Trên giường bệ/nh, gương mặt người cha họ Diệp đang hôn mê phủ một lớp xám xịt. Diệp Hâm ngồi bên cạnh, nắm nhẹ bàn tay g/ầy guộc của cha, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Sau khi ở lại cùng cha một lúc, cô đứng dậy về thẳng nhà. Lật ra cuốn sổ tiết kiệm trong ngăn kéo, cô nghẹt thở khi thấy số dư hơn ba mươi nghìn. Từng khoản tiền đều khớp với học bổng của cô! Hóa ra cha cô chưa từng dùng tiền này m/ua th/uốc, dẫn đến bệ/nh tình trầm trọng...

Hình ảnh cha cô cố chịu đựng những cơn đ/au hiện lên, khiến lòng cô quặn thắt. 'Ba nhất định sẽ không sao đâu', Diệp Hâm nghĩ về Lâm Cẩn Châu, tay run run cầm điện thoại nhưng không dám gọi. Nỗi x/ấu hổ vô hình siết ch/ặt trái tim, nhưng nghĩ đến hơi thở yếu ớt của cha, cô đành bấm nút.

Đầu dây bên kia vang lên giọng Hứa Chi Lam: 'Tìm Cẩn Châu có việc gì?' Tim cô đ/au nhói - đêm khuya thế này mà họ vẫn bên nhau? Cô vội cúp máy như bị điện gi/ật.

Trong thư phòng nhà họ Lâm, Hứa Chi Lam đặt điện thoại xuống, cười nói với Lâm Cẩn Châu vừa bước ra: 'Diệp Hâm gọi cho anh, cần gọi lại không?' Sau hai giây im lặng, chàng lạnh lùng đáp: 'Không cần' rồi đưa cho nàng quyển sách đã hứa.

Hai ngày thức trắng bên giường bệ/nh, khi cha ổn định, Diệp Hâm thở phào. Điện thoại reo - giảng viên thông báo cô giành giải Vàng IMC với phần thưởng hai mươi nghìn. Niềm vui chưa kịp lên thì đã tắt ngấm khi thấy ánh mắt kh/inh miệt của mọi người xung quanh.

Vào ký túc xá, Đường Bội đang ném đồ đạc cô ra ngoài. 'Mày làm cái gì thế?' Diệp Hâm hét lên. Đường Bội đẩy mạnh cô ra, giọng chua chát: 'Đồ bẩn thỉu như mày không đáng ở đây! Lả lơt với Lâm Cẩn Châu xong lại quấn lấy Trần Cảnh trong rừng cây, đồ con điếm!'

Cửa đóng sầm trước mặt. Đứng giữa hành lang, Diệp Hâm cảm nhận rõ những ánh nhìn như d/ao cứa vào lưng. Cô chạy trốn đến văn phòng khoa, nơi giảng viên đặt tấm bằng xuống bàn với vẻ lạnh nhạt: 'Giải thưởng tạm hoãn do cần x/á/c minh'.

Trên xe buýt đến bệ/nh viện, nước mắt cô rơi không ngừng. Y tá trả lại thẻ bảo hiểm, thở dài: 'Số tiền này không đủ cho phẫu thuật'. Diệp Hâm cúi đầu: 'Cháu chỉ còn ba thôi, cháu sẽ nghĩ cách...'

Sáng hôm sau, cuộc gọi từ phòng giáo vụ phá tan giấc ngủ vụn vặt bên giường bệ/nh. Trưởng khoa đẩy tờ đơn về phía cô: 'Do scandal đạo đức và gian lận, nhà trường yêu cầu em tự nguyện thôi học'. Tờ giấy trắng mang dòng chữ 'Đơn xin thôi học' chói lóa.

'Những tin đồn vô căn cứ sao có thể tin được?' Diệp Hâm hỏi giọng nghẹn ứ. Viên chức khoa thờ ơ: 'Đây là quyết định của lãnh đạo. Nếu em hợp tác, trường sẽ quyên góp cho cha em'. Tay run run, cô ký tên vào tờ đơn - cái giá phải trả cho hy vọng c/ứu cha.