Tướng Khuynh Thế

“Hôm nay ở Quy học cảm thấy thế nào?” Ta vừa viết vừa hỏi, “Sư phó có khen ngợi con không?”

Nàng khẽ liếc mắt, khóe miệng nở nụ cười tinh quái: “Nếu được khen thì có bánh cao lộc phấn hấp đường quế ăn không?”

Ta buông bút xuống, cười đáp: “Không được lừa mẹ cả, lát nữa mẹ sẽ đi làm ngay.”

“Con không lừa đâu, thật sự có khen mà.” Dù sốt ruột, đôi mắt nàng vẫn ánh lên vẻ hân hoan, tròn xoe chớp chớp, môi chu ra trông thật đáng yêu. Nhìn nàng, ta chợt nhớ đến Hoàng đế thuở thiếu thời, hẳn cũng từng ngây thơ như thế.

“Vậy con hãy đàn cho mẹ nghe khúc nhạc hôm nay học được.”

Ta dắt nàng đến bên cổ cầm, nàng ngoan ngoãn ngồi thẳng, chỉnh tư thế, lục lại ký ức về khúc phổ rồi bắt đầu dạo nhạc. Khúc “Dương Xuân Bạch Tuyết” tuôn trào từ đầu ngón tay nhỏ, tiết tấu sinh động, du dương trôi chảy.

Tốt lắm, ít nhất các con của ta đều có phúc hơn mẫu thân.

Đang lúc say sưa, tiếng đàn bỗng dứt khoát. Ta chợt tỉnh khỏi miên man.

Nàng ngượng nghịu cười: “Mẫu hậu, đoạn sau con chưa thuộc ạ.”

Dù chưa trọn bài, ta vẫn dắt nàng hướng đến Thượng Thực Cục. Nàng nhảy chân sáo bên ta, mặt rạng rỡ hoa tươi.

Chẳng ngờ vừa bước ra khỏi cung môn, đã có người báo Thái hậu nương nương ở Vĩnh An cung triệu kiến. Mấy năm gần đây, bệ/nh tình bà càng thêm trầm trọng, nhất là mùa đông, thường hôn mê bất tỉnh.

Để chăm sóc bà, ta buộc phải ngày ngày tới thăm.

Không phải không có phi tần muốn thay ta hầu hạ Thái hậu, nhưng phần lớn thời gian vẫn do ta đích thân túc trực.

Ta bảo Nhàn Nguyệt về cung chờ, hứa sẽ mang bánh về sau. Nàng không một lời oán thán, gật đầu ngoan ngoãn: “Vâng, con sẽ đợi mẫu hậu.”

Nhìn bóng lưng nhỏ bé ấy, trong lòng ta hiện lên hình ảnh một tiểu cô nương ngây thơ hoạt bát, vô ưu vô lo.

Kỳ thực đó chỉ là lớp vỏ nàng dựng lên cho ta thấy. Con người thật của nàng, hẳn phải chín chắn, lý trí, đôi chút kiều căng của công chúa, chứ không hề vô tâm vô tư.

Mải suy tư, chẳng mấy chốc đã tới Vĩnh An cung.

Từng bước tiến vào điện, cung nữ cùng thị vệ đang quét tuyết. Cây cối sum suê, chậu cảnh xếp lớp quanh sân.

Hôm nay giá lạnh, nhưng trong cung lại ấm áp lạ thường. Thấy Thái hậu ngồi trên giường mỉm cười, ta tưởng như bà đã khỏi bệ/nh. Ngày thường, bà chỉ nằm thiêm thiếp. Thấy ta, bà nở nụ cười ôn nhu.

“Dĩnh Nhi, con khác trước nhiều lắm.”

Khoảnh khắc ấy, ta ngỡ mình nghe lầm.

Bà tiếp lời: “Hôm nay bản cung tỉnh táo hẳn, định mời Hi nhi tới, nhưng hoàng nhi còn bận triều chính, chỉ mời được con đến cùng đàm đạo.”

“Thái hậu đã có dấu hiệu hồi phục, thật là chuyện vui.” Ta mỉm cười đáp, nhưng bà lắc đầu thở dài.

