Giấu Tương Tư

Gương mặt ta bèn ửng hồng.

Vừa mới còn tự đắc đã sống hai kiếp, hành sự vững vàng hơn nhiều, giờ lại phạm vào tật cũ, làm việc hồ đồ chẳng suy nghĩ.

Chàng nhìn ta mà cười, "Triệu đông gia, ta đã nghe được lời giáo huấn của nàng."

Ta bối rối vô cùng, gượng gạo kéo khóe miệng, tránh ra sau lưng chàng tiếp tục bôi th/uốc.

13

Tối hôm ấy, Tống Bách Xuyên chẳng hội ngộ cùng huynh đệ, mà cùng ta trọ tại nhà trọ.

Tiểu nhị cười nói: "Công tử cùng phu nhân tới đúng lúc lắm, còn dư một phòng Thiên tự hiệu, tiểu nhân lập tức mở cửa cho hai vị."

"Không phải, mở hai phòng." Ta vội giải thích, "Phòng Thiên tự hiệu dành cho công tử."

Dẫu chẳng nhìn Tống Bách Xuyên, nhưng cảm giác chàng đang cười, mà chàng cũng chẳng giải thích, chỉ thong thả dựa quầy, không rõ nghĩ gì.

Ta liếc chàng, chàng lại vừa hay nhìn lại, bất giác bật cười thành tiếng.

"Cấm cười." Ta trừng mắt, chàng nén cười, quay lưng đi.

Tiểu nhị mắt đảo lia lịa, cười đáp: "Vô sự vô sự, còn hai phòng Thiên tự hiệu, tiểu nhân lập tức mở cửa cho hai vị.

Hai vị từ phương xa tới, giờ còn sớm, có thể vào thành xem hội đèn.

Hội đèn Nguyên tiêu nơi đây phải qua tháng Giêng mới dẹp."

"Không cần, chúng ta..." Ta chưa dứt lời, Tống Bách Xuyên đã nói: "Đa tạ, chúng ta dùng cơm xong sẽ đi."

Ta sửng sốt nhìn chàng.

Chàng nhướng mày, "Hội đèn nơi đây nổi danh, lại còn nhiều rư/ợu địa phương để thưởng thức."

Ta bỗng hứng khởi.

Nhưng tới hội đèn mới phát hiện chẳng có đài rư/ợu nào, Tống Bách Xuyên nhẹ nhàng giải thích: "Ồ, hẳn là đã dẹp rồi."

Ta ngậm ngùi không đáp.

"Muốn thả đèn sông chăng?" Tống Bách Xuyên hỏi ta.

Ta lắc đầu, "Thôi, dạo chơi tùy ý là được."

Rốt cuộc vẫn cùng chàng đi thả đèn, chẳng biết chàng cầu nguyện điều gì trên đèn, ta tùy hứng viết một câu: "Cầu chúc Tống đại nhân bình an khỏe mạnh, mọi điều mong ước đều thành sự thật."

Nịnh nọt người phải chu toàn mọi đường vậy.

"Viết gì thế?" Chàng hỏi ta.

Ta vội vã khua nước, đẩy đèn trôi đi.

Chàng khẽ cười, nói điều gì đó ta chẳng nghe rõ.

Hôm sau ta dậy sớm, mượn bếp nấu cháo th/uốc cho chàng. Không phải ta thực sự hiền thục tinh tế thế, chủ yếu là hiếm khi cùng chàng đồng hành, cần tranh thủ thời gian nịnh nọt thêm.

"Đại nhân, đã thức dậy chưa?"

Chàng đáp tiếng, ta đẩy cửa vào, đặt cháo lên bàn, ánh mắt chợt thấy một chiếc đèn sông, ta bèn "Ủa" lên tiếng, chưa kịp hỏi, chàng đã cất đèn vào hành lý.

"Chiếc đèn ấy..." Ta hỏi chàng, chàng mặt lạnh ngồi xuống, giọng lạnh lùng: "Hôm nay nàng phải tự đi, ta phải gấp đường về kinh." Ta chẳng dám hỏi nữa, "Vâng, mong ngài giữ gìn sức khỏe."

Chỉ có điều chiếc đèn ấy, sao quen mắt thế.

Về kinh, thời tiết dần ấm, qua vài hôm, Thái Nguyên Nương hạ sinh.

Ngày con tròn tháng, phủ Tiêu bày tiệc, Thái Nguyên Nương gửi thiếp mời tới ta, ta giả vờ chẳng thấy, chẳng đời nào tự tới chuốc nhục.

Nghe nói phủ Tiêu khách khứa đông nghịt, cửa ngõ náo nhiệt như chợ.

