Mây và Bùn

Hắn ngâm nga cười khẽ, tựa như sợ cười lớn sẽ kích động vết thương.

"Trong ngục có cơm ăn, nàng nghĩ sao mà mang cả bát cơm từ xa tới thế?"

"Thiếp sợ chàng đói... chàng ăn hay không?" Mắt ta lại nóng rực, vội ngẩng đầu chớp mắt.

"...Ăn."

Phát Tài má sưng vếu, mặt treo nụ cười méo mó, nhưng mắt đỏ ửng một vòng lớn.

Ta giúp hắn bưng bát, hắn chỉ dùng được bàn tay lành lặn mà xới cơm.

Cảnh tượng này người ngoài nhìn thấy vừa thương tâm vừa buồn cười, nhưng chỉ có chúng ta, mới cảm thấy ấm áp an ủi.

Hắn gắng gượng xới mấy miếng, nhét đầy miệng, chậm rãi nhai, chậm rãi nuốt.

"Bảo Nhi, nàng đơm nhiều quá, ta ăn chẳng hết. Đưa chút cho phụ thân được chăng? Người cũng bị thương nặng, nhưng ta còn trẻ, ta chịu được... ta lo cho người, nàng có thể sang đó mang cơm và băng bó trước được không?"

172

Số bạc ta mang theo e rằng chẳng đủ m/ua chuộc lại lính ngục lần nữa, chỉ riêng lần này đã mòn cả môi.

Bọn lính ngục này dường như rất kiêng dè điều gì.

Phát Tài nhìn sắc mặt ta liền hiểu đại khái, nói: "Không sao, ta sẽ ăn no, ta sẽ khỏe lại, mới có thể ra ngoài thu dọn cửa hiệu... lũ nô tệ vô lý này, đã hỏng mất nhiều vải vóc của ta..."

Ta đưa hắn bát nước: "Hoa Nhi nói kẻ cầm đầu là công tử Thị lang nào đó, chàng từng đắc tội hắn sao?"

"Ta đắc tội thế nào? Loại công tử ăn chơi ấy sao lại tới Đông thị m/ua vải tặng người?" Phát Tài phồng má nhai, tựa trâu nhai cỏ khô, chậm chạp, vô h/ồn.

"Vậy đây chẳng phải ngẫu nhiên, mà là âm mưu nhắm vào. Phát Tài... nha môn định tội các ngươi là tấn công con nhà quan, việc này khó xử lắm, còn chưa biết sẽ ph/ạt thế nào. Gia sản hiện có của chúng ta sắp cạn kiệt rồi, e rằng chẳng cách nào chuộc các ngươi ra."

Ta sốt ruột đến nóng cả tai: "Chàng nói đi, phải làm sao đây, chàng thương tích thế kia, phụ thân tuổi đã cao, vạn nhất..."

Phát Tài im lặng xới cơm, cố ăn hết, uống ngụm nước lạnh, ợ no, hỏi: "Các ngươi hối lộ hết bao nhiêu?"

"Hai trăm hai mươi lượng."

Hắn kinh ngạc trợn mắt: "Sao lại nhiều thế? Ta nhớ nha môn Đông thị đâu phải lớn, muốn gặp người nhiều nhất vài chục lượng là đủ."

Lúc ấy ta không biết, kẻ bị Phát Tài đ/á/nh thương là con trai Thị lang Bộ Hình, truyền lệnh phải canh giữ nghiêm ngặt.

Bộ Hình nắm hình ph/ạt, tóm lại là thượng cấp trực tiếp, đâu trách lính ngục sợ sệt không dám đưa ta vào gặp người.

Phát Tài trầm mặc, lần đầu không thể lập tức bảo ta cách hóa giải.

Nếu ngay cả hắn cũng không biết làm sao, thì dựa vào ta có thể làm được gì?

Giờ đây còn ai c/ứu được chúng ta.

Ta nghĩ tới Tiểu Vân, ta chỉ có thể nghĩ tới hắn.

Ta bảo Phát Tài: "Lát nữa thiếp xin lính ngục đưa th/uốc và đồ ăn cho phụ thân, các ngươi đừng nóng, hãy dưỡng thương trước. Thiếp... thiếp đi tìm Tiểu Vân, hắn ắt có cách."

Phát Tài tiều tụy nhìn ta, bỗng nói: "Nương tử, ta nghĩ ta đã sai."

