Mây và Bùn

Phụ thân ta phải đến nhà thương hộ ngoại ô làm thịt dê, mẫu thân xin nghỉ ở Viên ngoại phủ, vội vã dẫn Tiểu Vân đưa ta.

Ban đầu nương nói không dẫn Tiểu Vân, hắn còn nhỏ, đi chậm, đến muộn sợ tẩu phường sư phụ nổi gi/ận.

Nhưng Tiểu Vân không chịu, hắn nắm lấy tay áo ta, nửa thân lẩn sau lưng ta.

"Con muốn đi." Giọng hắn nhỏ nhẹ, đôi mắt đen thẫm lấp lánh.

A nương bất lực xoa đầu tóc mềm mại của hắn, thở dài không ngớt.

Hắn e dè chớp mắt, mím môi, giọng lớn hơn: "A nương, con muốn đi đưa chị Bảo Nhi."

Ta ứa lệ, nửa sợ hãi, nửa lưu luyến.

"A nương, con sắp cả tháng không gặp Tiểu Vân rồi, dẫn hắn đi đi, nếu hắn mỏi chân, con sẽ cõng."

Tiểu Vân nắm ch/ặt tay ta, lòng bàn tay ấm áp ẩm ướt, đầy mồ hôi.

Hắn dường như biết mình là đứa nhặt được, trước nay chưa từng cự tuyệt ai.

Luôn ngoan ngoãn khiến người đ/au lòng, nhà mất mùa, ăn cám nhai rau, hắn cũng theo, môi nứt nẻ ch/áy khô, chẳng kêu đ/au.

Chỉ g/ầy gò xanh xao, đôi mắt to đen nhánh càng thêm rõ.

Phụ thân bảo đứa nhỏ này không giống con nhà nghèo, tựa... tựa chiếc bánh bao trắng lăn vào bùn.

Ta còn thấy ví von ấy rất đúng, Tiểu Vân quả thật trắng như bánh bao, khiến mấy đứa chúng ta càng thêm xám xịt.

24

Ta toại nguyện dẫn theo Tiểu Vân, để tiết kiệm mấy đồng tiền xe ngựa.

Trời chưa sáng đã vác bị lên lưng, bộ hành gấp rút đến tẩu phường phía đông thành.

Tiểu Vân và ta mắt còn dính ch/ặt, chưa mở nổi, người đã ra ngoại ô tây.

Qua ngõ hẻm, gặp Lão Mạnh Đầu vác cuốc đi ra, ông kinh ngạc trợn đôi mắt hạt đậu xanh.

"Mẹ Bảo Nhi, đi xe ngựa đi, phải vượt nửa thành cơ, hai đứa nhỏ đều bé, đi về chân không phồng rộp sao?"

A nương cười, lấy trong bị một bình nước sấu ngâm định cho ta uống, đưa ông.

"Đi ngay đây, ra khỏi ngõ sẽ gọi xe. Lão gia đi nhổ cỏ sớm thế, mang cái này giải khát nhé."

Lão Mạnh Đầu ngập ngừng, nuốt nước bọt chùi tay vào ng/ực rồi nhận lấy, nói: "Vậy được, ta uống xong bảo Tiểu Mạnh rửa sạch trả lại."

25

Từ biệt Lão Mạnh Đầu, chúng ta hướng đông, vòng qua nội thành.

Vì sao phải vòng?

Bởi chúng ta không có lệnh bài ra vào nội thành.

Nghe nói trong ấy toàn đạt quan quý nhân, ra vào toàn kiệu đẹp lộng lẫy, loại tám người khiêng.

Kẻ ở ngoại ô như chúng ta, thủ vệ nội thành chẳng dễ cho vào.

Tiểu Vân đi càng chậm, ta nghe tiếng hắn thở gấp, lòng bàn tay ướt đẫm.

"Hay là... nghỉ chút nhỉ?" Ta hỏi mẫu thân.

Mẫu thân nhìn mặt trời: "Không nghỉ được, sắp trễ giờ rồi."

Tiểu Vân không nói gì, lặng lẽ siết ch/ặt tay ta, đôi chân nhỏ bé kiên cường bước theo.

