Khi Thủy Triều Lên Xuống

Khi anh cúi mắt nhìn tôi, một cảm giác áp lực không rõ từ đâu ùa đến, hàng mi và lông mày khiến đôi mắt anh vẫn đen sẫm như thuở nào.

Từ ghế phụ xe bước xuống, vẫn là người đàn ông vận vest chỉnh tề cầm chiếc ô đen lớn định che đầu Chu Hải Triều.

Chu Hải Triều khẽ giơ tay ngăn lại.

Anh liếc nhìn sư huynh bên cạnh tôi, khóe miệng nhếch lên: "Sao lại về rồi?"

Giọng nói trở nên lạnh lẽo và khô khan, khác xa chất giọng thiếu niên của anh vài năm trước.

Tôi ngẩng đầu nhìn anh: "Đi công tác."

"Có rảnh ăn cơm cùng tôi không?"

"Khi nào?"

"Bây giờ."

Sư huynh bên cạnh khéo léo cáo từ rời đi.

Tôi lên xe Chu Hải Triều, hủy đơn đặt xe trên điện thoại.

Khoang xe rộng rãi, rõ ràng đã được cải tạo, tôi và anh ngồi tách biệt ở hàng ghế sau.

Im lặng như mặt nước hồ ch*t.

Người trợ lý phía trước quay lại: "Ông chủ, đặt nhà hàng nào?"

Ánh mắt liếc thấy ngón tay thon dài của Chu Hải Triều xoa nhẹ lên đầu gối: "Sân vườn lão Hứa."

Trên xe, như một sự mặc định, chúng tôi không trao đổi gì thêm.

Sân vườn lão Hứa trong lời Chu Hải Triều nằm ngoại thành, xe chạy hơn một tiếng mới tới. Khuôn viên mô phỏng kiến trúc tứ hợp viện nhưng rộng hơn nhiều, quanh co uốn lượn, nhìn đã biết là một quán ăn gia đình sang trọng.

Đối diện Chu Hải Triều trong phòng riêng, căn phòng là một đình nhỏ bốn góc, mưa lất phất rơi trên mặt hồ, bốn bề thoáng đãng, mát mẻ dễ chịu.

Tôi nhìn Chu Hải Triều cởi áo khoác, chỉ mặc chiếc sơ mi đen bên trong ngồi đối diện tôi.

"Sức khỏe chú thế nào rồi?"

Anh cúi đầu rửa chén trà: "Hai năm nay ổn, tình trạng khá ổn định, hai năm trước mới tỉnh dậy còn không nói được."

Một chén trà xanh nhạt đặt trước mặt tôi, chạm vào bàn đ/á, vang lên tiếng leng keng.

"Thế thì tốt quá." Tôi nhìn chén trà nhỏ.

"Chuyện này cảm ơn em nhiều."

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, vô tình gặp ánh mắt anh, có những chuyện thực sự không cần nói rõ ràng.

Tôi lắc đầu: "Em chẳng giúp được gì nhiều."

Anh uống ngụm nước: "Không phải vậy, lúc đó anh thực sự cảm thấy trời sập. Cũng chính lúc ấy anh mới hiểu hai mươi năm trước anh lớn lên thuận buồm xuôi gió, ba anh đã vất vả thế nào."

"Thậm chí có chút bế tắc, đến khi ba anh thoát nguy hiểm, anh mới bình tĩnh lại."

"Mãi chưa nghiêm túc cảm ơn em."

Vô cớ, tôi không thích anh phân rõ rành mạch và khách sáo như vậy, lắc đầu: "Không cần đâu."

"Hai năm nay thế nào? Xem ra em rất bận."

"Vẫn thế, đọc luận văn, làm thí nghiệm, viết luận văn."

Một nhân viên phục vụ mặc sườn xám ôm sát mang khay đồ ăn lên bàn, một người trong số đó liên tục liếc nhìn Chu Hải Triều.

Chu Hải Triều xắn tay áo, lộ ra chiếc đồng hồ thép sang trọng trên cổ tay, giúp dọn món.

"Chu lão bản, đây là trà mới của bọn em mấy hôm trước, ông chủ bảo mời ngài thử, lát nữa mang về một hộp." Cô nhân viên phục vụ xinh đẹp đứng cạnh Chu Hải Triều nói.

Chu Hải Triều lịch sự cảm ơn, nét mặt bình thản, cử chỉ đều trầm tĩnh. Chu Hải Triều trước đây chưa từng nghe nói anh thích uống trà, khi đi cùng tôi, chúng tôi đều thích nước trái cây chua ngọt và các loại nước ngọt có ga không lành mạnh hơn.

