Tướng Khuynh Thế

Ta còn chưa kịp lên tiếng, Nhàn Nguyệt đã nhanh nhảu: "Mẫu hậu, mẹ xem huynh trưởng kìa, định trèo giả sơn hái hoa lại té nhào thành dạng này."

Không lẽ nào, Hoằng Thần vốn tính trầm ổn, ngày thường chẳng để lộ tâm tư ra mặt, sao lại bỗng dưng nghịch ngợm muốn leo non bộ?

"Mẫu hậu... Nhi tử chỉ thấy trên giả sơn có đóa hoa đẹp lạ, không biết thật hay giả, nên muốn hái về dâng mẫu hậu ngắm." Hắn cúi đầu lí nhí.

"Con không tin! Há chẳng phải huynh muốn dâng hoa cho nàng nào đó?" Nhàn Nguyệt chống nạnh ra vẻ người lớn, "Rõ ràng thấy cô nương kia thích, liền liều mạng trèo lên!"

Vừa dứt lời, mặt Hoằng Thần đỏ ửng.

Có gì đây không ổn. Cô nương... nào cơ? Ta khẽ cười, "Muội muội nói thật chứ?"

Hoằng Thần ngước mắt nhìn ta, bộ dạng tội nghiệp: "Mẫu hậu, nhi tử... nhi tử chỉ muốn tỏ lòng thành..."

"Thành tâm gì? Trước đây con đòi hoa trên cây huynh chẳng chịu hái, bảo mất phong độ quân tử. Sao nay nàng ấy vừa hé môi, huynh đã sẵn sàng leo trèo?" Nhàn Nguyệt vạch trần không chút nể nương.

Ta ra hiệu cho Nhàn Nguyệt im lặng, kéo Hoằng Thần lại gần hỏi han. Hắn ấp a ấp úng mãi mới thú nhận đó là nhị tiểu thư của Thượng thư Bộ Lễ - Chước Cừ.

Thượng thư Bộ Lễ có bốn người con. Trưởng nữ đoan trang nổi tiếng tài hoa, gả cho công tử nhà Ôn Thừa tướng. Độc tử mười lăm tuổi đỗ cử nhân, đang chuẩn bị thi tiến sĩ. Tam tiểu thư ngoan hiền đang học ở khuê các. Duy có nhị nương này chỉ học cầm kỳ thi họa sơ sài, thường cáo bệ/nh trốn học. Nhưng nghệ thuật đàn tranh siêu quần, lại tự mình lĩnh hội vũ đạo, mười bốn tuổi đã dùng điệu Nghê Thường vũ chấn động thiên hạ.

Hễ nàng xuất hiện, trong dân gian lại rộn rịch giai thoại. Hoằng Thần thận trọng thưa: "Mẫu hậu, Chước Cừ nàng... đẹp tựa tiên nga."

Ta giả vờ nghiêm khắc: "Nhưng nàng để con leo non bộ, thật quá nguy hiểm."

"Không, không phải!" Hắn cuống quýt xua tay, "Mẫu hậu, là nhi tử tự ý làm vậy. Chước Cừ chỉ hỏi: Nếu trên giả sơn có hoa thật, đó là hoa lầm tưởng giả sơn thành núi, hay hoa thừa nhận giả sơn cũng là núi? Nhi tử nghĩ mãi không thông, nên mới trèo lên xem thực hư."

Nghe đến đây, ta không nhịn được bật cười. Thực ra ta đã từng gặp Chước Cừ, biết nàng là người thông minh quyết đoán. Tuy tiếng đồn kỳ quái nhưng lễ nghĩa đủ đầy, tài sắc vẹn toàn, chỉ vài câu đùa đã khiến người ta cười nghiêng ngả.

Ta đoán ban đầu nàng chỉ đùa giỡn, nào ngờ Hoằng Thần lại đem làm thật. Đang suy nghĩ, Nhàn Nguyệt lại xen vào: "Còn cười nữa? Nếu không nhờ Diễm Tần nương nương xông tới đỡ, giờ huynh đã thành ngốc rồi!"

