Mây và Bùn

Ta đuổi Họa Ngọc ra ngoài chờ, ngoảnh lại thấy hắn đã uống cạn bát trà gừng ta nấu, đang dùng khăn tay lông lá lau khóe miệng. Hắn mỉm cười nhạt: "Có điều gì muốn hỏi sao? Hôm nay ta rảnh rỗi." Khoảnh khắc ấy, ta chợt cảm thấy, hắn có lẽ còn tỉnh táo hơn ta. Ta ngập ngừng ngồi xuống mép nhu táp, nói như ki/ếm chuyện: "Cái khăn tay này... đã cũ nát thế, còn dùng làm chi? Mấy năm trước hồi hắn về, chẳng phải đã lấy hết những cái ta thêu cho rồi sao?" Hắn nắm ch/ặt khăn tay, hơi đờ người, đáp: "Ta cất giữ cả, dùng đi dùng lại, cái này tốt nhất. Năm tháng lâu ngày, vải đã mủn, thực ra cũng ít dùng, chỉ là mang theo bên người." Hắn mở tay, vẫn là chiếc khăn giặt đến bạc màu, không còn nhận ra dáng vẻ ban đầu. Ta vô cùng khó hiểu: "Sao riêng cái này? Chỉ vì đó là khăn tay đầu tiên ta thêu cho hắn?" Hắn dựa vào gối mềm cười: "Đúng vậy, ý nghĩa phi thường."

Ta tự cảm thấy đề tài này không nên tiếp tục, vội đổi sang hỏi: "Ta nghe nói triều đình đã bắt đầu chuẩn bị đại lễ đăng cơ cho hắn?" Hắn gật đầu: "Là ý phụ hoàng, nhưng việc này không nhỏ, không thể chuẩn bị ngay được." "Quan gia vì sao lại làm thế?" Ta thấy khó lý giải, nào có hoàng đế nào còn sống đã chủ động chuẩn bị lễ đăng cơ cho con trai? Tiểu Vân cười khẽ đầy ý vị, bình thản nói: "Có lẽ vội cởi bỏ gánh nặng, thân thể phụ hoàng đã suy yếu lắm rồi." Hắn lớn lên tới giờ, sớm học được không lộ tình cảm ra mặt, ta không đoán được hắn đang xót xa bi thương hay châm biếm h/ận thâm. Ta với hắn, đối diện nhau, nhìn thấy chạm được, nhưng khó lòng chạm tới tâm can nhau.

"Hắn... cũng phải trân trọng thân thể, đừng thường thức khuya." "Bảo Nhi, ta suy nghĩ rất lâu, vẫn muốn hỏi nàng." Câu hỏi của ta chưa kịp thốt ra, hắn đã chủ động trước. Ta bồn chồn đáp: "Hắn hỏi đi, ta nhất định thành thật trả lời." "Ta thực sự không có chút cơ hội nào sao?" Đồng tử hắn đen sẫm, gò má hồng lên nhè nhẹ, như thiếu niên e thẹn, nhưng thần sắc lại lạnh lùng khác thường. "Nàng biết ta cẩn thận giấu giếm bao nhiêu năm không? Nếu không hỏi, ta sẽ rất bất mãn. Nếu như trước kia, nàng với anh Phát Tài sống tốt, ta cam tâm tình nguyện, nàng vui, ta vui thay nàng. Nhưng hiện tại... ta tưởng, ta luôn có thể tranh thử, lúc trước nàng như thế... ta không dám, qua lâu rồi, ta muốn hỏi nàng, nàng có chịu cho ta cơ hội này không?" Môi ta mấp máy, sắp nói thì bị hắn ngăn lại. Hắn ngồi thẳng, người hơi nghiêng tới, mặt đỏ hơn: "Không cần nàng thế nào, chỉ cần cho ta một cơ hội, được đối đãi tử tế với nàng như người đàn ông đường hoàng, chứ không phải làm em trai nàng."

