Lưỡi Kiếm Hồng Nhan

Há chỉ là quen biết, chúng ta từng chung sống ba năm trời đằng đẵng. Nhưng giờ đã vật đổi sao dời.

"Không quen."

4

Đêm khuya, ta mộng thấy Lục Lễ. Trong mộng, ta mới 13 xuân xanh. Đó là thuở ban đầu ta và Lục Lễ gặp gỡ. Khi ấy, ta vẫn là tiểu thư Tào gia chuyên buôn vải lụa ở Giang Nam. Tào gia xưa nay vốn là thương hiệu vải lừng danh, chỉ đứng sau Triệu gia - thương hộ hoàng gia. Một mùa hạ nọ, phụ mẫu xuống trang viên thôn dã để tuyển vải. Ta nằng nặc đòi đi theo. Tại trang viên ấy, ta gặp Lục Lễ.

Cái nóng oi ả của trưởng hạ, khắp trang viên vang tiếng nước giặt vải. Phụ mẫu đang bàn việc tuyển lụa với quản gia. Ta ngồi không yên, chạy khắp nơi, bỏ lại thị nữ Uyển Cầm phía sau. Dưới gốc đại thụ, ta thấy Lục Lễ. Thiếu niên khoác áo vải thô trắng, vừa giặt vải dưới tán cây vừa ngâm nga Kinh Thi. Từ "Thương thương thư cát" đến "Hồng tô thủ, hoàng đằng tửu". Ta đứng dưới mái hiên ngẩn người, say đắm. Mãi đến khi Uyển Cầm đuổi theo, ta mới gi/ật mình tỉnh giấc.

"Hắn là ai? Ta muốn hắn!"

Tuổi trẻ ngây thơ nào biết câu nói ấy sẽ thay đổi cả đời Lục Lễ. Phụ mẫu cưng chiều, Lục Lễ trở thành bạn chơi của ta nơi thôn dã. Ta trèo cây, hắn đứng dưới hứng đỡ; ta trêu chó, hắn cùng ta bị chó đuổi, lại còn che chắn cho ta khỏi thương tích. Thỉnh thoảng, ta cũng yên lặng ngồi đọc sách cùng Lục Lễ. Hắn đọc sách, ta ngắm hắn. Để thưởng cho sự ngoan ngoãn, hắn sẽ tặng ta chuồn chuồn tre, làm son phấn cho ta. Mùa hạ ấy, ta sống thật vui vẻ.

Nhưng chẳng bao lâu, phụ mẫu hoàn thành việc tuyển vải, đoàn xe phải trở về thành. Ta buồn bã, mấy ngày liền ăn không ngon. Thấy vậy, phụ mẫu cũng lo lắng khôn ng/uôi. Cuối cùng, trong đoàn xe hồi thành, ta mãn nguyện thấy bóng Lục Lễ. Về sau mới biết - Lục Lễ bị mẫu thân b/án cho ta.

5

Trong xe ngựa, ta vui mừng khôn xiết, líu lo bên Lục Lễ rằng chúng ta sẽ không bao giờ xa cách. Nhưng Lục Lễ lại lạnh nhạt khác thường. Về đến phủ, Lục Lễ trở thành vệ sĩ riêng của ta - do ta tự phong. Việc Lục Lễ bị mẫu thân b/án cho ta là do thị nữ Uyển Cầm kể lại. Mười lăm lạng bạc, chưa đủ m/ua một bộ y phục của ta, lại khiến Lục Lễ ký vào khế ước thân b/án.

Khi ấy ta chưa hiểu hết ý nghĩa của thân b/án khế, chỉ biết mình đã tìm ra nguyên nhân khiến Lục Lễ buồn phiền - thiếu tiền. Ta đem hết những hạt vàng nhỏ trong túi cho hắn. Tổng cộng mười ba hạt, hình dáng tựa chùm nho. Mỗi năm, phụ mẫu đều tặng ta một hạt vào ngày sinh nhật. Mười ba hạt ấy là toàn bộ tài sản của ta, ta đều tặng hết cho Lục Lễ.

