Mây và Bùn

Hắn đã về nhà, sống tốt đẹp, chúng ta cũng tốt đẹp, mọi thứ đều tốt đẹp.

64

A nương kỳ thực đã vào cửa từ lâu, nhưng mãi không lên tiếng.

Mãi đến khi ta khóc mỏi mệt, ngẩng mặt khỏi ng/ực Ngô Phát Tài đã ướt đẫm, hai người quay đầu nhìn bà với vẻ sửng sốt.

A nương đang cười, bà nói: "Phát Tài, ở lại dùng cơm đi, hôm nay khai giới đấy, xào gân bò, ăn xong hẵng về."

Ngô Phát Tài chợt nhận ra đứng quá gần ta, ta thậm chí có thể nhìn rõ mồ hôi nhẹ trên má hắn chưa tan.

Hắn như bị kim đ/âm, vội lùi lại, bật dậy khỏi ghế.

"Không... không ăn nữa, phụ thân bảo con đưa thư xong phải về ngay, trong cửa hiệu còn việc..."

Hắn quay người như bay, chộp lấy tờ thư, bước qua ngưỡng cửa lại ngoảnh đầu vẫy tay với ta: "Thư ta sẽ cất kỹ, giấy này quý giá, chẳng chịu nổi ẩm thấp. Nàng muốn xem nữa thì sau này tìm ta lấy."

Ta khoanh tay trong tay áo, mắt đỏ hoe nhìn theo hắn đi xa tít, mới bình tâm lại, kể chuyện Tiểu Vân cho A nương.

A nương lặng lẽ gật đầu, một lúc sau nói: "Bảo Nhi, nương thấy Phát Tài là đứa trẻ tử tế."

Ta quay sang nhà bếp lấy bát đũa, buông lời đáp: "Ngoài miệng lưỡi thiếu tế nhị, quả thật chẳng có gì không tốt."

"Vậy nếu kết thông gia với nhà họ, nàng có bằng lòng không?"

Ta thấy A nương bồn chồn chà hai tay, bà tiếp lời: "Thực ra mẹ Phát Tài chẳng phải một lần nhắc đến chuyện này, nhưng nàng còn học việc ở tẩu phường, nên ta chưa nói ra."

Ta đặt bát đũa lên bàn, bước đi hơi vội, lại quay về bưng thức ăn.

Gân bò xào thơm phức, bốc khói nghi ngút, trên điểm chút hành hoa, ấy là Tiểu Mạnh đưa tới.

Thứ này không đắt như thịt bò, kiểm soát cũng không nghiêm, phụ thân thường ra ngoài gi*t bò, có thể đem về chút ít.

65

Ta và A nương ngồi đối diện, lặng lẽ nghĩ ngợi, nghĩ thông suốt nhiều điều.

Hóa ra ta chẳng ng/u ngốc đến thế, nhiều chuyện ta không biết, chỉ là chẳng muốn suy nghĩ sâu xa mà thôi.

Ta hỏi: "Mẹ Phát Tài thực sự không chê nhà ta sao?"

A nương thấy ta chịu lên tiếng, vội vẫy tay: "Không đâu, ta thấy bà ấy rất quý nàng, hơn nữa nàng cũng là thợ thêu, mẹ Phát Tài cũng là thợ thêu, các nàng tài năng hơn ta nhiều."

Ta gắp một đũa gân bò bỏ vào miệng nhai, vừa nhai vừa gật đầu thật thản nhiên: "Vậy nên nương nhất định bắt con học thêu là vì lẽ ấy sao?"

A nương bắt đầu luống cuống, cơm chẳng kịp ăn, hai tay bám vào mép bàn.

"Tất nhiên không phải vậy... Ta thực lòng lo cho con, đều tại nương vô dụng, không sinh được con trai, tuổi chúng ta đã cao, một mình con, nếu..."

"Con có anh em mà, A nương quên rồi sao? Chúng ta nuôi nó sáu năm rồi." Ta gắng nở nụ cười, nuốt chửng miếng gân bò dai chẳng nhai nổi.

A nương ngừng lời, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo: "Bảo Nhi, Tiểu Vân không phải con nhà như chúng ta, con nên nghĩ cho chính mình. Nếu con không muốn..."

