Bẻ cành liễu

Lão Kính An Vương năm xưa vốn là huynh trưởng của sủng phi Tiên hoàng, nhờ ân sủng đặc biệt dành cho vị phi tần ấy mà được phong tước Vương dị tính, trong tay không nắm thực quyền. Sau khi Hoàng thượng đăng cơ, muốn tước bỏ tước vị của họ, Thẩm Đồng Văn liền chủ động xin chỉ, huấn luyện ám vệ, làm những việc mờ ám cho Hoàng thượng, nhờ vậy mà giữ được tước vị.

Nguyên lai là thế.

Thẩm Đồng Văn quả thực quá đỗi thích phô trương.

Nhưng cổ họng tôi khẽ siết lại vì căng thẳng, không thốt nên lời.

Khi Nghiêm Huyền Đình nhắc đến hai chữ "ám vệ", tôi suýt nữa đã hỏi thẳng: "Phải chăng ngài đã biết chuyện?"

Lại nghĩ như thế chẳng khác nào tự nhận tội.

Tôi liếc mắt quan sát thần sắc hắn, thấy biểu cảm vẫn bình thản, không có gì khác lạ, trong lòng mới yên phần nào.

Mấy hôm sau, nghe tin Thẩm Mạn Mạn dời đến Giang Nam dưỡng nhan. Cũng dịp này, Sở M/ộ mang đến giải dược ngắn hạn đã phối chế.

"Phu nhân nên sớm đoạt được giải dược, giải đ/ộc triệt để." Sở M/ộ khuyên, "Dùng đ/ộc trị đ/ộc rốt cuộc không phải kế lâu dài."

Tôi gật đầu tỏ ý hiểu.

Hắn đứng đó do dự hồi lâu, cuối cùng cáo từ.

Tôi vội gọi hắn lại.

"Phu quân thiếp mới nói hôm qua, đang tính chọn môn thân thích cho Cửu Nguyệt..."

Kỳ thực Nghiêm Huyền Đình chưa từng đề cập. Nhưng gần đây Nghiêm Cửu Nguyệt u uất, hẳn là bởi Sở M/ộ. Tôi quyết tâm giúp nàng.

Chợt nhớ năm xưa mối duyên giữa Thẩm Đồng Văn và Thẩm Mạn Mạn cũng khởi ng/uồn từ cuộc hôn sự hư cấu. Thấy cách này khả thi, tôi bèn thử áp dụng.

Quả nhiên, Sở M/ộ khựng lại, người đờ ra như tượng gỗ: "Phu nhân ý gì?"

Tôi chắp tay nói vòng vo: "Thiếp thấy ngài với Cửu Nguyệt rất xứng đôi, chi bằng..."

Chưa từng làm mai mối, lời lẽ vụng về khiến Sở M/ộ sững sờ, bỏ lại câu "Bần đạo không xứng với muội muội Thừa tướng" rồi phủi áo đi thẳng.

Tôi đem kết quả thất bại báo lại với Nghiêm Huyền Đình, nào ngờ hắn hỏi: "Tụ Tụ mời hắn đến phủ làm chi?"

"...Trao th/uốc."

"Th/uốc gì?"

Tôi nhắm nghiền mắt, bịa chuyện: "Là th/uốc trị đ/au kinh nguyệt, thiếp muốn dự trữ thêm."

Nghiêm Huyền Đình im lặng giây lâu, bỗng khẽ mỉm cười, tay luồn dưới lớp tiểu y phủ lên bụng dưới. Hơi ấm từ lòng bàn tay hắn khiến má tôi ửng hồng, lòng dạ bồi hồi.

Tôi ngọ ng/uậy, bối rối ngẩng nhìn.

"Tụ Tụ, nghe nói xoa xoa sẽ đỡ đ/au, để ta thử giúp nàng nhé?"

Sáng hôm sau tỉnh giấc, mưa rả rích ngoài hiên. Nghiêm Huyền Đình cẩn thận mặc y phục cho tôi, cầm lược vấn tóc. Cài trâm cố định, tôi lên tiếng: "Thiếp thấy thân thể ngài đang hồi phục." Đêm qua huyên náo cả trống canh mà chẳng hề ho hắng, xem ra thể lực đã khá lên.