Nhưng Lục Lễ chỉ cân lên cân xuống, ánh mắt lạnh lùng chưa từng thấy. Túi vải văng xuống đất, từng hạt "nho vàng" lăn lóc. Giọt lệ ta cũng lăn dài trên má. Lục Lễ cũng khóc. Hắn khóc vì bị đ/á/nh.

Khi ta gặp lại Lục Lễ, hắn đang bị lính vệ áp giải vào. Trên mặt hắn in hằn vết t/át, áo vải thô thấm m/áu. "Tiểu thư, tiểu nhân dẫn nô lệ này đến tạ tội!" Tên lính vệ nịnh nọt cười, tay không nương tay ấn mạnh Lục Lễ quỳ xuống. Lời Lục Lễ nói gì ta đã quên, nhưng đôi mắt đầy phẫn nộ và bất khuất ấy, ta mãi khắc ghi.

6

Ta bị Tần Thập đ/á/nh thức. Tỉnh dậy đã bị dẫn đến chính sảnh. Một cái t/át giáng xuống, cơn mơ màng tan biến.

M/ộ Dung công chúa đã đến! Chuyện đêm qua giữa Lục Lễ và ta trước tửu lâu đã bị người trông thấy, đồn đến tai công chúa. "Đồ tiện tỳ! Không biết thân phận mình ra sao, dám mơ tưởng Lục đại nhân! Vả cho tróc hết lớp mặt dày kia!"

Hai mụ nha hoàng ghì ch/ặt ta dưới đất, không nhúc nhích nổi. Mặt nóng như lửa đ/ốt. Đến khi tê dại, ta còn thản nhiên suy nghĩ: Không biết năm xưa Lục Lễ có như ta đây, bất động chịu nh/ục nh/ã ê chề? Nỗi đ/au thể x/á/c lẫn tinh thần. Những tiểu tứ từng làm chung đứng trước mặt xem ta bị t/át. Thật là mất hết thể diện. Khác biệt duy nhất là trong mắt Lục Lễ ngày ấy còn ngùn ngụt lửa gi/ận. Còn ta sau ba năm trốn chạy, chỉ còn lại sự chai lì.

Tiếng t/át đột ngột ngừng bặt. Đã xong rồi sao? Ngẩng đầu lên, ta thấy Lục Lễ. Ngọn lửa trong mắt hắn dữ dội hơn xưa. Lục Lễ quay sang nói gì đó với M/ộ Dung công chúa, nhưng ta đã nghe không rõ. Chỉ thấy công chúa hằm hè liếc ta, rồi bỏ đi.

Tỉnh lại lần nữa, ta đã ở Lục phủ. Ta trở thành - thiếp thất của Lục Lễ.

7

Tại Lục phủ, ta như trở lại thời làm tiểu thư Tào gia được nâng như trứng. Lục Lễ sai người đưa th/uốc thượng hạng, cùng vô số xiêm y lộng lẫy. Cơm nước đúng bữa, toàn món ta ưa thích mà dễ tiêu. "Tiểu thư, Lục đại nhân đối với nương tử thật chu đáo, biết nương tử dạ dày yếu còn dặn nhà bếp nấu món dưỡng vị!" "Hôm nọ tiểu thư ngất vì đ/au dạ dày, ta chưa từng thấy Lục đại nhân cuống quýt đến thế!" "Phải đấy, tiểu thư còn được Lục đại nhân bế vào phòng đấy!"

Hôm nay là ngày đông hiếm hoi có nắng ấm, ta tựa cửa sổ nghe các thị nữ tán tụng. Phải vậy, hiện tại hắn đối với ta thật tốt! Như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ba năm trước, ta và Lục Lễ chia tay. Là ta đề nghị. Cũng vào một ngày nắng đẹp như thế. Lục Lễ đến viện tử tìm ta, hớn hở mang đến chiếc hộp nhỏ, nói là quà sinh nhật hai tháng sau của ta. Đó là lọ nước thơm, mùi tựa túi hương. "Tiểu thư ngửi thử xem, mùi này có ưa không? Đây là thảo mộc chế thành, có vị ngọt nho." Nho vốn là quả ta thích nhất.