Đào Đào

Rửa tay ư?!

Ta đảo mắt nhìn quanh.

Căn lều tạm bợ kết từ tranh tre nứa lá, ánh sáng xuyên qua kẽ rạ in những vệt loang lổ trên nền đất. Giá trời mưa, hẳn trong ngoài chẳng khác chi nhau.

Hắn lầm tưởng gì về cảnh ngộ của ta đây?

Điều gì khiến hắn ảo tưởng nơi này có chậu nước cùng khăn tay để rửa tứ chi?

Nhưng hắn là thiếu gia, ta là tỳ nữ. Nghĩ vậy, ta lặng lẽ tìm quanh, cuối cùng đành dùng ống tay áo thấm nước đưa tới trước mặt hắn.

Nếp nhăn giữa chân mày hắn khắc sâu thành chữ Xuyên, do dự hồi lâu, khi tay ta đã mỏi nhừ định buông xuôi thì hắn chợt gi/ật lấy.

Từng ngón tay ngọc ngà được hắn cẩn trọng lau chùi, trong ngoài không sót chỗ nào.

Đúng là bàn tay vàng ngọc, quý giá vô cùng.

Không kìm được, ta thốt ra nỗi bực dọc: "Chị Trương Xuân vốn sạch sẽ tinh tươm, thiếu gia chê bai thế nào được?"

Người đẹp lòng thiện Trương quả phụ, chẳng những tận tâm chăm sóc, lại còn dùng tướng số an ủi hắn. Nếu đám thích chị ấy trong làng trông thấy vẻ kh/inh bỉ này, e rằng vết thương của hắn khó lành lắm đây.

Có lẽ khi xem tay đã động đến xươ/ng ng/ực, thiếu gia nghiến răng nằm vật, mắt nhắm nghiền thở gấp mấy hơi, rồi lại bất động như x/á/c ch*t.

Cũng tại ta lắm mồm.

Đêm ấy, mưa giông đổ xuống thật rồi.

Trong lều ngoài sân quả nhiên như một.

Ta vội hái mấy tàu chuối to che cho thiếu gia, sợ hắn nhiễm lạnh lại sốt.

Kẻ nghèo nào dám ốm đ/au.

Chẳng biết mưa tạnh tự lúc nào, ta cứ thế giơ tàu lá ngủ thiếp đi.

Tỉnh giấc, ta vứt vội lá chuối, tay sờ vội áo xem hắn có ướt không.

Hơi ẩm, không đáng ngại.

Thiếu gia dựa vào vách, chẳng rõ tỉnh từ bao giờ, đang nhìn ta bằng ánh mắt khó hiểu.

"Nàng chỉ là tỳ nữ, không n/ợ nần gì Phó gia, cứ tự tiện về nhà, đâu cần làm... đến mức này."

Ta dùng tay áo lau khóe miệng, phất tay tỏ ý không sao.

"Vì người mình quý, ta cam lòng tình nguyện."

Trên đời này, người ta yêu quý nhất là mẫu thân cùng phu nhân.

Phu nhân đối đãi với ta như em gái, cho ta bạc trắng, dạy ta làm người.

Chính bà khiến ta hiểu, nữ nhi đời này không chỉ làm trâu ngựa cho nam nhân, mà còn có thể vì mình mà sống.

So với ơn ấy, việc ta làm đâu đáng là bao.

Vừa dứt lời, trong lều vang lên tràng ho kịch liệt.

Thiếu gia một tay đ/è ng/ực, ho đến mặt mũi nhăn nhó.

Ta vội đến vỗ lưng cho hắn, nào ngờ hắn như thấy cọp dữ, vừa ho vừa lùi sát vách.

Ta ngượng ngùng rút tay về.

Phản ứng của hắn khiến ta như kẻ bi/ến th/ái ghẹo gái còn trinh.

Song nhìn gương mặt đỏ bừng kia, có lẽ hắn sắp bình phục rồi.

Chờ hắn khỏe hẳn, ta sẽ rảnh tay lo ki/ếm bạc chuộc người.

9

Từ khi bị Trương quả phụ nắm tay, thiếu gia cấm tiệt bà ta vào lều.

Cánh cửa mục nát đâu ngăn được người, thế là hắn bắt ta đưa đi b/án hàng rong.

