Mây và Bùn

Phát Tài cùng phụ thân bàn bạc, bọn người kia chẳng thấy qu/an t/ài không rơi lệ, nhất định phải vạch trần mới chịu thôi.

Hai người bèn lấy ra một tấm vải giống hệt, trước mặt họ mà vò giặt dưới nước, lặp lại nhiều lần như thế, vẫn nguyên vẹn như cũ, chẳng hề sờn phai màu sắc.

Hai kẻ kia nhìn thấy, bèn cương quyết khăng khăng rằng cửa hàng b/án lẫn lộn thật giả, lén b/án cho họ hàng kém chất lượng, từ đó gây sự ồn ào không thể dàn xếp.

Đang huyên náo, chẳng hiểu sao bỗng nhiều người kéo đến, đứng đầu được người khác gọi là Tam công tử.

Kẻ nịnh hót dưới trướng hét lên: "Số vải này là Tam công tử m/ua để hiếu kính lão phu nhân thọ năm mươi, nay lại giữa đám đông khách khứa mà làm mất mặt lớn, chọc gi/ận công tử, cửa hiệu các ngươi đ/ập bỏ cũng đáng!"

Cha Phát Tài liền nóng lòng, cửa hiệu là tâm huyết và tích cóp bao năm của ông, sao có thể đ/ập bỏ?

Bọn họ cầm gậy gộc, xông vào cửa hàng đ/ập phá, Phát Tài cùng cha, và Hoa Nhi ra sức ngăn cản.

Hai bên không tránh khỏi xô xát, những cây gỗ vốn đ/ập lên giá vải dần chuyển sang người họ.

Hoa Nhi kể với ta, Phát Tài thấy tình hình bất ổn, liền bảo hắn chạy ngay, chạy hết sức, không được ngoảnh lại.

Hắn chỉ do dự sợ hãi giây lát, đã thấy bọn kia vung gậy lên, ra tay tà/n nh/ẫn vây đ/á/nh họ.

M/áu b/ắn đầy người hắn, đ/á/nh thức bản năng sống còn mơ hồ, rồi hắn không ngoảnh đầu lại, một mạch chạy đến tìm ta.

170

"Nàng x/á/c định bị giam ở ngục thất phủ nha chứ?" Ta hỏi dò Hoa Nhi nhiều lần.

Hoa Nhi vội gật đầu, môi r/un r/ẩy: "Chị Bảo Nhi, em nghe nói... đó là công tử nhà Thị lang, chúng ta phải chăng đắc tội đại nhân vật gì?"

"Sao thể nào?" Ta muốn cố gắng nở nụ cười an ủi hắn, nhưng không làm được.

"Chúng ta quen biết đại nhân vật nào, chỉ là trùng hợp thôi... Hoa Nhi, vị Thị lang này họ gì, em biết không? Có phải họ Lưu?"

Hoa Nhi lắc đầu: "Hình như họ Tề."

"Không họ Lưu..." Ta đứng trước cửa ngục thất, lòng đầy bồn chồn nghi hoặc.

Chúng tôi tiến lên hỏi thăm quan binh canh giữ, và đút nhét hết số bạc mặt mang theo cho hắn.

Hắn bảo chúng tôi, lúc hoàng hôn quả thật bắt giữ hai tên bạo đồ tấn công công tử Thị lang, giờ đang giam riêng biệt.

Ta nghe xong lại yên lòng, ít nhất tính mạng tạm thời vô sự.

"Quan gia, sao lại là bạo đồ tấn công người, bọn tiểu dân chúng tôi dám đâu tấn công công tử Thị lang."

Kẻ canh giữ bực bội: "Ta biết đâu, đêm hôm đừng có lang thang khắp nơi!"

Ta ra đi quá vội, không mang nhiều tiền, sờ soạng khắp người, muốn moi thêm chút thông tin từ miệng hắn.

Sờ đến chiếc trâm đồng trên đầu, ta định tháo xuống, nhưng lại tiếc, mà thật chẳng đáng mấy đồng, kẻ canh giữ chưa chắc thèm.

"Ta giờ không rảnh, phải về trước mang ít bạc đến, tìm cách gặp họ một mặt. Hoa Nhi, nàng về cửa hiệu trước, trong tiện bị họ đ/ập phá thế nào, cũng phải có người trông coi, nàng về gọi người giúp việc cùng dọn dẹp."

