Mây và Bùn

43

Mọi người ngồi quây quần bên nhau, vừa ăn khoai lang nướng, vừa đợi cuộc b/ắn pháo hoa năm nay ở nội thành.

Đây quả thực là cái Tết ta hằng mơ ước trong giấc mộng.

Khoai lang ăn dở nửa củ, nội thành đã vang lên tiếng n/ổ đầu tiên.

Ta gói nửa củ khoai bỏ vào túi, đứng dậy quá mạnh, giẫm vỡ một mảnh ngói, suýt nữa thì ngã.

Ngô Phát Tài kéo ta một cái, gương mặt ủ rũ: "Nàng coi chừng bước chân, ngói chẳng tốn tiền sao?"

"Ngươi chỉ biết đến tiền, há đã hóa thành ông phú hộ rồi ư..." Ta chẳng buồn cãi vã nữa, mọi chú ý đều bị thu hút bởi pháo hoa nơi xa.

Ban đầu chỉ một luồng pháo hoa, tiếng rít sắc lẹm xuyên mây, "đùng" một tiếng n/ổ tung, bung ra hình bầu dục rực rỡ chói lòa.

Tiếp theo, âm thanh n/ổ lớn át trời, vô số đóa hoa vàng tranh nhau chiếm lĩnh khoảng trời nhỏ bé.

Biến màn đêm u tối thành bầu trời trắng sáng vàng rực.

Chúng ta đứng quá xa, hình dáng cụ thể chẳng rõ ràng, chỉ thấy được sắc màu chói mắt, nhưng thế cũng đủ rồi.

Dù sao chúng ta cũng chẳng biết người giàu nào b/ắn nhiều pháo hoa đẹp thế, đã không biết thì cứ cho rằng nó b/ắn cho chúng ta.

Chúng ta thấy nó, thưởng thức nó, vậy pháo hoa ấy là b/ắn thay cho chúng ta, cốt để chúc mừng năm mới tốt lành này.

Ngô Phát Tài đứng bên cạnh ta, hơi thở trắng xóa nhiều như phụ thân, gần che mất tầm nhìn pháo hoa của ta.

Ta hỏi: "Sao ngươi thở gấp thế? R/un r/ẩy làm gì vậy?"

Hắn gắt gỏng đáp: "Vì lạnh."

Ta cũng chẳng thấy lạnh lắm, cúi xuống hỏi Tiểu Vân: "Tiểu Vân, ngươi có lạnh không?"

Cậu ấy gật đầu, lại lắc đầu.

Ta nắm bàn tay cậu, lạnh buốt.

Ta kéo cậu ra trước mặt, nói: "Đến đây với ta, ta che gió cho ngươi."

Tiểu Mạnh khẽ cười, Phạm Tiểu Nhất lúng túng xoa tay, hỏi nàng: "Nàng không lạnh sao?"

Bàn tay g/ầy vàng của nàng vuốt tóc mai: "Thực ra ta thích gió lắm, chỉ có cơ thể chẳng chịu nghe lời."

"Vậy thì cẩn thận kẻo cảm lạnh." Pháo hoa xem xong, ta rốt cuộc cũng quay ánh mắt lại, kéo Tiểu Mạnh định xuống.

44

Ngô Phát Tài thấy vậy, nhíu mày nói: "Các ngươi chẳng có nguyện ước năm mới gì sao? Không nhân dịp Tết nói ra?"

Ta còn vương vấn nửa củ khoai chưa ăn hết, ng/uội mất ngon, chỉ muốn xuống nhanh.

Phạm Tiểu Nhất cũng phẩy tay: "Chúng ta m/ù chữ, lại chẳng biết ngâm thơ đối đáp, làm gì có nguyện ước."

"Anh Phạm, ước nguyện muốn nói gì thì nói nấy, đâu cần ngâm thơ." Tiểu Vân ngẩng đầu nhìn hắn.

Phạm Tiểu Nhất vốn nghe lời Tiểu Vân, nghe cậu nói thế liền vỗ mông đứng dậy, nhăn mặt nghĩ một lúc rồi nói: "Ta muốn mau chóng dành đủ tiền cưới vợ."

Hắn lén liếc nhìn Tiểu Mạnh.

"Ha ha ha ha..." Ngô Phát Tài bỗng bật cười phá lên, cười đến r/un r/ẩy, bám vai ta.

Ta bực mình vô cùng, hất vai thoát ra, quát hắn: "Ngươi cười cái gì, ta thấy nguyện ước của Phạm Tiểu rất thiết thực, ngươi muốn làm gì?"

