「Phụ hoàng vẫn hãy để nhi thần quỳ thêm đi, nhi thần chỉ cảm thấy hổ thẹn. Rõ ràng không phải hoàng tộc huyết mạch, lại chiếm mất danh phận công chúa. Nhi thần hối h/ận khó nguôi, kính xin phụ hoàng cho con rời cung. Thiên hạ rộng lớn, ắt có chỗ dung thân cho con.」

「Việc này sao có thể được! Trong lòng trẫm sớm đã coi con như chính m/áu th!t. Con rời xa trẫm, trẫm há chẳng nhớ thương? Mau về nghỉ ngơi đi, trẫm sẽ cho thái y đến khám.」

Hai cha con đứng cách đó không xa, cảnh tượng phụ nữ tình thâm khiến người ngoài đều ngưỡng m/ộ.

Có lẽ nhận ra ánh mắt ta, Triều Hà nghiêng đầu mỉm cười nhẹ. Đã bị phát hiện, ta đành bước ra khỏi bóng tối.

Ta liền xông tới ôm ch/ặt lấy Triều Hà: 「Hoàng tỷ, không thể nào! Đều là tại ta không tốt, ta về đây làm phiền các người. Ta đi ngay bây giờ!」

Phụ hoàng và Triều Hà sửng sốt. Ta khóc nức nở, cố ý dụi nước mũi lên tấm áo gấm Tứ Xuyên thêu công tước của nàng. Triều Hà kinh hãi lùi lại.

「Hoàng tỷ đừng đi!」

Ta dùng sức xô mạnh, Triều Hà mất đà ngã phịch xuống đất. Phụ hoàng nhíu mày: 「Hai ngươi còn giống công chúa gì nữa? Mau đứng dậy!」

「Vâng, phụ hoàng.」

Ta lau nước mắt, bỗng nghi hoặc nhìn xuống: 「Hoàng tỷ, trên chân người buộc vật gì thế?」

Sắc mặt Triều Hà biến đổi, vội kéo vạt áo che lại nhưng đã muộn. Đôi hộ gối buộc ở chân lộ ra rõ ràng.

Phụ hoàng sầm mặt: 「Hoàng tỷ thật thông minh, nghĩ ra cách này. Ngày trước khi ta bị bắt quỳ trên sỏi đ/á, chỉ cần động đậy là m/áu chảy, ước gì có hộ gối. Nhưng sợ người khác phát hiện. Quả nhiên tỷ tỷ khôn ngoan, chắc phụ hoàng sẽ thông cảm chứ?」

Từ lúc vào cung ta đã nghi ngờ. Triều Hà từ nhỏ sống trong nhung lụa, sao có thể quỳ suốt đêm ở Ngự Thư Phường mà không ngất? Quả nhiên đoán trúng.

「Phụ hoàng, xin nghe con giải thích...」

Triều Hà khóc lóc nắm vạt áo hoàng đế, bị phất tay gạt phăng.

「Ngươi biết không, đây là tội khi quân!」

5

Khi hoàng hậu tới nơi, tưởng kế hoạch thành công, liền nắm tay Triều Hà khóc lóc: 「Con gái à, đã bảo phụ hoàng không nỡ lòng. Sao phải quỳ ở đây, không sợ tổn thương thân thể?」

Nói xong mới thấy bầu không khí ngột ngạt. Triều Hà quỳ im lặng. Hoàng đế ném phắt đôi hộ gối vào mặt hoàng hậu: 「Xem ngươi dạy con gái tốt đấy! Lợi dụng lòng mềm yếu của trẫm sao?」

「Phụ hoàng...」

Triều Hà chưa kịp nói đã bị gạt đi: 「Đã thích quỳ thì từ nay mỗi ngày quỳ hai canh giờ, ở trong cung tự xét lại. Một tháng sau đến tạ tội!」

Phụ hoàng hùng hổ bỏ đi. Triều Hà ngồi bệt khóc nức nở. Hoàng hậu lặng thinh, ánh mắt thoáng liếc ta.

Triều Hà mất cắm lại mất thóc, ta vui vẻ dùng hẳn hai bát cơm trưa. Cung nữ hầu cơm tên Bích Ngọc, ít nói nhưng chu đáo.

「Thanh Y đâu?」

「Tâu công chúa, Thanh Y đến Nội Vụ Phường lấy đồ, có lẽ bị việc gì vướng lại.」

Đến lúc ta ngủ trưa dậy, Thanh Y mới về. Nàng đứng trước gương trang điểm nhìn chằm chằm bóng mình.

Ở Giang Nam, Thanh Y nổi tiếng xinh đẹp. Mụ tú bà khen nàng múa hay lại có nhan sắc, nên chưa bắt tiếp khách, chờ thời cơ tạo danh tiếng.

Vì thế Thanh Y từ nhỏ đã được nuôi dưỡng mộng công thành danh toại. Giờ vào cung nghiêm ngặt, nàng há chịu an phận?

「Thanh Y.」

「Công chúa có chỉ thị gì?」

Nàng bước tới, ta chợt nhận ra bông tai nàng khác biệt. Nhìn tương tự nhưng ngọc trai sáng hơn hẳn, rõ là vật quý.

「Hôm nay ngươi đi đâu?」

「Tâu chúa, nô tỳ đến Nội Vụ Phường, trên đường về gặp mẹ móm của hoàng hậu, bị gọi đến Phượng Nghi cung. Hoàng hậu hỏi thăm thói quen, sở thích ăn uống của ngài.」

Không đơn giản thế đâu. Ta ngắm Thanh Y, thở dài: 「Nhan sắc như ngươi, làm cung nữ uổng quá.」

Ánh mắt Thanh Y lóe lên tia tham vọng, miệng vẫn khiêm tốn: 「Được theo hầu công chúa đã là phúc.」

「Nhưng ngươi có ơn với ta. Hôm yến tiệc tiếp phong, ta thấy nhiều tần phi còn thua kém ngươi.」

Nụ cười Thanh Y dần lộ rõ: 「Người đối ta tốt, ta ắt tìm cách giúp. Nhưng ta chỉ là công chúa, việc tần phi do hoàng hậu quản. Liệu bà ấy có muốn thêm người tranh sủng?」

6

Thanh Y là người thông minh. Nàng vào cung để đổi đời, làm phi tần là đường tắt. Hoàng hậu không muốn thêm địch thủ, ắt không giúp nàng. Lúc này, giúp ta mới đúng.

Sau ba ngày trầm tư, Thanh Y quỳ trước mặt ta: 「Nô tỳ có việc giấu giếm.」

「Việc gì?」

「Hoàng hậu triệu hồi không chỉ thăm hỏi công chúa, thực ra là muốn m/ua chuộc nô tỳ. Họ ban thưởng nhiều thứ.」

Thanh Y dâng hết đồ đạc, ý đồ đã rõ. Ta bảo nàng giả vờ theo hoàng hậu, dò xét động tĩnh. Chẳng bao lâu, Thanh Y mang tin về.

「Họ giao cho vật này, bảo cất giữ cẩn thận.」

Thanh Y đưa lên một con búp bê ghi bát tự của Triều Hà.