Ta cùng hắn chia tay trước cửa ngục thất.

Một mạch chạy như bay về nhà, chưa gõ cửa, A nương đã mở cửa cho ta.

Bà đẩy A đa, mặt đầy ưu sầu đứng dưới hiên, phía sau là gia đình Tiểu Mạnh.

Mọi người vẻ mệt mỏi, dùng ánh mắt lo âu nhìn ta.

Trái tim đ/ập thình thịch suốt đường bỗng lắng xuống, tìm được khe hở thở dốc.

Tiểu Mạnh nói: "Anh Phát Tài cùng cha mãi không về, chúng tôi lo lắng, bảo anh cả đi xem, nói cửa hiệu bị đ/ập phá, nàng lại đột nhiên biến mất, rốt cuộc chuyện gì? Hàng xóm bảo đ/á/nh nhau với người, bị bắt vào quan phủ, có thật không?"

Ta khô cổ gật đầu, thở dốc một hơi: "Ta cần tiền, không biết bao nhiêu mới đủ... Họ chắc bị thương rồi, ta phải tìm cách gặp họ một mặt."

A nương nói: "Mẹ đi lấy cho con, trong nhà có gì đều đưa con."

Tiểu Mạnh nói: "Đồ trang sức của chị dâu và em đều cho chị, còn bạc tích cóp cũng góp lại..."

Anh cả Phạm nói: "Đêm hôm đàn bà con gái một mình, đưa tiền cho ta mang, ta đ/á/nh xe ngựa đưa nàng đi. Mọi người giải tán đi, đêm khuya rồi, ngồi lỳ thế này không xong, về ngủ hết đi, đợi tin chúng tôi."

Chúng tôi góp được ba trăm lạng bạc, cùng một hộp trâm hoa trang sức.

Ta thậm chí nhân lúc anh cả Phạm chất lên xe ngựa, ra nhà bếp, lấy bát cơm thịt muối hâm nóng cho Phát Tài bỏ vào hộp gỗ mang theo.

Muộn thế này, hắn và cha chưa ăn hạt cơm, chắc đói lả rồi.

171

Tiêu mất hai trăm hai mươi lạng bạc, mòn cả môi, ngục tốt ngục thất chỉ cho ta một mình vào.

Ta nói muốn gặp cả hai, hắn không cho, bảo hai người không giam cùng ngục, phiền phức, chỉ cho gặp một.

Ta vạn lần cảm tạ đáp ứng, do dự mãi, quyết định gặp Phát Tài trước, nghe hắn nói sao.

Trước kia có hắn, nhiều việc ta không phải bận tâm.

Nay hắn gặp họa, ta trải bao năm mài dũa, rốt cuộc chẳng đến nỗi m/ù tịt, hoảng lo/ạn.

Ngục tốt ngáp dài, mở cửa ngục cho ta.

Phát Tài nằm thẳng trên chiếu rơm, nghe tiếng mở khóa, cảnh giác ngẩng cổ nhìn.

"Bảo Nhi?" Hắn nheo đôi mắt, lảo đảo ngồi dậy.

Ta chạy tới, sờ cánh tay hắn, rồi sờ mặt: "Thương ở đâu? Nặng không? Ta mang th/uốc băng vết thương."

"Xì..." Hắn nhăn nhó kêu rên, giữ tay ta: "Nàng đừng sờ lung tung, toàn thân ta đ/au lắm."

"Vậy... vậy rốt cuộc thương ở đâu chứ..." Ta nghẹn ngào, quỳ bên giường hắn, nước mắt rơi lã chã.

Hắn chỉ đoạn tay không có bàn tay: "Cái này trước đi, chắc g/ãy rồi, cử động là đ/au nhói trong thịt, nàng giúp ta buộc lại."

Ta mở gói đồ, chăm chú băng bó cho hắn.

"Cái gì thế?" Phát Tài chỉ chiếc hộp gỗ trong gói.

Ta buộc xong băng, vội lau mặt: "Cơm, cơm thịt muối, chính anh bảo ta để phần cơm, anh chắc đói lắm rồi, ta bèn mang theo.