"Con muốn mà." Ta đứng dậy, đi sang ngồi cạnh bà, ôm nhẹ cổ bà, thân mật vùi mặt vào cổ.

"A nương, cảm ơn nương." Cảm ơn nương đã nghĩ nhiều cho con, cảm ơn nương yêu con đến thế.

Ta ngờ rằng những kẻ làm mẹ đều mang mùi hương riêng, lúc này mùi dầu tóc rẻ tiền và xà phòng thơm trên tóc A nương hòa quyện, gợi lại cảm giác ngọt ngào mềm mại thuở nhỏ được bà ôm vào lòng cho bú.

Phụ thân và A nương có tuổi mới sinh ra ta, thân thể A nương sớm chẳng còn mềm mại, chỉ có mùi hương an ổn ấy là chẳng đổi thay.

Thời gian cư/ớp đi bầu ng/ực căng đầy và đôi má phúng phính của bà, để lại cho bà thân hình khô g/ầy teo tóp.

Bà lão nhỏ nhoi nửa đời này với đôi tay đầy đông sang, luôn lo lắng thái quá cho tương lai của ta, một lòng muốn tìm cho ta chỗ nương tựa đáng tin cậy.

66

Cửa hiệu nhà Phát Tài sớm chẳng b/án vải nữa, năm Tiểu Vân đi, mẹ Phát Tài lâm bệ/nh nặng, chân mắt đều không được linh hoạt, suýt chẳng qua khỏi.

Người đàn ông trong nhà thương bà, không muốn bà suốt ngày dệt vải, cửa hiệu dần đổi thành tiệm tạp hóa.

Việc buôn b/án tự nhiên không như trước, trả xong tiền thuê đắt đỏ hàng năm, thực ra chẳng còn bao nhiêu.

Nhưng rốt cuộc cũng giảm bớt gánh nặng cho mẹ Phát Tài, bà được rời khỏi khung cửi vạn năm không đổi, thỉnh thoảng ra ngoài phơi nắng, cùng A nương tán gẫu.

Chuyện phiếm nói đi nói lại, khó tránh nhắc đến chúng ta trong ngõ đã đến tuổi cập kê.

Mọi người làm hàng xóm mấy chục năm, chưa từng có hiềm khích gì, nên nhất trí ngay.

Thế là chẳng có nụ hôn định tình, chẳng có thề nguyền riêng tư, thậm chí chẳng có trăng hoa trước gió, âu yếm tình tứ.

Chuyện của ta và Ngô Phát Tài cứ thế định đoạt.

Ta rốt cuộc cũng hiểu ra muộn màng rằng Phát Tài thực sự khá quý ta.

Lúc cha mẹ Phát Tài lên cửa hỏi cưới, ta và Ngô Phát Tài thậm chí không có mặt.

Ta phải về tẩu phường tiếp tục nửa năm cuối học nghề, thực ra ta sớm đáng ra sư, chỉ đang nhận việc riêng để trả n/ợ tiền áo bông cho sư phụ năm trước.

Ngô Phát Tài phải trông coi cửa hiệu trong nội thành, hoàn toàn không rời được người.

Nhà quyền quý hỏi cưới có phải đ/ốt hương tắm rửa trước, đeo vàng đội bạc, mang sính lễ nặng trịch lên cửa?

Sính lễ cha mẹ Phát Tài mang tới là hai tấm lụa rất đẹp, một chiếc áo ngắn bằng da dê, thêm năm mươi lạng bạc trắng.

Phụ thân và A nương ta kinh ngạc đến nỗi không biết nói gì, giữ lại lụa và áo ngắn, bạc trắng chẳng nhận một lạng.

Qua đó thấy rõ, nhà Ngô Phát Tài quả thật giàu nhất trong ngõ, có thể một lần bỏ ra nhiều tiền thế, đủ để A nương ta yên lòng, cười tươi rạng rỡ, hài lòng vô cùng.

Bà chẳng phải ham tiền, nhà Phát Tài bỏ tiền ra, đo lòng thành, là hạnh phúc ổn định tương lai của ta.

Điều ấy trọng yếu hơn tất cả.

67

Giờ ta kể lại, dường như chuyện này chẳng dính dáng gì đến chính ta.

Ta nghĩ, lúc ấy, rốt cuộc ta có ưa Phát Tài không?