Ta lặng lẽ nhìn hắn, hoàn toàn không biết mở lời hỏi điều ta muốn nói. Mãi tới khi hắn mặt đỏ tía tai ôm lấy ta, ta mới chậm hiểu co vai lại. Hắn tưởng ta muốn thoát ra, ghì ch/ặt lưng ta, ôm càng khăng khít. Ta nghe thấy nhịp tim hắn dồn dập cùng hơi thở gấp gáp, nghĩ về quá khứ của hắn, lòng bỗng mềm nhũn. Ta không biết ngoài kia hắn thế nào, nhưng ở đây, với ta, hắn chỉ là thiếu niên vô hại mềm yếu không phòng bị. Mẫu thân ta từng nói, một khi thương hại đàn ông, ấy là khởi đầu rung động. Phải thừa nhận, đôi khoảnh khắc, thật khó không động lòng. Ta giơ tay vỗ nhẹ lưng hắn an ủi, không nói gì. Gò má nóng hổi hắn áp vào vành tai ta: "Bảo Nhi, ít nhất cho ta cơ hội, ta thử một lần... Nếu sau khi ta đăng cơ, nàng vẫn muốn đi, ta sẽ tiễn nàng. Ta sẽ sống tốt nửa đời sau, quyết không để nàng lo lắng."

Hắn quả nhiên tỉnh táo hơn ta, điều ta muốn hỏi hắn cũng chỉ là hy vọng sau khi ta đi, hãy buông bỏ chấp niệm, làm minh quân tốt, cưới hiền thê, trân quý bản thân mà thôi. Giờ đây cũng không cần hỏi nữa, ta hỏi: "Thật chứ?" Hắn đáp: "Thật, ta quyết không dối nàng."

Bệ/nh tình quan gia lúc nặng lúc nhẹ. Tiểu Vân vừa phải hầu bệ/nh, vừa phải lên triều xử lý chính sự. Dẫu có Quân Diệp phụ tá, vẫn mệt nhọc. Nhưng hắn vẫn thường tranh thủ đến thăm ta, ít lời, không quá nhiệt tâm, chỉ đơn thuần ở bên. Ta thêu thùa, hắn đọc sách viết chữ, đôi khi múa ki/ếm cho ta xem. An Lạc đến uống trà, hắn cũng trò chuyện cùng chúng ta vài câu. Trước đó lễ kê quan là chọn ngày lành đặc biệt, nay sinh nhật thật do mẫu thân ban cho sắp tới. Chúng ta bàn nhau tổ chức riêng cho hắn. An Lạc bảo bản thân không có vật gì ra trò, đến lúc đành tặng hoàng huynh chiếc đèn đuôi chuột tự làm. Ta nói ta cũng không biết làm gì, đến lúc đành tặng hắn đai lưng thêu rồng cuộn chỉ vàng. Tiểu Vân bị chúng ta làm vui, bảo tặng gì cũng được, mọi người tụ họp vui vẻ là quý nhất.

Hắn hiếm hoi rảnh rỗi, nổi hứng, sai người tìm giấy bút, lại muốn dạy chúng ta tập viết. Ta với An Lạc đều nhăn mặt lắc đầu không chịu. Tiểu Vân khuyên: "An Lạc, đừng nghĩ trốn. Hoàng huynh không cần nàng tinh thông, nhưng không thể không biết chút nào? Dạo trước học không tốt sao? Gần đây không ai đốc thúc, lại lười nhác." An Lạc đi nhanh như bay: "Hoàng huynh... trong cung thiếp còn việc, thiếp đi trước." Tiểu Vân không ngăn được nàng, quay lại nhìn ta với ánh mắt bất lực. Ta đành giơ hai tay: "Ta học vậy, được chưa? Đã lớn tuổi rồi còn bị bắt vào học đường." Nghe xong, hắn nở nụ cười, đưa bút lông chấm mực cho ta: "Nàng viết thử mấy chữ trước đi, đừng học cái mới quên cái cũ." Ta cầm bút, ngượng ngùng ng/uệch ngoạc mấy chữ lớn. "Còn nữa?" Hắn bước lại gần, "Ta nhớ không chỉ dạy nàng những chữ này." Hắn cúi xuống xem kỹ: "Chà, còn viết sai hai chữ." "... Ta lớn tuổi, trí nhớ kém." Hắn cầm bút gõ nhẹ trán ta: "Nào có ai chưa tới ba mươi, cứ bảo mình lớn tuổi." "Ta đã nói, ta có thể kiên nhẫn dạy nàng, miễn nàng còn muốn học. Nếu một ngày nàng thật sự đi, ta sẽ viết thư, nàng làm sao tự đọc?"