Giấc Mộng Như Ban Đầu (Ngoại Truyện)

Tôi ném quả lê kia đi, vừa vặn trúng vào vai chú bé lớn tuổi hơn.

Cậu ta nhìn quả lê vỡ tan dưới đất, lại ngước lên nhìn tôi. Tôi ngẩng cao cằm, trừng mắt nhìn thẳng - đâu phải lỗi của ta.

Cậu bé bỗng oà khóc, tiếng khóc vang động đất trời.

Cô bé nhỏ tuổi hơn thấy vậy cũng oà theo.

Chẳng mấy chốc từ cổng hẹp nhà Tống Các Lão chạy ra một người phụ nữ trẻ.

Người lớn trong nhà họ Tống ta đều quen mặt, nhưng ta chưa từng gặp nàng ta bao giờ.

Nàng hét lên hỏi hai đứa trẻ có chuyện gì.

Cậu bé chỉ vào tôi: 'Hắn vô cớ ném lê vào con!'

Người phụ nữ quay lại ngước nhìn tôi. Nàng không đẹp lắm, mắt nhỏ cằm nhọn, gương mặt g/ầy guộc.

'Sao ngươi dám ném con ta? Nhà ngươi ở đâu? Thật là vô giáo dục!'

Nàng chống nạnh, dáng điệu như cái ấm dầu.

Ta kinh ngạc, dám chê ta vô giáo dục ư? Ta do A Tỷ dạy dỗ mà lớn, chẳng phải đang chê A Tỷ sao?

'Vô lý! Con gái do A Tỷ dạy dỗ, làm sao vô giáo dục được?'

Ta cãi lại.

Người phụ nữ há hốc miệng, lộ hàm răng ngả vàng. Chỉ cách bức tường, khoảng cách quá gần khiến dáng vẻ ấy thật khó coi.

Không hiểu sao nàng ta cứ khăng khăng mắ/ng ch/ửi.

Ta cùng A Tỷ trưởng thành nơi phố thị, loại người hung hãn nào chưa từng gặp?

Chẳng đáng bận tâm, chỉ không muốn tốn hơi sức.

Trèo xuống thang, cổng hậu không khoá, chỉ có bà lão gác cổng nặng tai.

Ta mở cổng, thò đầu ra nhìn. Nàng ta đang khom người xem xét cậu bé, như sợ hòn ngọc trai kia làm tổn thương con.

Dù đáng gh/ét, nhưng tấm lòng với con thật đáng quý.

A Tỷ từng dạy: Xem người đừng chỉ thấy một mặt, ai cũng có nỗi khó riêng. Có ưu điểm ắt có khuyết điểm, ngược lại cũng vậy, tuỳ cách nhìn mà thôi.

Thôi thì tha thứ cho lời m/ắng lúc nãy vậy.

Chợt Triệu Thập An đã đứng sau lưng tự lúc nào. Vốn dáng vẻ uy nghiêm đường bệ, không cười trông càng dữ tợn.

'Sao lúc nãy không m/ắng lại?' Hắn hỏi.

'A Tỷ ta dạy: Người ném bùn, ta dùng bùn trồng sen. Vả lại nàng ta cũng không x/ấu lắm.'

Tôi cười khúc khích.

Hắn đưa cho gói giấy dầu, mùi thơm báo hiệu món bánh ngàn lớp của nhà hắn.

Thật sự, bánh nhà hắn ngon nhất thiên hạ.

Thời gian thoắt cái đã vào thu, hoa cúc ngập phố.

Hoàng Hậu Nương Nương mở yến tiệc thưởng cúc, ta chẳng muốn đi nhưng mẫu thân không cho. Một là vì Hoàng Hậu đích thân sai người mời, hai là ta đã qua tuổi kết hôn.

Từ khi Trưởng huynh nhậm chức Thượng Thư, người đến cầu hôn đông như kiến. Phụ thân chỉ nói chưa đủ ba câu đã đuổi khách, bảo họ không chân thành.

Phụ thân nói thà nuôi ta đến già còn hơn gả cho kẻ giả dối.

Sau gia biến, phụ mẫu cùng huynh trưởng xem trọng việc hôn nhân, đặt chữ 'chân tâm' lên hàng đầu.

Mẫu thân đã quyết, ta đành nghe theo. Trong nhà chỉ có mẹ đi cùng, nhưng yến hội chỉ mời những tiểu thư, công tử chưa lập gia thất.

Mẹ dặn đi dặn lại giao ta cho ba vị huynh trưởng.

Mùa thu mưa dầm dề, tầm tã không dứt, người ta sắp mốc meo rồi.

May hôm nay trời quang mây tạnh, thu cao khí sảng?

Địa điểm Hoàng Hậu chọn là trang viên ngoại ô, nghe nâu là của hồi môn. Mẫu thân bảo xuất thân Hoàng Hậu không cao sang, chắc của Vua ban.

Mẫu thân nói Thánh thượng đối với Hoàng Hậu quả có chút chân tình.

A Tỷ từng dạy: Chân tình là thứ khó cầu nhất thế gian.

Yến hội thưởng hoa của Hoàng Hậu quy tụ gần hết nam thanh nữ tú Đông Kinh. Dù không quen biết nhiều, nhưng trang viên rộng lớn náo nhiệt đủ thấy quy mô.

Vốn dĩ ta chẳng hứng thú ngắm hoa, nhưng các tiểu thư còn kiều diễm hơn đóa. Đủ loại hương thơm hỗn tạp khiến ta hắt xì liên tục.

Chẳng quen ai, các huynh cũng không thể luôn bên cạnh. Nhị huynh tính tình ôn nhu đang ôn thi, hôm nay hiếm hoi xuất môn lại bị Trưởng huynh dẫn đi gặp mấy văn nhân tài hoa.

Trưởng huynh vào chào Hoàng Hậu xong liền cáo từ vì bộ Hộ có việc. Ta biết tỏng hắn nói dối - hôm nay nghỉ triều, Thánh thượng còn rảnh huống chi hắn? Chỉ là thoái thác thôi!

Đã có cớ hay thế, sao không dẫn ta đi luôn? Chẳng lẽ mẫu thân không dặn phải trông chừng ta?

Trưởng huynh giờ cũng không đáng tin cậy rồi.

Yến hội thế này thật vô vị - làm thơ vẽ tranh, đ/á/nh đàn cờ tướng, ta đều không giỏi.

Chơi mã cầu còn thú vị hơn.

Các tiểu thư ngồi ven trường đấu, lều vải đã dựng sẵn với thảm hoa bày biện. Hôm nay trời đẹp, ta chẳng thích ngồi lều, đứng ngoài quan sát.

Trận đấu đã bắt đầu. Một đội áo trắng, đội kia áo đen.

Chú kia cưỡi ngựa hồng mao trông quen quen. Ngựa hắn cao hơn bầy, chân dài da ngăm, một tay cương một tay gậy. Vung tay một cái - bóng đã vào lưới.

Khoảng cách còn xa thế mà uy lực cùng kỹ thuật đỉnh cao, khiến các tiểu thư bên dưới đổ dồn ánh mắt.