“Dĩnh Nhi, bản cung nhớ lần đầu gặp con, con cung kính vái chào, đầu không dám ngẩng, chưa nói đã đỏ mặt. Bản cung tưởng con bối rối, giờ nghĩ lại, hóa ra là vì có Hi nhi đứng cạnh.”

Người già thích hoài niệm, ta cúi đầu mỉm cười theo -

Không đâu Thái hậu, thần thiếp thật sự đang bồn chồn.

“Về sau, thấy con hết lòng với Hi nhi mà hoàng nhi thờ ơ, bản cung liền nhớ thời mình mười sáu xuân xanh, cũng từng dốc lòng mong được gần gũi phu quân, sống cảnh phu xướng phụ tùy. Tiếc thay khi trái tim trần trụi dâng lên, người ta chẳng thèm liếc mắt.”

Thần thiếp biết mà, Thái hậu. Bởi thế thần chưa từng tin chuyện tình xưa giữa đế hậu.

“Qua tuổi đôi mươi, vẫn đắm đuối thứ tình cảm phù phiếm thiên hạ gọi là yêu đương. Bao lần suýt đ/á/nh mất ngôi vị trung cung, bị hiểu lầm, bị nghi kỵ, suýt bị phế truất. Ngay cả Hi nhi cũng bị nghi không phải hoàng tử chính thống. Hoàng nhi chịu bao khổ ải, đành chọn nhẫn nhục. Tất cả đều do bản cung sai lầm, chẳng phải hoàng hậu tốt, càng chẳng phải mẫu thân tử tế.”

Nhưng dưới sự dạy dỗ của người, giờ đây hoàng thượng đã là minh quân thấu hiểu dân tình, được lòng thiên hạ.

“Dĩnh Nhi, con khôn ngoan hơn bản cung. Ta luôn tự hỏi, hoàng đế có thật lòng yêu ta không? Nhưng con chẳng bao giờ thắc mắc. Con đứng bên hoàng thượng, lặng lẽ chăm sóc, dốc lòng tận tụy, để người luôn có con đồng hành. Tốt lắm, thật tốt lắm.”

Thần không hỏi, vì Thái hậu đã dạy rồi. Người từng nhất kiến chung tình, kỳ vọng tác thành giai thoại, rốt cuộc trái tim vẫn trống rỗng.

Dốc hết tâm can, cuối cùng chỉ nhận lại hư vô. Nếu trái tim chẳng vỡ tan, sao có thể tuyệt vọng đến thế?

Thần không hỏi, vì thần không tin.

Không tin nơi thâm cung có tình chân thật.

Không tin chuyện nắm tay nhau đến đầu bạc.

Không tin giữa ba nghìn mỹ nhân, sủng ái chỉ dành riêng một người.

Đúng lúc ấy, thị nữ báo Hoàng thượng đã đợi ngoài cửa từ lâu. Biết Thái hậu chỉ triệu kiến mình, người không cho thông báo. Trời giá rét, xin được mời đế quân vào điện.

Hai chúng tôi vội cho truyền chỉ. Khi hoàng đế bước vào, tuyết trên vai chưa tan, trông khá lố bịch. Ta vội tiến lên phủi từng hạt băng, dặn người hơ người bên lò sưởi rồi mới trở về giường.

Thái hậu nương nương nhìn cảnh ấy mà mỉm cười, bảo hoàng đế: “Dĩnh Nhi là hoàng hậu hiền đức, hoàng nhi phải đối xử tốt với nàng, chớ phụ lòng, nghe chưa?”

Câu nói này, m/a q/uỷ cũng chẳng tin.

Cổ kim chưa từng có hoàng hậu nào như ta, nếu có hẳn đã bị thiên hạ nguyền rủa đến ngàn năm.

Nhưng hoàng đế lại đưa tay ôm vai ta, gật đầu: “Nhi thần tuân chỉ.”

“Phải đấy,” bà cười đến ứa lệ, “Hai người phải tốt với nhau, hòa hợp như đàn sắt, ăn ý tựa loan phượng, thật đẹp thay.”

Nhưng dường như bà không còn điều gì muốn nói với hoàng đế, lại quay sang nhìn ta.