Tôi cũng không đành lòng nhìn anh phải hạ mình chiều chuộng cô ấy, lại càng không nỡ để cô ấy khiến anh phải chịu khí uất.

"Việc cô ấy là mẹ tôi, tôi không thể thay đổi. Cũng như vậy, anh là lựa chọn duy nhất, vĩnh viễn không lay chuyển của đời tôi, cũng không thể thay đổi."

"Em không muốn kết hôn, vậy ta không kết. Nhưng chúng ta phải tuyệt đối chung thủy với nhau."

Những đợt sóng ấm trong lòng ào ạt dâng lên, có nguy cơ nhấn chìm tôi.

Anh ấy vốn không phải người hay sến sẩm, những lời hôm nay chắc đã cân nhắc từ lâu, trong những ngày tháng trăn trở không giấu nổi tình cảm mãnh liệt.

Tôi vốn mặt mỏng, chuyện cãi vã gi/ận hờn với anh đã quen tay. Đối mặt với lời tỏ tình chân thành đậm sâu này, tôi lại ngượng ngùng.

"Đồ khốn, nói ngọt thật đấy." Tai tôi đỏ bừng, "Có gan thì anh đi nói lại những lời này với bố mẹ em xem."

Tôi thừa nhận, mình là kẻ hèn nhát không dám đối diện với tình cảm của anh. Dù trong lòng đã bị thuyết phục, vẫn không chịu mở miệng.

Từ lâu, tôi đã không còn câu nệ chuyện kết hôn. Yêu hay không, chưa bao giờ do một tờ giấy quyết định.

Bởi tôi tự tin tuyệt đối vào bản thân: có tiền, có nhan sắc, có khả năng yêu hết mình, cũng có dũng khí rời đi. Nỗi lo sắc tàn tình lạt là chuyện của kẻ tầm thường.

Với tôi, dù có hôn nhân mà không còn tình yêu, cũng chẳng đáng giá. Thà rong ruổi theo tự do còn hơn khúm núm giữ lấy nấm mồ hôn nhân.

Cận Nhiên nhếch mép cười tà khí: "Được thôi, đưa anh về nhà ăn tất niên, anh sẽ từ từ nói với họ."

22

Hắn đúng là không biết sợ!

"Anh đừng có mơ." Tôi hèn nhát rút lui, "Em chưa thể trả lời anh ngay được, anh về trước đi."

Gia đình tôi vẫn còn á/c cảm với nhà họ Cận, Cận Nhiên mà dám nói những lời đó, chắc bị x/é x/ác.

Điện thoại đúng lúc vang lên, là mẹ tôi.

"Mẹ gọi em về ăn cơm rồi." Tôi hốt hoảng liếc ra cổng, sợ người nhà ra tìm, vừa nghe máy vừa chạy vào nhà.

Chạy được vài mét, không kìm được lòng, lại rầm rập quay đầu.

Lao thẳng vào lòng anh, kiễng chân ôm lấy cổ hắn, hôn vội một cái: "Chúc mừng năm mới."

Cận Nhiên khẽ gi/ật mình, tôi tranh thủ rút lui, ba chân bốn cẳng chuồn mất.

Chậm một chút thôi, chắc chắn không đi nổi.

Vừa vào sân, đụng ngay mẹ già đang ra tìm.

"Ai đến thế?" Mẹ tôi thò đầu ra ngoài.

Tôi vội khoác tay bà đi vào: "Không có ai, con gọi điện thoại thôi."

Mẹ liếc tôi, không nói gì.

Trên bàn ăn náo nhiệt, nghĩ đến cảnh Cận Nhiên một mình lái xe về trong đêm giao thừa, tôi thấy bồn chồn.

Đúng là nghĩ ai nấy đến, vừa nhớ hắn đã thấy tin nhắn.

Tôi lén mở ra xem, chỉ một tấm hình: quán mì nhỏ, bát mì đơn sơ. Không một chữ, nhưng tôi hiểu ngay.

Lại chơi trò đố tâm à? Rõ ràng đang trách em nhẫn tâm để anh một mình ăn mì đìu hiu trong khi em sum họp đông vui.

