"Dù không biết ngươi là ai, nhưng lòng ngươi thật ấm áp."

Nói xong câu này, nàng thiếp đi, miệng vẫn lẩm bẩm.

Lý Tu Trúc nghiêng tai nghe.

"Thư... ta muốn viết thư..."

Hôm sau Khâu Như Luyện tỉnh dậy trong phòng, vượt qua cơn đ/au đầu, thấy trên án thư có phong thư.

Không ký tên không đề danh, bên ngoài vẽ vội cây trúc.

"Người của hắn đuổi theo nhanh thật." Nàng mỉm cười nghĩ.

Lý Tu Trúc trước khi đi, khí chất như thiếu niên sắp sa ngã. Tiếc là trước khi sư phụ và Tần Phiến kịp nghĩ cách khuyên can, Vương gia đã nam hạ công tác.

Không ngờ khi trở về, hắn hoàn toàn đổi mới, từ đầu đến chân toát lên vẻ "quang minh lỗi lạc", khiến sư phụ đệ tử vừa nghĩ ra lời khuyên phải kinh hãi.

Hắn thong thả dây dưa với Thổ Phồn, nhận được văn thư cầu hôn rõ ràng, sau đó đoạn tuyệt liên lạc. Hoàng đế băng hà, hắn theo kế hoạch dễ dàng giành vị trí Nhiếp chính.

Đêm đầu tiên nắm quyền, sau khi phê xong tấu chương đầu tiên, hắn đến Hoàng lăng.

Nhìn bài vị lạnh lẽo, lần đầu tiên hắn buông bỏ mọi hiềm khích với người kia.

"Yên tâm, không cư/ớp ngôi con trai ngươi. Nó đã gia quan, xử lý xong việc ta sẽ đi, bởi..."

"Khâu Như Luyện và ta có thật sự bất cộng đới thiên, ngươi rõ hơn ai hết. Thừa tướng có thật sự trung thành đến ch*t, sau khi ngươi ch*t vẫn nghe lời, ngươi cũng rõ. Nếu ta không an phận Nhiếp chính, giang sơn đã thuộc về ta, ta không tin ngươi không biết."

"Ngươi chỉ không biết ta có ám vệ riêng thôi, không ai tính toán hoàn hảo, không trách ngươi."

"Đại Lương cần người vực dậy, ngươi cũng không ng/u."

"Chỉ là muốn cho người đàn bà đó một giấc mơ thôi."

Hắn thở dài: "Thật đáng thương."

Sau khi tạm kết thúc việc đăng cơ, tin Khâu Như Luyện hồi kinh cũng vừa truyền đến.

Ba tháng sau, Khâu Như Luyện về tới kinh thành.

Trước khi tin này lan khắp kinh thành, Lý Tu Trúc đã nhận được thiếp mời đầy khiêu khích. Trong lòng hắn đã biết nàng sẽ tới trước, nhưng vẫn khó tránh chút phấn chấn.

"Nhận." Hắn bảo hạ nhân, vô thức liếc nhìn tủ sách bên cạnh.

Nơi đó, văn thư cầu hôn của Thổ Phồn và Tây Lương giả mạo nằm cạnh nhau.

Hắn nhớ lại lời chưa nói hết ở Hoàng lăng.

Bởi... vẫn có người chí tại giang hồ.