Trên bàn toàn là rau củ quả tươi và nấm, hương vị thực sự tuyệt vời, lâu rồi tôi chưa ăn no như thế.

"Ngon không?"

Chu Hải Triều đã đặt đũa xuống từ lâu.

Tôi gật đầu: "Rất ngon."

Biểu cảm mặt anh dường như dịu lại: "Vậy lần sau lại đến."

Tôi tự múc cho mình một bát canh: "Mấy hôm nữa em về trường rồi, không biết khi nào mới trở lại, không biết khi nào mới có dịp đến đây ăn nữa."

Anh nhìn ra mặt hồ xa xăm, giọng nhẹ nhàng: "Sẽ có cơ hội thôi."

17.

Trời dần tối, mưa vẫn lất phất, để phù hợp với không gian khuôn viên, đèn đường ở đây đều trang trí bằng lồng đèn vàng.

Chu Hải Triều cầm chiếc ô lớn đi bên cạnh tôi, chúng tôi không vội rời đi, mà ngầm hiểu cùng lang thang vô định trong khuôn viên.

Một lần trò chuyện thư thái sau nhiều năm cách biệt.

Không còn sự bất mãn và oán gi/ận ngày ấy.

"Mọi người đều gọi anh là ông chủ? Vậy là anh... đã kế nghiệp chú."

Tiếng nước rơi trên ngọn cỏ xung quanh vang lên rõ ràng: "Ba tôi lúc ra viện, nói không rõ viết không tốt, cũng không thể suy nghĩ nhiều, tôi là con trai ông, được ông che chở bao năm, cũng nên gánh vác trách nhiệm của mình."

"Có vẻ bây giờ anh rất giỏi," không khí ấm dần, tôi hơi đùa cợt.

Anh lắc đầu: "Lúc đó, mới tiếp xúc cũng m/ù tịt, hoàn toàn không hiểu gì, họp với cấp dưới, họ nói tôi không hiểu, còn bắt tôi lập tức ra quyết định."

"Thế bây giờ thì sao?"

"Cũng coi như đi vào quỹ đạo rồi."

Tôi gật đầu: "Tốt quá, trước đây em chưa bao giờ nghĩ anh sẽ ổn định ngồi văn phòng mỗi ngày."

Anh cũng cười: "Bây giờ cũng không ngồi văn phòng mỗi ngày đâu, đi công tác khắp nơi, cũng không dừng lại được."

"Chú ý sức khỏe, đừng quá mệt."

"Em mới phải chú ý, anh thấy em g/ầy quá, đồ ăn trường không ngon sao?" Ánh mắt anh dừng lại ở cổ tay tôi.

Tôi giơ tay lên xem: "Cũng bình thường thôi."

"Lại là lúc bận không ăn cơm?"

Tôi lắc đầu cười: "Thật mà, em ăn rất đều đặn ba bữa mỗi ngày."

Anh gật đầu: "Hãy chăm sóc tốt bản thân."

Gió cuốn theo mưa, nhiệt độ vẫn hơi lạnh, tôi vô thức rùng mình.

Chu Hải Triều khoác chiếc áo khoác đang vắt trên tay lên vai tôi.

Tôi kéo ch/ặt chiếc áo quá rộng, ngẩng mặt nhìn khuôn mặt anh.

"Em có một câu hỏi muốn hỏi anh."

Anh nhìn thẳng mắt tôi, ánh mắt trầm lắng, thoát khỏi sức sống thời thiếu niên, như hồ nước sâu thăm thẳm: "Em hỏi đi."

"Lúc đó tại sao anh nhất định phải chia tay em."

Chúng tôi đứng bên hồ, trong đêm mưa đen kịt, dường như chỉ còn lại hai chúng tôi.

"Em đã nghĩ đến vài lý do. Anh không tin tưởng em, nghĩ em không thể cùng anh vượt qua khó khăn. Hay thực sự bận những việc khác, không có tâm trí cho chuyện này. Lúc đó, anh ép buộc em chia tay như vậy. Hay là, bên cạnh anh có mối nguy hiểm nào đó đe dọa tính mạng."

Chu Hải Triều im lặng rất lâu, cuối cùng đưa tay xoa nhẹ lên đỉnh đầu tôi, giọng trầm thấp: "Sao thông minh thế, em chẳng nghi ngờ điều gì khác, như anh thực sự không thích em nữa, thay lòng đổi dạ."