Biết rõ ý đồ hắn, tôi cố tình không chiều.

Gõ phím lia lịa: Ôi, Cận đại gia sao nay thê thảm thế, đến quả trứng cũng không dám thêm?

Tưởng tượng cảnh hắn nhíu mày tức gi/ận, khóe miệng tôi nhếch lên.

Đợi hồi lâu không thấy trả lời, tôi ăn vội bát cơm, uống ngụm canh mẹ đưa.

Vừa nhấp môi, chuông điện thoại vang lên. Mở ra xem: "Thêm một quả nữa, em chịu nổi không?"

"Phụt."

Suýt phun canh, tôi cuống cuồ/ng lấy khăn lau.

Mẹ vỗ lưng m/ắng yêu: "Uống canh mà cũng sặc, đồ vụng về."

Đồ bi/ến th/ái!

Mặt đỏ bừng, trong bụng ch/ửi Cận Nhiên mười lượt.

Cả nhà vẫn quây quần, tôi ngồi đó hầu chuyện.

Nửa tiếng sau, thấy tôi im lặng, hắn nhắn: "Hầu xong bố mẹ chưa? Bao giờ đến lượt anh?"

Tôi gi/ật mình: "Anh không về rồi à?"

Cận Nhiên: "Sợ chưa đi nửa đường đã không nhịn được quay lại, thôi đành ở đây luôn."

Đồ ngông cuồ/ng!

Ý hắn rõ ràng là: Anh nhớ em.

Nhưng cố tình không nói thẳng, chỉ chơi chữ.

Cằn nhằn trong bụng, nhưng tim đã sôi sục.

Tôi đứng phắt dậy, khoác áo chạy ra: "Mẹ ơi, con hẹn bạn rồi, đi một lát."

"Đợi đã."

Mẹ đuổi theo, dúi vào tay tôi phong bao: "Đêm giao thừa, đưa nó đi."

"Mẹ..." Tôi nghẹn lời.

"Nhà đông người, không tiện mời nó vào. Dù sao..." Bà ngập ngừng, không muốn nhắc quá khứ.

Bà siết tay tôi: "Mẹ không ngăn con đến với người mình yêu. Dù sau này thế nào, mẹ tin con gái mẹ sẽ đối mặt được."

Yêu ai cũng được, miễn chấp nhận được kết cục x/ấu nhất và có dũng khí vượt qua.

Mắt tôi cay cay: "Mẹ yên tâm, con yêu anh ấy, nhưng cũng biết yêu chính mình."

23

Trong đêm lạnh, đèn lồng đỏ hai bên đường đồng loạt thắp sáng.

Nhìn bóng người đằng xa, bao nhiêu lần vẫn rung động như thuở ban đầu.

Người này từng là thanh xuân của tôi.

Và rồi sẽ cùng tôi đi đến tương lai.

Lòng đầy nhiệt huyết, tôi lao về phía anh.

Cận Nhiên nhoẻn miệng cười đôn hậu, bước đến.

Những năm qua, không chỉ mình tôi bước trên con đường yêu anh. Anh cũng đang vượt núi băng ngàn đến với tôi.

Phía xa, pháo hoa rực trời. Anh mở rộng vòng tay, tôi như ngày xưa, lao vào lòng.

Anh cười khẽ: "Lớn rồi mà vẫn như con nít."

"Gh/ét thế, đừng nhắc tuổi với phụ nữ."

"Dù bao nhiêu tuổi, em vẫn là cô gái bé nhỏ trong tim anh."

[Ngoại truyện]

Bảy năm sau.

Thời gian như chiếc đồng hồ cát bị bỏ quên, lặng lẽ trôi qua năm tháng, lặng lẽ chứng kiến cuộc đời mỗi người.

Cũng hơi buồn cười, Cận Nhiên điều về thành phố làm việc, tôi lại thành kẻ lang thang.

Bận tối mắt, cả tháng không gặp mặt.

Ban đầu, Cận Nhiên bất lực tự trào: "Anh sắp thành hòn vọng phu rồi đây."

Dần dà cũng quen, công việc anh vốn không nhàn hạ, có khi muốn gặp tôi còn phải xin phép.