"Chàng sai chỗ nào?" Ta quay lưng dọn dẹp bát đũa gói ghém, nơi góc tường lính ngục đã đợi không kiên nhẫn.

Hắn nén giọng, trầm đục, thần sắc rất buồn rầu: "Ta không nên đ/á/nh hắn, ai ngờ lại như tờ giấy, chẳng chịu nổi đò/n. Ta chỉ còn một tay mà... người của hắn đ/á/nh phụ thân ta, ta không nhịn được."

Ta khoác gói lên, hiếm hoi dịu dàng xoa vết bầm tím trên mặt hắn, chạm nhẹ trán hắn.

"Không sai, người sống lẽ nào nín nhịn chịu đò/n vô cớ? Thiếp đi tìm Tiểu Vân, để Tiểu Vân trị bọn s/úc si/nh này."

Nói xong ta nhanh chóng bước khỏi lao ngục, sợ mình lại rơi lệ.

"Bảo Nhi." Phát Tài gọi ta lại, "Vải vóc trong cửa hiệu bị hủy, nàng bảo Hoa Nhi thu lại hết, ta ra ngoài rồi, c/ắt thành vải ngắn, b/án rẻ cũng được."

Ta quay lưng, gật đầu mạnh: "Nhớ rồi, mai thiếp đi bảo hắn, chàng ngủ đi, biết đâu ngày mai đã ra."

173

Thực ra ta chẳng biết tìm Tiểu Vân ở đâu, ta chỉ biết hắn ở trong cung, nhưng ta không vào cung được.

Anh cả Phạm chở ta tới Tây Hoa môn, đây là cửa cung gần chúng ta nhất.

Lúc này đã quá nửa đêm, thời tiết lạnh buốt đến tê ngón tay.

Chúng ta hỏi không được vào, bèn ôm số bạc và châu báu trang sức còn lại đi xin thông dung.

Nào ngờ hành động này lại chọc gi/ận thủ vệ, họ gi/ận dữ ném cả bạc ta xuống đất, quát không được lưu lại, bằng không sẽ bắt bỏ ngục.

Chúng ta đành đ/á/nh xe ngựa ra xa mà chờ.

Anh cả Phạm khuyên ta về, nói đã vào ngục thì bên phủ nha ắt còn phải mở phiên xét xử, chẳng vội định tội.

Nhưng ta không muốn, linh cảm ta rất không ổn, Phát Tài và phụ thân trong ngục thêm một khắc, lòng ta lại quặn thắt một khắc.

Ta muốn đợi, bên này gần nhà ta, nếu hắn tới thăm, biết đâu sẽ từ đây ra?

"Anh cả Phạm, anh về trước đi, ta đợi không thấy người sẽ tự về, ngày mai các anh còn mở cửa buôn b/án, ngồi đây hao tổn không xong, chị dâu cũng lo cho anh."

Ta khuyên ba bốn lần, anh cả Phạm rốt cuộc chịu về, nhưng để lại xe ngựa cho ta, bảo đêm lạnh, để ta đợi trên xe, buồn ngủ còn nghỉ được chút.

Bức tường cung cao ngất đứng sừng sững sau lưng ta, ta đứng trước cửa cung đẫm sương đêm khuya, nhìn bóng lưng anh cả Phạm, mắt cay xè.

Tây Hoa môn rất cao, cao đến nỗi phải ngửa cổ mới thấy được nóc mái cong chót vót. Ban ngày, nó màu hoàng minh, phía trong cửa và đỉnh vòm quét sơn đỏ, tôn lên vẻ quý phái lộng lẫy của những chiếc kiệu xe ra vào.

Giờ đây tứ phía đều tối đen, nhìn xa càng giống miệng quái vật, đèn trường minh là lớp mật lấp lánh quanh môi, bên trong há to đen ngòm, phả ra gió lạnh lẽo.

Gió này chẳng giống "d/ao lông" ngoại ô tây mang cát đất, mà tựa gió ẩm thấp từ lòng đất thổi lên, lướt qua người, dường như dính vào da thịt mà thấm sâu vào trong.

174

Đêm ấy, trong cảnh binh đ/ao hỗn lo/ạn, ta tạm biệt nhiều người trong chốc lát.

Ta còn chẳng biết, có những kẻ, một lần chia tay ấy là vĩnh viễn.

Từ đó về sau, trời người vĩnh cách, ta chẳng thể thấy họ nói chuyện với ta, cười với ta nữa.