Nghiêm Huyền Đình khẽ đơ người, nở nụ cười tươi tắn nắm lấy tay tôi: "Ừ, phu nhân chính là linh đan của ta."

Trưa hôm ấy, khi Nghiêm Huyền Đình vắng phủ, mấy bà mối xăm xăm tới. Họ mang theo danh sách hôn sự dày cộm cho Nghiêm Cửu Nguyệt. Tôi hỏi nàng: "Đây là chủ ý huynh trưởng?"

"Không, là ý của tiểu nữ." Nàng cắn môi, ánh mắt kiêu hãnh phảng phất vẻ cứng cỏi của Nghiêm Huyền Đình: "Ta đâu đến nỗi ế, hắn đã không đoái hoài, ta cần gì phải bám theo?"

Tôi gật đầu tán đồng. Nàng hoạt bát đáng yêu, lại giỏi kinh doanh. Sở M/ộ không cưới được nàng là thiệt thòi của hắn.

Quyết tâm chọn được giai nhân cho Cửu Nguyệt, tôi chăm chú lật từng trang danh sách. Chưa xem hết nửa quyển, Nghiêm Huyền Đình đã mang tin về——

Hắn phải đi Nam Châu công tác.

Trận mưa này dai dẳng hơn chục ngày. Nước ngập khắp kinh thành, huống chi phương Nam. Đê sông Tích ngoài thành Nam Châu lại vỡ, nước lũ tràn vào thành, dân tình lầm than.

Nam Châu... Nơi tôi chào đời.

Tôi cắn môi, lòng trống rỗng bất an. Nghiêm Huyền Đình ôm ch/ặt tôi vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu tôi.

"Tụ Tụ, ta phải đi điều tra vụ đê điều Nam Châu." Giọng hắn trầm đục, "Con đê mới xây ba mươi năm mà đã vỡ gần chục lần, mỗi mùa mưa lũ đều xảy sự, ắt là do tham ô khi thi công."

"Hơn nữa, người phụ trách xây đê Tích Giang ba mươi năm trước chính là phụ thân Thẩm Đồng Văn - Lão Kính An Vương Thẩm Phúc khi chưa được phong tước."

Tôi hơi giãy ra, chăm chú nhìn hắn.

Nghiêm Huyền Đình cúi xuống hôn khóe môi tôi.

"Tụ Tụ, nàng là người Nam Châu phải không?"

Tôi từng kể với hắn, năm năm trước sau trận đại hồng thủy Nam Châu, tôi bị b/án vào phủ Kính An.

"Đừng sợ, ta sẽ đứng ra lo liệu."

Nghiêm Huyền Đình hành động mau lẹ. Thu thập chứng cứ, dâng tấu nghi vấn, dưới cơn thịnh nộ của Tiểu hoàng đế, hắn nhận chỉ xuất phát. Đêm trước ngày lên đường, tôi đòi đi cùng.

"Thiếp có thể hộ tống ngài."

"Thật đấy."

"Thiếp không đùa."

Nghiêm Huyền Đình lắc đầu, cười khổ nắp chăn cho tôi: "Tụ Tụ, ta đi công vụ, đã có người hộ tống. Huống chi gần đây sức khỏe ta đã khá hơn, sẽ không sao."

Tôi định nài nỉ thêm, hắn đặt ngón tay lên môi tôi.

"Tụ Tụ."

Giọng nói dịu dàng vang lên gọi tên tôi. Ánh nến lung linh như sóng rư/ợu quyến rũ.

"Trái tim ta đã gửi nơi nàng rồi. Nàng hãy giữ gìn tốt cho mình, cũng là giữ hộ tâm ta, được không?"

Độ một khắc sau, tôi trở dậy rót trà. Ngoảnh lại, Nghiêm Huyền Đình đã yên giấc. Quầng thâm dưới mắt in hằn dấu vệt mệt mỏi. Tôi nằm nép mép giường, mắt không rời hình bóng hắn.