Bẻ cành liễu

Nghiêm Huyền Đình khẽ cười, ánh mắt thoáng chốc trở nên dịu dàng.

"Tụ Tụ, Tụ Tụ của ta, ta vui lắm, nàng đã học cách yêu thương chính mình." Chàng hôn nhẹ lên tai ta, dịu dàng dỗ dành: "Ta thích nghe nàng nói 'chúng ta', nàng hãy nói thêm vài lần nữa được không?"

Ta thủ thỉ: "Nghiêm Huyền Đình, ngài phải dưỡng thân cho tốt. Thiếp còn muốn cùng ngài sống trọn kiếp nhân duyên như lời ngài từng nói."

Ánh sáng lấp lánh trong đáy mắt trong veo của chàng, tay khẽ kéo rèm giường xuống.

"Lời tỏ tình của phu nhân ngọt ngào quá, hãy nói thêm vài câu nữa đi."

Khi chúng tôi chỉnh đốn y phục xuống giường, trời đã quá trưa.

Nghiêm Huyền Đình sai Xuân Tuyết bưng cơm trưa thẳng vào phòng. Trong bữa, ta hỏi chàng: "Nghiêm Huyền Đình, ban đầu ngài muốn cưới Thẩm Mạn Mạn phải không?"

Chàng gắp chiếc há cảo vào bát ta, mỉm cười đáp:

"Sao lại thế. Tụ Tụ à, từ đầu ta đã muốn cưới nàng. Nếu người về nhà họ Nghiêm không phải nàng, ta cũng sẽ khiến nàng trở thành nàng."

Ta tròn mắt nhìn chàng.

Nghiêm Huyền Đình kể về duyên cớ phải lòng ta, nói rằng đã gặp ta từ lâu lắm. Nghe xong, ta cảm thấy khó tin.

"Vậy là ngài thấy thiếp sát nhân rồi sinh lòng yêu?"

Nghiêm Huyền Đình suýt sặc miếng canh ngọt.

"Tụ Tụ, sao nàng lại có ý nghĩ kỳ quặc như vậy?"

Chàng cười khổ lắc đầu, trầm ngâm giây lát rồi nói:

"Nhưng cũng không hẳn sai. Khi thấy nàng sát nhân, ta nghĩ đến Cửu Nguyệt. Dù nhà ta nghèo khó, nhưng ta luôn bảo vệ nàng ấy chu toàn, đến cá còn chẳng dám gi*t."

"Lần đầu thấy nàng sát nhân, ta chỉ tò mò: Tiểu cô nương này sao có thể bình tĩnh đến thế? Về sau chứng kiến nhiều lần, dần nảy sinh ý niệm mà chính ta cũng cho là đi/ên rồ - ta muốn đưa nàng về nhà, che chở thật tốt, để nàng không phải gi*t người nữa."

Bàn tay chàng nâng tay ta lên, áp vào môi hôn khẽ.

"Ta muốn đôi tay này không chỉ cầm ki/ếm, mà còn được chạm vào thư họa, phấn son, gấm vóc, châu ngọc."

Bàn tay ấy siết cổ tay ta, kéo vào lòng chàng.

"Và còn được đan vào tay ta, thập chỉ tương giao."

Ngày hôm sau, Nghiêm Huyền Đình mang chứng cứ ta đưa vào cung bàn việc với tiểu hoàng đế. Không rõ nói những gì, đến tối mịt mới về.

Ta ngóng trông khắc khoải, chàng mỉm cười áp má hôn lên chóp mũi ta, âu yếm: "Tụ Tụ yên tâm."

Thôi đành.

Ta yên tâm.

Thân thủ cao cường của ta, mười ngày sau đã tiêu tán quá nửa. Trước nhảy lên nóc nhà dễ dàng, giờ chỉ leo được cây, trèo qua tường. Tốc độ xuất ki/ếm cũng chậm hẳn.

Cũng vào lúc này, chỉ dụ của tiểu hoàng đế truyền đến.

Hắn quy kết cái ch*t của Thẩm Đồng Văn là ân oán giang hồ, không liên quan Nghiêm Huyền Đình. Rồi cách chức thừa tướng, ban cho chức quan mới gọi là Lễ Tiết học sĩ.

