Trăng Sáng Trong Tâm

Mãi đến khi thu về trời cao trong xanh, gió nhẹ hiu hiu, tôi cùng Ninh Dịch thong thả lên đoàn xe tiến vào đất Thục.

Tôi tết tóc đuôi sam, cùng Ninh Dịch cải trang thành thương nhân buôn hương liệu, ngồi trên xe gỗ chở vải vóc. Bên trái là vực sâu thăm thẳm, bên phải là vách đ/á dựng đứng. Xưa nay vẫn bảo 'Thục đạo nan', may nhờ đoàn xe có người địa phương dẫn đường nên đi lại vững vàng.

Khi địa thế dần bằng phẳng, mắt ngập tràn những bông lúa trĩu hạt, tai nghe văng vẳng tiếng hò reo mùa gặt. Hương lúa thơm ngát dọc đường, cảnh thu hoạch khiến lòng người rộn rã. Nhân lúc đoàn dừng nghỉ, tôi nhảy xuống xe hứng khởi ngắt một bông lúa, vừa nhìn kỹ liền gi/ật mình tròn mắt.

- Đây... đây là lúa vàng râu?

- Đúng rồi, cả cánh đồng này đều là giống ấy.

Một chú dẫn đường đang rửa lưng ngựa bên vò nước, liếc nhìn tôi đầy vẻ kh/inh thường kẻ ít thấy nhiều lạ.

- Lúa vàng râu vốn là giống Giao Châu, sao lại có ở đây? - Tôi ngước nhìn cánh đồng bát ngát, từng đợt sóng lúa óng ánh phấp phới trong gió - Quy mô này thật đáng kinh ngạc.

- Tất cả đều nhờ hạt giống của Hiền Thành công chúa. Cách trồng giống Giao Châu trên đất đỏ Thục Trung cũng do công chúa đích thân chỉ dạy. - Chú dân cười hiền, giọng đầy ngưỡng m/ộ xen lẫn tiếc nuối - Chỉ hiềm người tốt thường đoản mệnh.

Hai chữ Hiền Thành công chúa như tiếng sấm vang vọng từ ký ức xa xăm, x/é toang lớp bụi thời gian ba mươi năm, giáng thẳng vào tim tôi. Cả người tôi đờ đẫn như tượng đ/á.

Nói ra, Hiền Thành công chúa chính là cô ruột lớn tuổi nhất của tôi.

Nhiều năm trước khi tôi chào đời, bà đã hiến thân vì hòa bình Nam Chiếu - Trung Nguyên, bị hoàng gia phái đến vùng đất nóng ẩm đầy hiểm á/c. Hoàng tộc Nam Chiếu tham lam vô độ, nội chiến liên miên. Chưa đầy hai năm sau khi thành thân, công chúa đã bị ng/ược đ/ãi đến mức da bọc xươ/ng. Phụ hoàng khi ấy còn là thái tử, lấy cớ công chúa về thăm nhà đưa bà đến Thục Trung dưỡng bệ/nh.

Ai ngờ Nam Chiếu vương mang quân đội lấy cớ đòi lại vương hậu xâm lấn Thục Trung, chiếm ba thành biên giới. Hiền Thành công chúa tự cảm thấy tội lỗi, đã uống rư/ợu đ/ộc kết liễu đời mình.

Ninh Dịch thấy sắc mặt tôi tái nhợt, bước đến ôm tôi vào lòng, khẽ vỗ lưng an ủi.

- Nàng có biết? Mỗi lần tế tổ ở hoàng lăng, phụ hoàng thường đứng lặng rất lâu trước bài vị của cô.

Hồi nhỏ không hiểu chuyện, có lần thấy phụ hoàng đứng như tượng đ/á trước bài vị, tôi tò mò lại gần. Chỉ nghe người thầm thì lời than thở đã thấm đẫm sinh tử, nhuốm màu năm tháng dâu bể:

'Công chúa sinh ra là để hi sinh cho xã tắc.'

'Hoàng tỷ, trẫm đã sai rồi.'

