Giữa thời lo/ạn x/ác người ngổn ngang, được sống sót đã là may mắn lớn lao, nào dám mơ tưởng chuyện tình cảm phù phiếm.

Mệt mỏi đ/è nặng, tôi ngủ thiếp đi trong bộ hỉ phục, mơ hồ cảm nhận bàn tay ai vuốt dọc lưng mình.

3

Trong cơn mê sảng, tiếng cãi vã đôi nam nữ văng vẳng:

"Nếu anh dám ở cùng con đàn bà hèn mạt đó, em sẽ gi*t cô ta."

"Đùa đủ chưa? Gi*t đi, dù cô ấy ch*t ta cũng không đoái hoài đến ngươi."

"Tưởng em không dám? Giờ em sẽ xử cô ta ngay!"

Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, bật đèn nhưng phòng trống trơn. Tiếng cãi vã im bặt.

Chẳng lẽ còn người ở trong sân viện? Sau khi kiểm tra khắp Ngọc Lan viện, chỉ thấy mình tôi. Phải chăng th/ần ki/nh quá căng thẳng?

Ngồi thẫn thờ ngoài hiên đến rạng đông, tiếng thị nữ râm ran ngoài cổng:

"Nghe đồn Diệp nhị gia bắt được hết người nhà họ Trương, lại treo thưởng truy nã Trương Tiểu Tiểu. Giá tìm được cô ấy thì phát tài..."

Tôi ch*t lặng, nước mắt nghẹn ngào - rốt cuộc họ đã ch*t hết.

"Thua xa con nhỏ x/ấu xí trong viện này, dù gả cho m/a cũng thành tiểu thiếp của Đại thiếu gia. Có Diệp nhị gia che chở, cả đời an nhàn. Xem mặt mũi bọn ta đâu kém cô ta?"

"Thôi im đi, để đồ ăn rồi đi nhanh, đen đủi lắm!"

Nhặt phần cơm nguội trước cổng, tôi đứng trước gương thay chiếc sườn xám trắng ngà điểm nút bạc, khoác áo choàng lông ngắn. Tháo búi tóc cầu kỳ, dùng trâm bạc vấn nửa mái tóc đen.

Vừa định ăn chút gì, thị nữ ngoài sân hối thúc:

"Tiểu thiếp ơi, Diệp nhị gia triệu kiến ở thư phòng chính đường. Cô tự đi nhé, xưa làm hầu gái hẳn thuộc đường chứ?"

Trên đường đi, tiếng xì xào nổi lên:

"Tiểu thư nhà nào xinh thế? Da trắng như ngọc, dáng người yểu điệu, chắc tìm Diệp nhị gia đây. Nhưng sao y phục lại giống đồ sáng nay đưa cho con x/ấu xí ở Ngọc Lan viện?"

"Nhìn lầm đấy! Mau dẫn đường đi, người sang chảnh thế chắc thưởng hậu!"

Đang mải suy nghĩ, mấy cô hầu tươi cười chặn lối:

"Thưa tiểu thư, cho phép nô tì dẫn lối."

Tới thư phòng, tôi tháo chiếc trâm tặng họ:

"Sáng sớm phiền các cô thông báo, chút lòng thành đừng chê."

Gõ cửa, giọng trầm khàn vang lên:

"Vào."

Diệp Phong ngồi sau bàn giấy áo sơ mi trắng, quân phục treo trên ghế. Trên bàn giấy viết ba chữ "Tiểu Thạch Đầu" nét bút gân guốc.

Hắn chẳng ngẩng mặt, khí thế lạnh như băng:

"Biết Trương Tiểu Tiểu ở đâu không?"

4

Tôi cứng họng:

"Không, tiện nô mới vào phủ chưa đầy nửa tháng."

Hắn vẫy tay đuổi đi. Vừa quay lưng lại nghe tiếng quát:

"Quay lại!"

Hít sâu nén gi/ận, tôi ngoan ngoãn đối diện ánh mắt sắc như d/ao. Hắn chống tay lên bàn, khói th/uốc lượn lờ:

"Ngóc mặt lên."

Tôi ngẩng đầu, hắn nhìn tôi chằm chằm:

"Trông không giống hầu gái."

"Dạ thưa nhị gia, gia tộc tiện nô hành y đã nhiều đời. Lo/ạn lạc cha mẹ bị hại, trốn về Nam Thành ki/ếm kế mưu sinh."

Diệp Phong châm th/uốc, lạnh lùng quát:

"Cút!"

Vừa ra khỏi phòng nghe lính báo cáo:

"Bẩm nhị gia, đã lùng sục khắp Nam Thành nhưng... vô tích sự."

"Truy tới cùng! Không có kết quả thì tự xử bằng sú/ng!"

Về Ngọc Lan viện, tôi ngồi thừ người. Sao hắn khát m/áu đến thế? Đêm khuya tiếng cãi nhau lại vọng đến, rõ ràng như bên tai. Tôi co rúm người, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.