"Ta?" Ngô Phát Tài nheo mắt, cười một cách khiêu khích: "Ta cũng muốn mau chóng dành đủ tiền cưới vợ."

Tiểu Mạnh nhẹ nhàng nói: "Phát Tài ca... ngươi đừng chế nhạo Phạm Tiểu nữa."

Ngô Phát Tài vừa cười vừa lắc đầu: "Ta thực sự nghĩ thế đấy, còn nàng? Tiểu Mạnh."

Tiểu Mạnh đáp: "Ta muốn ra khỏi Húc thành xem thế giới bên ngoài... Ta nghe người kể chuyện nói phía tây là thảo nguyên rộng lớn, có từng đàn ngựa hoang, ta muốn... nếu bệ/nh ta khỏi, có tiền sẽ đi xem ngựa."

Ta vỗ tay gật đầu: "Nguyện ước của Tiểu Mạnh mới hay! Là tuyệt nhất. Còn ta... song thân bình an, sang năm Tết vẫn tốt như năm nay, thế là đủ."

45

Đêm khuya, gió chẳng suy giảm, càng lúc càng lạnh, pháo hoa cũng xem hết, mọi người chịu không nổi đều muốn về nhà.

Trước khi xuống, chúng ta hỏi nguyện ước năm mới của Tiểu Vân.

Cậu ấy vốn ít nói, mọi người không hỏi, chắc bản thân cũng chẳng nói ra.

Kết quả cậu nói giống ta, Ngô Phát Tài và Phạm Tiểu tưởng cậu đi học rồi, có thể ngâm đôi câu thơ, nên hơi thất vọng với câu trả lời.

Nhưng Ngô Phát Tài vẫn xoa đầu cậu, nói sang năm có tiền sẽ may cho cậu bộ vải tốt hơn, Phạm Tiểu cũng nói mùng một Tết sẽ nặn riêng cho cậu một con tò he nhỏ.

Đêm ngủ, phụ thân và A nương đã yên giấc, ta và Tiểu Vân rón rén đun nước rửa mặt.

Cậu kéo tay áo ta, bỗng nói: "Chị Bảo Nhi, lúc nãy Phát Tài ca không cố ý run đâu, hắn đứng sau lưng chị, che gió cho chị đấy."

Ta bưng chậu gỗ, ngẩn người hồi lâu, mới hoàn h/ồn: "Ta... không biết."

Tiểu Vân nhón chân, múc nước vào chậu, lặng lẽ pha nước ng/uội thử nhiệt độ.

Từ khoảnh khắc này, ta nhận ra Tiểu Vân đã khác.

Khác ở đâu? Ta chẳng nói được, dường như đâu cũng khác, chỉ có ta quá đần độn, người bên cạnh đều đổi thay, ta chẳng hề nhận thấy manh mối nào.

Cậu vắt khăn đưa cho ta, đôi mắt đen sẫm lặng lẽ nhìn ta, dáng vẻ buồn bã.

Trước lúc ngủ, cậu nhường giường nhỏ cho ta, tự mình chân trần bò đến bên phụ thân đang ngáy to.

Cậu quay đầu lại, thì thầm hỏi: "Chị lấy chồng rồi, còn ở cùng chúng ta không?"

Ta thực sự chẳng biết trả lời thế nào, những chuyện này ta chưa từng nghĩ tới.

Ta cười qua loa, giục cậu mau ngủ, nói: "Đợi ngươi lớn thêm chút nữa ta sẽ bảo."

Lúc ấy ta không biết rằng, ta đã không còn cơ hội nói với cậu.

Thậm chí chẳng cần nói nữa, vì đó là cái Tết cuối cùng chúng ta cùng nhau đón.

Những năm sau đó, cậu đều ở giữa trung tâm đám pháo hoa lộng lẫy chúng ta không với tới, mỗi năm đều có thể đứng ở vị trí gần nhất đẹp nhất, một mình ngắm pháo hoa đẹp tuyệt trần.

46

Mùa đông năm Minh Gia thứ mười một, mùng một Tết.

Ta vẫn nằm trong chăn ấm, tận hưởng giấc ngủ nướng hiếm hoi suốt năm trời.

Dường như nửa năm dài khổ cực làm việc học nghề ở tẩu phường, đều chỉ là giấc mộng.

Tiếng củi lửa lách tách trong nhà bếp, nghe thấy đã thấy khô ráo ấm áp, ấy là A nương dậy nấu bữa sáng.