Sau khi người tuyên chỉ lui về, ta nhìn Nghiêm Huyền Đình hồi lâu không nói.

"Sao thế?"

"Đây là kết quả ngài bàn với hoàng thượng hôm đó sao?" Ta hỏi. "Thiếp chưa từng nghe qua chức Lễ Tiết học sĩ."

Chàng cười lớn:

"Đương nhiên chưa nghe, đây là chức quan hoàng thượng đặc chế cho ta, quản yến tiệc cung đình và lễ nghi hoàng thành. Phẩm cấp cao, bổng lộc hậu nhưng không có thực quyền. Ta đã tâu: Còn phải nuôi phu nhân, cần ki/ếm thêm tiền."

Chàng nắm tay ta: "Không làm nổi quyền thần, đành làm tham quan vậy."

Nghiêm Huyền Đình đương nhiên không thể thành tham quan.

Ta mãi nhớ lời chàng nói hôm đó: Làm quan là vì sinh dân lập mệnh, vì thái bình vạn thế.

Trước khi từ chức, việc cuối cùng chàng làm là thỉnh mệnh tu sửa đê sông Tịch.

Chức Lễ Tiết học sĩ quả thực nhàn hạ mà giàu có. Tiểu hoàng đế có lẽ áy náy, ban thưởng vô số vàng bạc.

Nhưng thực ra nhà họ Nghiêm không thiếu tiền. Nghiêm Cửu Nguyệt nghe tin anh trai hết tiền, liền thò tay vào hòm vơ nắm lá vàng nhét vào túi ta: "Cứ dùng đi, hết lại xin nữa."

Nghiêm Huyền Đình cười: "Anh nào có hết tiền? Đùa Tụ Tụ chơi thôi. Em cứ giữ làm của hồi môn."

Nghiêm Cửu Nguyệt liếc nhìn Sở M/ộ bên cạnh. Sở M/ộ vội nói: "Minh nhật ta sẽ sai người đến cầu hôn."

Nàng kh/inh khỉnh: "Nghe giọng điệu miễn cưỡng thế, thôi khỏi cần."

Trước khi hai người lại cãi nhau, Nghiêm Huyền Đình kịp thời kéo ta đi.

Nhàn hạ vô sự, Nghiêm Huyền Đình bắt đầu dạy ta đọc sách luyện chữ, cả học vẽ công bút. Kỳ thực học thơ học họa còn đỡ. Nhưng người này dạy dạy lại thành những câu thơ kỳ quặc.

Như "Phù dung trướng noãn độ xuân tiêu".

Như "Trú sính tình dĩ thư ái, dạ thác mộng dĩ giao quân".

Khi tình nồng, chàng còn đọc bên tai ta: "Chiết liễu phi tụ bất vấn quân, kim tiêu tẩm vũ tổng miên xuân."

Nhưng dù việc ấy thường xuyên, ta vẫn không có th/ai. Sở M/ộ chẩn mạch nói ta bị hàn đ/ộc xâm nhập lâu ngày, dù giải đ/ộc vẫn tổn thương căn bản. Dù dần dưỡng cũng phải mươi tám năm mới khá.

Nghiêm Huyền Đình nghe xong gật đầu: "Vậy ngươi mau về chuẩn bị hôn sự với Cửu Nguyệt đi."

Sở M/ộ ngẩn ra: "...Hả?"

"Ta với Tụ Tụ không có con, chỉ trông vào các ngươi thôi."

Xuân năm sau, Nghiêm Huyền Đình cùng ta lại thành thân lần nữa, lần này có bái đường, bù đắp nghi thức thiếu sót trước. Tiểu hoàng đế đến phủ dự lễ. Từ khi Nghiêm Huyền Đình từ chức, tiểu hoàng đế không phòng bị chàng nữa. Thấy chàng khỏe dần, còn giả vờ nói: "Ái khanh trước vì trẫm, vì triều đình bách tính lao lực quá, nên thể chất suy nhược. Nay nghỉ ngơi cũng phải."

Nghiêm Huyền Đình nụ cười không đổi: "Bệ hạ nói phải."

Tiểu hoàng đế không chỉ đến, còn ban tặng tượng ngọc liễu khổng lồ. Hắn nhìn ta như đêm đó ta chưa từng u/y hi*p, cười hiền hậu: