Mây và Bùn

31

Mùa đông sắp đến rồi, tay của A nương suốt ngày ngâm trong nước, không mọc đông sang mới lạ.

Ta đi/ên cuồ/ng nhớ họ, lúc thêu thùa cũng nhớ, khi đ/ốt lửa cũng nhớ, giặt áo quần cũng nhớ, ngay cả trong mộng cũng nhớ.

Muốn biết vết thương của phụ thân ra sao, muốn biết tay A nương có bị rét c/ắt nát không, muốn biết Tiểu Vân có cao thêm chút nào...

Hình như ta đã lâu lắm không nghĩ đến những thời khắc vui vẻ của lũ trẻ chúng ta nơi ngõ đất.

Lòng nặng trĩu bao nỗi lo toan, chỉ riêng việc đối phó với công việc nặng nhọc trong tẩu phường cùng lời quở trách của sư phụ, rồi nỗi nhớ nhà đã khiến cái đầu kém linh hoạt của ta nặng như đổ chì.

32

Khi trận tuyết đầu đông rơi, Ngô Phát Tài cùng Phạm Tiểu Nhất đến thăm ta một lần.

Họ mang theo áo đông mẹ may cho ta, hai lớp vải mỏng, ở giữa nhồi đầy bông lau.

Ta không rõ nhà giàu mặc gì chống rét mùa đông, nhưng dân ngoại ô tây chúng ta thích nhất thứ "áo đông bông lau" này.

Ngoài thành không xa có một bãi lau, cây lau nơi ấy khác biệt chỗ khác, đến mùa lại bồng bềnh mềm mại tựa mây trời.

Thường có người đến nhổ từng cọng, mang về tỉ mẩn lọc hạt, nhồi làm áo đông, vừa êm vừa ấm.

Nhưng công việc ấy thật tốn sức vô cùng, lau cao quá đầu người, lá dài sắc nhọn luôn cứa đ/ứt tay, hái bông lau rồi lọc hạt bên trong đều là chuyện phiền phức.

Ta tiếp nhận chiếc áo đông dày nặng được gói gém chỉnh chu từ tay Ngô Phát Tài, cổ họng nghẹn lại, hồi lâu mới thốt nên lời: "Nặng thế này, nhồi nhiều bông lau quá... A nương phải thức đêm bao nhiêu buổi."

Ngô Phát Tài trợn mắt nhìn ta khác thường: "Lý Bảo Nhi, bông lau trong áo này là ta cùng Phạm Tiểu Nhất ra ngoại ô hái ba chuyến mới đủ. Thím Lý lọc hạt, mẹ ta may, ngươi không muốn thì trả lại, mặt ủ rũ cho ai xem?"

Phạm Tiểu Nhất thuần thục rút từ tay áo một túi nhỏ đường vụn nặng trịch, đường may lộn xộn, cười hiền lành để lộ hàm răng.

"Bảo Nhi, ngươi còn là đại ca nữa, càng lớn sao càng hay khóc, này, dành dụm mấy tháng đấy, toàn bộ cho ngươi."

Ta ôm chiếc áo đông dày ấm, không rảnh tay đón, Phạm Tiểu Nhất chẳng đợi ta nói, buộc miệng túi rồi đút vào túi áo đông.

Hắn giơ bàn tay thô ráp, vỗ nhẹ lên đỉnh đầu ta, ống tay áo bạc màu xơ x/á/c cà vào trán ta: "Yên tâm, ta để dành nửa phần cho Tiểu Vân, nó cũng thích ăn ngọt như ngươi."

Ta chợt nhớ đến chút mứt Tiểu Vân cho, chỉ còn ba viên, ta giấu dưới gối, không biết đã hỏng chưa.

33

Thời gian của ta không nhiều, buổi chiều còn phải thêu một mẻ đồ.

Tẩu phường đúng là chẳng coi các cô gái đến học thêu là người, luôn nhận đơn hàng bắt chúng ta thêu, lại mỹ danh là luyện tay, hoàn toàn chẳng trả công.

"Thế phụ thân đây, chân đỡ hơn chưa?" Ta muốn hỏi nhanh những điều cần hỏi, căn bản không có thời gian chuyện trò.

Về muộn, chiều không thêu xong sẽ bị m/ắng.

Ngô Phát Tài nói: "Ngươi yên tâm học đi, chú thím Lý có chúng ta chăm nom, không sao đâu."

Ta chợt nhận ra mình chẳng còn gì để hỏi, ba người đối diện im lặng hồi lâu.

Ta nhớ ngày trước ở bên nhau, chúng ta chẳng bao giờ im lặng.

Ta thích cãi nhau, nhất là cãi với Ngô Phát Tài, nhưng giờ chẳng còn tâm trạng nữa.

"Dạo này các ngươi thế nào? Tiểu Mạnh đâu? Mọi người ổn cả chứ?"

"Vẫn thế." Ngô Phát Tài trả lời qua loa ngắn gọn, giọng điệu cực kỳ bực dọc.

"Thế nào chứ... ta đã nửa năm không về nhà rồi, các ngươi... nói thêm đôi lời đi." Câu cuối của ta đã nghẹn ngào.

Phạm Tiểu Nhất vội nói: "Ổn cả, nhà chúng ta đã có sạp hàng ở Đông thị rồi, sau này khỏi phải dãi nắng dầm mưa, bị nha dịch đuổi khắp nơi. Tiểu Mạnh bệ/nh tình đỡ nhiều, thường theo Lão Mạnh Đầu ra chợ b/án rau. Chú thím Lý sức khỏe cũng tốt, hôm qua ta còn đỡ chú bước vài bước dưới đất, chắc sang xuân là khỏi.

Còn nữa..."

Hắn liếc sắc mặt ta, vắt óc suy nghĩ, lại nói: "Tiểu Vân! Nó à, thật có tiền đồ, được thầy đồ duy nhất nơi ngoại ô tây để mắt tới, miễn học phí cho nó đi học. Chú thím Lý vui lắm, bảo nó rạng danh tổ tông."

Ta mắt sáng rỡ hỏi: "Chuyện ấy khi nào?"

"Đã mấy tháng rồi, Tiểu Vân đúng là có tố chất kẻ đọc sách, thông minh hơn tất cả trong học đường, học cái gì cũng nhanh, chúng ta nghĩ sau này nó sẽ đi thi khoa cử, có thể làm quan!"

Ta vui sướng cười khúc khích: "Thế chẳng phải do ta dạy dỗ tốt sao, em trai ta mà!"

Ngô Phát Tài kh/inh bỉ cười nhạo: "Nếu nó thực sự giống ngươi, thì hỏng bét hết rồi."

Ta giả vờ đ/á/nh hắn, hắn bước dài, nhẹ nhàng tránh được.

Mặt trời dần lên cao, thúc giục ta gấp gáp.

Ta ngoái nhìn cánh cửa gỗ đỏ bạc màu bên trong, hình như không có ai, ông lão gác cổng khó tính kia hẳn đang ngủ nướng.

Ta vội gi/ật dây lưng, vén áo ngoài, mò mẫm trong túi trong áo lót.

Hai người trước mặt đồng thời lùi một bước, ngẩng cổ nhìn ta kinh ngạc.

Ngô Phát Tài giọng vút cao: "Lý Bảo Nhi, ngươi đang làm gì thế?"

Ta nhíu mày, tiếp tục mò mẫm, đều tại A nương sợ mấy đồng tiền của ta bị móc tr/ộm, túi trong này khâu sâu quá.

Phạm Tiểu Nhất quay sang trái, lại lúng túng quay sang phải, cuối cùng cúi đầu nhìn xuống đất.

"Lý Bảo Nhi, ngươi là nữ nhi, đừng cởi áo trước mặt nam nhân." Ngô Phát Tài nhíu mày gần bay lên trời.

Ta sững lại, chuyện này ta vẫn biết.

Nhưng chẳng phải cùng mặc quần x/ẻ đáy chơi đùa lớn lên sao? Huống chi tình thế khẩn cấp, ta nào có thời gian giữ ý tứ?

Cuối cùng cũng mò được, ta nhanh chóng rút ra, khép áo ngoài, tốc hành nhét vào tay Ngô Phát Tài.