Từ trước đến nay, nữ nhi hoàng tộc khắp bốn bể năm châu như sao lạc, lá tản. Nhưng không ngờ rằng, chính quả đắng ấy lại đ/âm chồi nảy lộc giữa non nước Thục Trung, bung nở thành mầm xanh ngọt lành.

Tôi siết ch/ặt tay, móng cắm sâu vào lòng bàn tay.

Sai rồi.

Phụ hoàng đã nhầm.

Phải nói rằng: Công chúa vì xã tắc mà sinh ra.

Đã thụ hưởng lộc thiên hạ, thì không nên bị giam cầm trong lầu son gác tía, đem hôn nhân làm mồi cược hi sinh. Trời đất mênh mông, trăng sáng ngàn dặm, những điều hưng thịnh giữa chúng sinh mới chính là gốc rễ của xã tắc.

23

Tới Miên Trúc, tôi cùng Ninh Dịch rời đoàn xe, vào thành.

Dò hỏi được quân đội của cậu đang đóng tại đây dưỡng sức, chúng tôi đi hỏi khắp nơi nhưng chỉ nhận toàn cái lắc đầu.

- Quan quân nhu họ Chu? Không nghe qua, cút đi!

Trong doanh trại hỗn độn đủ loại người: kẻ đấu quyền uống rư/ợu, người đ/á/nh nhau cãi vã. Thậm chí có nhóm lười nhác nằm dưới gốc cây, miệng không ngớt ch/ửi bới kẻ đang hì hục đóng trục gỗ bên cạnh.

Ninh Dịch trầm mặt, châu mày, ánh mắt lạnh như băng. Tôi kéo tay áo chàng:

- Đừng đ/á/nh động cỏ, lát nữa tìm thượng quan xử lý là được.

Hỏi mãi không ra manh mối, lòng tôi càng thêm nghi hoặc. Mãi đến khi tới khu nhà bếp hậu cần, mới có ông lão mặt đầy s/ẹo nhăn nheo gật gù:

- Cô nương hỏi tới lão Chu chứ?

- Giờ ổng coi chuồng ngựa, chỗ ấy hôi hám, cô có muốn tới không?

Lòng tôi nghẹn đắng, nghi vấn cùng nỗi xót xa dẫn bước chân nhanh hơn. Mùi hăng nồng xộc thẳng lên mũi khiến tôi lùi lại.

Trong chuồng ngựa không xa, bóng lưng c/òng queo của một lão nhân đang vật lộn với cây chổi lớn. Tôi nghẹn giọng:

- Xin hỏi... cụ Chu Hồng Sinh có ở đây không?

Gọi hai ba tiếng, lão nhân mới chậm rãi đứng thẳng. Ánh mắt đục ngầu vô h/ồn:

- Cô nương tìm lão ư?

Đúng là cậu rồi. Tôi r/un r/ẩy bước tới, mắt đã cay xè.

- Cậu ơi, cháu là con gái của Chu Thư Dung đây.

Trải qua quá nhiều bỉ cực, gương mặt lão nhân đờ đẫn. Mãi đến khi tôi đưa ra chiếc vòng bạc.

Đôi tay run run đón lấy, nước mắt lão chảy dài trên gò má nhăn nheo. Môi r/un r/ẩy hồi lâu mới thốt lên:

- A Điềm?

Nghẹn đắng nơi cổ họng, tôi gượng cười qua làn nước mắt:

- Sao cậu biết cháu tên A Điềm?

Cậu nhìn tôi đầy trìu mến, giơ tay định xoa đầu rồi ngập ngừng rút lại. Tôi vội nắm lấy bàn tay chai sần đầy vết nứt.

- Ngày trước... A Dung thường nói, giá có được cô con gái, nhất định đặt tên A Điềm, phải nuôi nấng cho bé thành viên đường thốt...

Giọng nói nghẹn lại. Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má.

Sao mai thưa thớt, mái tranh lơ thơ dưới vầng trăng khuyết.