Lòng Mai Như Cũ

Ngày hôm sau, tôi theo chân Tôn mụ mụ vào cung, danh nghĩa là thăm Tống Tri Âm vừa động th/ai.

Vừa tới Cát Tường Uyển của nàng, Tôn mụ mụ bước lên báo cáo ý đồ với tiểu thái giám giữ cổng. Hắn gật đầu rồi vào sân.

Một lúc sau, tiểu thái giám vào bẩm báo chẳng thấy quay ra, trái lại thấy hai tên thái giám khác khiêng một cái cáng đi tới. Trên cáng phủ vải trắng, lờ mờ hình người. Chẳng biết vô tình hay cố ý, một tên thái giám khi đi ngang tôi chân nam đ/á chân chiêu, tấm vải trắng tuột xuống, lộ ra th* th/ể một cung nữ.

Nàng ta mặc trang phục cung nữ, mắt trợn ngược, lưỡi lè dài, cổ đọng hai vết thâm tím. Mặt tôi tái đi, đây là hạ mã uy hay gi*t gà dọa khỉ?

Một cung nữ từ trong sân bước ra, nhặt tấm vải phủ lên th* th/ể rồi quát hai thái giám: 'Làm việc hấp tấp! Mau về Thận Hình ty chịu ph/ạt!' Hai tên thái giám mặt tái mét nhưng không dám cãi, vội vã rút lui.

Cung nữ đó khẽ cúi đầu với chúng tôi: 'Hai vị đừng để bụng. Con bé này nết ganh, Tiệp Dư m/ắng vài câu đã không cam lòng thắt cổ t/ự v*n. Thân phận hèn mọn, chẳng đáng thương. Trong cung này ngày nào chẳng vài mạng tiện tỳ, mọi người đã quen cả rồi.'

Ánh mắt nàng đậu trên người tôi, rõ ràng là lời cảnh cáo. Tấm vải rơi xuống cốt để dọa ta. Vết thâm trên cổ hai tầng, đâu phải t/ự t*? Hẳn là bị siết ch*t rồi mới treo lên.

Tôi vờ ra vẻ sợ hãi. Cung nữ mỉm cười: 'Mời hai vị vào. Tiệp Dư nghe tin đã thấy khỏe hẳn.'

Nói rồi dẫn chúng tôi vào điện.

9

Theo cung nữ vào nội điện, thấy Tống Tri Âm nửa nằm trên sập. Tôi cùng Tôn mụ mụ cúi đầu thi lễ.

Tống Tri Âm liếc nhìn tôi, ánh mắt dừng ở eo thon, lóe lên tia sắc bén nhưng nhanh chóng che giấu: 'Lâu ngày không gặp muội muội, giờ đã xinh đẹp thế...'

Tôi vội quỳ xuống: 'Nương nương mới là quốc sắc thiên hương. Thân nô tài như liễu bồ kém cỏi, đâu dám so bì.'

Tống Tri Âm hài lòng gật đầu: 'Trong cung này thiếu bóng muội hầu hạ, lũ nô tài vụng về quá! Ta có th/ai nghén nôn ói, chẳng đứa nào biết dâng thau hứng.'

Nàng dừng lời. Tôi hiểu ý, quỳ bò tới trước, chắp tay làm lòng thuyền. Nhưng nàng không nhổ vào tay, cố ý nôn lên người tôi. Mùi chua nồng xộc lên mũi.

Tôi không né tránh. Đã quá quen thói hành hạ của nàng. Nếu vừa nãy tránh đi, hẳn giờ đây tôi đã thành cung nữ thứ hai 't/ự v*n vì bướng bỉnh'.

Khi nàng nôn xong, cung nữ dâng nước hoa hồng cho súc miệng. Tống Tri Âm hài lòng cười: 'Làm bẩn y phục của muội rồi. Để Thu Nguyệt dẫn muội đi thay đồ.'

Cung nữ khi nãy bước tới: 'Nhị tiểu thư, mời theo nô tài.'

Theo Thu Nguyệt vào hậu viện, tẩy rửa qua loa rồi bị dẫn đến thiên phòng.

'Nương nương dặn, nhị tiểu thư tạm trú nơi này. Không được triệu hãy đừng tùy tiện ra ngoài.'

Thu Nguyệt nói xong lùi lại vài bước, như tránh mùi hôi trên người tôi. Tôi cúi đầu vâng lời. Nàng quay đi, để mặc tôi ở lại.

10

Bảy ngày liền, tôi ngoan ngoãn trong phòng thêu túi thơm. Tống Tri Âm chẳng thèm để ý. Hoàng thượng cũng chưa một lần ghé thăm, nghe đêm đêm lưu lại nơi các tân tiểu chủ. Nàng đi/ên tiết đ/ập vỡ bao đồ sứ.

Đến ngày thứ tám, Thu Nguyệt ôm y phục xuất hiện: 'Nương nương mời tiểu thư dạo Ngự Hoa Viên!'

Vừa dứt lời, hai cung nữ xông vào trang điểm. Tôi không chống cự, mặc kệ chúng chải chuốt. Bộ y phục Tống Tri Âm chuẩn bị ôm sát eo, tôn dáng yêu kiều.

Ra sân trước, Tống Tri Âm đã đợi sốt ruột. Thoáng nhìn tôi, ánh mắt nàng lóe lên gh/en tị nhưng không nói gì, hướng thẳng Ngự Hoa Viên. Tôi vội theo sau.

Vừa đặt mình xuống ghế lương đình, đã thấy bóng áo hoàng bào phía xa. Tống Tri Âm khẽ thì thào: 'Ta ban cho ngươi phú quý ngập trời, nhưng phải nhớ thân phận. Ngươi mãi là nô tài của ta!'

'Nô tài tuân lệnh!'

Tôi đáp, thân thể run nhẹ. Người ngoài tưởng sợ hãi, nào biết đó là phấn khích. Cuối cùng, màn trả th/ù cũng bắt đầu.

11

Bóng hoàng bào đến gần, rõ mặt thiên nhan: phong thái tuấn nhã, khí chất đế vương khiến người ta không dám nhìn thẳng. Đúng là Hoàng thượng đương triều.

Cả đoàn người vội quỳ rạp xuống hành lễ.