Ta bỗng nhớ lại, nửa năm sau khi phụ mẫu qu/a đ/ời, nhà cửa cùng tửu trang hỗn lo/ạn khắp nơi, hai chị em chúng ta không tiền, cũng chẳng ai c/ứu giúp, thường bữa no bữa đói.

Bèn thường ra m/ộ địa rình tr/ộm đồ cúng của người khác.

Chúng ta cũng thường bị đuổi, còn bị đ/á/nh, Tiêu Nhung che chở ta dưới thân, mặc cho những bàn chân kia giẫm lên người chàng.

"Tiêu Nhung, hẳn chàng đã đắc nguyện, hạnh phúc lắm rồi chứ?"

"Nói gì thế?" Tống Bách Xuyên chẳng biết tự lúc nào đã xuất hiện trước quầy.

Ta gi/ật mình, rồi cười đáp: "Đại nhân hôm nay rảnh rỗi? Đã dùng tối chưa?"

Chàng lắc đầu.

"Vậy dùng tại đây?" Ta hỏi chàng.

"Được." Chàng tìm ghế ngồi xuống, nhìn ta: "Nàng nấu?"

Ta nắm lấy túi tiền, cởi tạp dề: "Tiện nữ nấu. Đi m/ua thức ăn ngay, ngài ngồi đợi một lát."

Chàng gật đầu đồng ý.

Ta đi mươi bước, lại chạy về, "Đại nhân, tối nay dùng thịt bò hầm được chứ?"

Chàng chăm chú nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc, bỗng chốc không đáp.

"Đại nhân?" Ta vẫy tay trước mặt chàng.

Chàng tỉnh táo, gật đầu: "Ta gì cũng được."

Thanh Quyên giúp ta chuẩn bị, tối ấy ta làm tám món một canh, Tống Bách Xuyên ngồi xuống, mọi người lại chẳng dám, đứng vây quanh nhìn chàng ăn.

"Nếu các người đều đứng, vậy ta đi đây." Chàng nói.

Chúng ta đều ngồi xuống, ban đầu còn e dè, Tống Bách Xuyên chỉ gọi một chén rư/ợu, mọi người hai chén rư/ợu vào bụng, liền chếnh choáng.

Sáu chúng ta líu lo nói chuyện, toàn chuyện vụn vặt vô dụng.

"M/ua thịt phải m/ua của Lưu thẩm, thịt heo bà ấy mềm." Thanh Quyên nói.

"Thịt heo cũng có khác biệt?" Tống Bách Xuyên nhấp rư/ợu, cười hỏi.

Thanh Quyên gật đầu, chẳng quên chạm cốc với Tống Bách Xuyên: "Đại nhân như tiên tử trên trời, chẳng hiểu những thứ này."

"Thịt này, khác biệt lớn lắm."

Thấy Tống Bách Xuyên muốn nghe, ta không ngăn họ, chống má vui vẻ lắng nghe.

14

Sáu chúng ta đều say khướt.

Tống Bách Xuyên ra về, chúng ta loạng choạng tiễn tới cửa.

Ta chẳng nhớ mình nói gì, nhưng có một cảnh tượng rất rõ ràng: ta nắm ch/ặt tay Tống Bách Xuyên không buông.

Hình như lúc cao hứng, ta còn khóc nữa.

Bởi sáng dậy, mắt sáu chúng ta đều sưng húp.

"Đêm qua ta nói gì?" Ta chườm lạnh lên mắt, đầu óc trống rỗng.

"Tiểu nhân biết." Trụ Tử nuốt trà, "Đông gia, nàng nói Tống đại nhân khổ quá, không mẫu thân tức là không có nhà, nàng còn dặn dò sau này muốn ăn gì cứ bảo nàng, tới đây dùng."

"À, tiện nữ nhớ ra rồi." Thanh Quyên cũng nói, "Nàng còn bảo sau này chúng ta là một nhà, chớ phân biệt."

Ngân Kiều giơ ngón cái về phía ta, "Đông gia, nịnh nọt người của nàng càng ngày càng điêu luyện."

Ta ngã vật vào ghế, bẽn lẽn muốn ch*t đi sống lại.

Tống Bách Xuyên sao đáng thương, đáng thương rõ ràng là ta.

"Chắc công sức trước đổ sông đổ biển rồi." Ta thở dài, "Núi dựa của chúng ta hẳn đã gi/ận."

Nửa tháng sau, quả nhiên ứng nghiệm linh cảm ta, Tống Bách Xuyên chẳng tới cửa hiệu, ta tới Tây Uyển cũng chẳng tìm thấy chàng.

Hình như chàng đang tránh mặt ta.

Ta cũng chẳng thể mãi đi tìm, chỉ biết cầu nguyện đêm ấy chàng cũng say, chẳng nhớ gì hết.