Nghĩ phơi nắng gió có lợi cho hắn, ta cõng hắn lên xe bò.

B/án rong được mấy đồng, chẳng đủ no bụng.

Nhưng trong thành chẳng ai thuê ta, đành tạm xoay xở vậy.

Sống đã khó, đừng nghĩ đến ăn ngon.

Bảo hắn đi v/ay, mặt hắn đỏ lên, lắp bắp nói chẳng ai cho mượn.

Sau khi Phó gia sụp đổ, bọn bằng hữu xưa tránh mặt hắn như tránh tà.

Chẳng ai chịu giúp lúc hoạn nạn.

Phu nhân nói hắn bị chó mèo gh/ét quả không sai, đối nhân xử thế tệ đến mức v/ay n/ợ cũng chẳng xong.

Nhưng dẫn hắn đi b/án hàng cũng có chút lợi.

Ít nhất hễ ta b/án gì, trước quầy luôn dài hàng, từ bà lục tuần đến bé gái bảy tuổi.

Nhiều mẹ hàng không m/ua cũng đến xem, khiến sạp hàng đông nghịt.

Sau này ta mới vỡ lẽ, họ đều vì thiếu gia mà đến.

Đây chẳng phải bảng hiệu sống sao?!

Thế là ta lo việc nặng.

Thiếu gia đảm nhiệm mời chào, b/án nụ cười.

Ban đầu hắn cự tuyệt, nhưng ta lấy phu nhân ép hắn. Từ lần đầu ngượng nghịu, dần thành quen.

Dù làng dân lưu tán nghèo khó, nhưng tay nghề không thiếu. Các bác các mẹ đều từng mưu sinh bằng nghề trước khi lưu lạc chiến tranh.

Nhất là mấy mẹ hàng, biến món ăn đơn điệu thành hoa lá cành.

Có tiền, ta m/ua đồ ăn làm sẵn của họ đem ra chợ b/án.

Sáng b/án bánh bao cháo bảy vị của bác gái, trưa b/án mì chay bánh hấp của Trương quả phụ, chiều b/án hoa giả giày thêu của các mẹ.

"Giang Đào Đào! Mày dám cắm thứ này lên đầu tao nữa thử coi!"

Tạ Tiểu Bảo gi/ật bông hoa giả trên đầu định ném.

Ta trừng mắt cảnh cáo: "Ném đi, đây là tiền c/ứu phu nhân đấy."

Quả nhiên nghe nhắc đến phu nhân, hắn liền xịu xuống.

Đành bất lực để ta gài lên đầu những bông hoa nhỏ.

Phải nói cắm lên đầu hắn đẹp lạ thường, đúng như lời các mẹ khen dung mạo tuấn tú - em trai phu nhân đương nhiên thừa hưởng nhan sắc tỷ tỷ.

Tối hôm ấy, hoa giả b/án đắt như tôm tươi. Về sau ta đặt nhiều, cả làng các mẹ bỏ việc đồng làm hoa giúp.

Nhưng kẻ x/ấu nào chịu để yên.

10

Ta hỏi thiếu gia kẻ th/ù này với hắn có thâm th/ù gì.

Hắn im lặng, bởi trót gây họa nhiều quá, tự hắn cũng chẳng biết kẻ nào trả th/ù.

Nếu không phải em trai phu nhân, ta đã buông xuôi bỏ đi rồi.

Bọn c/ôn đ/ồ đuổi theo khắp nơi ta b/án hàng.

Ta đẩy xe bò chạy khắp ngõ hẻm Ninh Châu.

Mấy nữ khách thiệt kiên trì, thường đang b/án lại bị đuổi, ta vác xe chạy, họ cũng hùng hục đuổi theo.

Quanh co mấy ngõ hẻm, ngoảnh lại thấy đã thoát lũ c/ôn đ/ồ, các nàng vẫn tươi cười hỏi giá cả.

Thiếu gia cũng chẳng vô dụng. Chân tuy yếu, tay nghề có phần hơn người.

Hắn bảo ta nhặt sỏi, dựa xe bò nhẹ nhàng vung tay, đ/á bay khiến lũ c/ôn đ/ồ kêu la thảm thiết.