"Nhàn Nguyệt, con nói gì?" Ta nghi ngờ mình nghe nhầm.

Diễm Tần trú tại Hoa Thanh cung, cách Vị Ưng cung không xa. Ta dẫn Hoằng Thần đến, Diễm Tần vội vàng ra nghênh tiếp.

"Bẩm Hoàng hậu nương nương, thần thiếp tình cờ thấy Thái tử leo non bộ, trong lòng bất an nên đứng xem. Thấy Thái tử suýt ngã liền xông tới đỡ."

Nàng vốn tính trầm lặng, những lúc vấn an ta ít để ý. Nay nhìn kỹ mới thấy nhan sắc không tầm thường, giá không vào cung hầu hạ, hẳn đã có nhà tử tế.

Ta vỗ tay Hoằng Thần, hắn vội bước tới: "Tạ ơn Diễm Tần nương nương."

"Điện hạ chớ khách sáo, ai thấy cũng sẽ làm vậy thôi." Nàng vội đáp.

Thấy động tác nàng có phần gượng gạo, ta nhíu mày đoán: "Nàng... đã có th/ai?"

Nàng lập tức quỳ rạp: "Quả... quả thật..."

Ta đ/áng s/ợ đến thế sao? Hễ động là quỳ, ngày thường ta đâu có hà khắc. Trầm ngâm giây lát, ta hỏi: "Về cung đã cho Thái y khám chưa? Thái y nói sao?"

"Bẩm nương nương... Thái y bảo mọi chuyện... vẫn ổn." Giọng nàng run run.

Ta thở dài đỡ nàng dậy: "Vừa rồi nàng đỡ Thái tử, bị xô đẩy thế mà th/ai nhi vẫn an ổn, hẳn tiểu hoàng nhi này rất muốn chào đời. Nàng phải dưỡng thật tốt, vì Hoàng thượng nối dõi, chớ coi thường."

Lời này đủ dịu dàng chưa? Thế mà nàng vẫn lạy lia lịa, miệng lẩm bẩm "Tạ ơn Hoàng hậu", khóe mắt lấm tia lệ.

Ở lại thêm, e Hoằng Thần nghĩ mẫu hậu thành yêu quái mất. Ta vội kéo hắn cáo lui.

Qua Thái y viện dặn dò cẩn thận cho Diễm Tần, mọi người đều vâng lời. Phải chăng ta đã già? Giờ đây, lòng dạ chẳng còn chấp nhặt.

Hậu cung vốn là nơi đầy ai oán. Tám tháng sau, Diễm Tần hạ sinh hoàng nam. Tử tự của Hoàng thượng vốn thưa thớt, sự ra đời này khiến triều thần giảm bớt chỉ trích ta.

Một lần tới Phúc Ninh cung, gặp Ôn Thừa tướng vừa lui ra. Ta hỏi thăm sức khỏe, ông vội vàng tạ ơn.

Thực ra ta phải cảm tạ ông. Bao đại thần chất vấn vì sao hậu cùng vô tự, duy ông trên triều biện luận: "Hoàng gia tự có an bài". Lại đối đãi ta ôn hòa lễ độ.

Người như thế, tranh luận với Hoàng thượng ra sao? Làm thế nào mỗi lần đều khiến Thánh thượng gi/ận dữ mà không nỡ trách ph/ạt?

Ông nói: "Lão thần vừa diện kiến Thái tử, tư chất thông tuệ, văn chương tự nhiên, khí độ phi phàm. Đều nhờ Hoàng thượng và nương nương giáo dục vậy."

Ta cười đáp: "Bổn cung dạy tốt, nhưng việc năm xưa mới năm tuổi đã bái sư dưới trướng Thừa tướng mới là điều sáng suốt nhất."

Trao đổi vài lời xã giao, ta mới tiến vào Phúc Ninh cung.