"Hay ta cõng cháu?"

Ta thương hắn, trẻ con mấy tuổi đầu, đôi giày ấy là đồ Phạm Tiểu Nhất bỏ lại, mép đã thủng lỗ, chắc mòn chân lắm.

Hắn lắc đầu, đôi mắt đen yên lặng mệt mỏi nhìn ta: "Không, con tự đi."

Qua cổng lớn phía đông nội thành, bên trong ra một chiếc kiệu hoàng kim lộng lẫy, bốn gã đàn ông cao lớn áo quần bảnh bao khiêng vững chãi.

Ta dắt Tiểu Vân, tránh ra lề đường, không nhịn được vươn cổ nhìn hiếm lạ.

Nhà nào, địa vị gì mới được ngồi kiệu xa hoa thế này, bốn người khiêng nhỉ?

Kiệu qua trước mặt, người bên trong vén nửa rèm, ánh mắt lạnh lùng đậu lên mặt ta.

Ta chăm chú nhìn.

Hừ, hóa ra đạt quan quý nhân cũng giống chúng ta, hai mắt hai lỗ mũi một cái miệng.

Ta còn tưởng họ mọc thêm đôi mắt nữa cơ.

Hắn trắng, trắng như Tiểu Vân.

Và giống Tiểu Vân, hắn có mắt đen, đen như mực.

Ngoài đứa trẻ ta nắm tay, gã đàn ông trong kiệu là người thứ hai ta thấy có mắt đen.

Ta nghĩ, phải chăng người này cũng là kẻ mồ côi?

Mọi người đều mắt nâu, sinh con mắt đen, liền cho là bất tường, nên mới bỏ đi?

Hắn chỉ liếc ta một cái, ánh mắt còn lại đều dán vào mặt Tiểu Vân.

Kiệu dừng lại, hắn vén cửa sổ nhỏ, nheo mắt mỉm cười: "Nó tên gì?"

"Con tên Lý Bảo Nhi." Ta kéo Tiểu Vân ra sau lưng, mẫu thân nín thở, ở đằng sau ghì ch/ặt cánh tay ta.

"Ta hỏi nó, đứa trẻ kia." Hắn khẽ nhíu mày, vẻ thanh nhã ung dung tự nhiên giữa đôi lông mày.

"Lý Vân, em trai con." Tim ta đ/ập mạnh, luôn âm thầm lo lắng điều gì, lại gượng thêm câu: "Em ruột của con."

Hắn gật đầu, không nói nữa, buông rèm, sai người khiêng đi xa.

26

Tạ trời, chúng ta kịp thời đến tẩu phường.

Lão môn phòng dẫn chúng ta vào cửa nhỏ phía đông, mẫu thân nói: "Tiền trước đây phụ thân đứa trẻ đã đến nộp rồi, ký tên điểm chỉ, hôm nay hẹn đưa con đến."

Ông lão mặt vô h/ồn, quen thuộc gật đầu, giơ bàn tay đen sì vẫy ta lại: "Người ở lại đây, các ngươi về đi."

Ta hơi sợ, không dám lại gần, nhưng ta mười ba rồi, phụ thân bảo nếu là con gái đại gia sắp làm lễ kê cơ, sắp gả chồng rồi.

Nên ta không được sợ, ta gắng hết can đảm bước tới.

Mẫu thân treo bị lên người ta, mắt đỏ hoe, không ngớt dặn dò thì thầm.

"Nước sấu ngâm trong bị, còn chút tiền đồng ở túi trong áo, tháng sau nương lại đến thăm con." Bà lau mắt, chùi lên tay áo.

"Bảo Nhi, con phải cố gắng, học tốt nghề tay. Vài năm nữa gả được nhà chồng tử tế, đừng để người ta kh/inh rẻ."

Ta gật đầu mạnh mẽ, liếc thấy Tiểu Vân đang nhìn ta, ánh mắt sắc bén mà lặng lẽ.

Đôi mắt hắn thật đen, trước đây còn nhỏ chưa cảm nhận rõ, càng lớn càng không giống chúng ta.

Ngoại ô tây không ai có mắt như hắn, ta thực sự đã mơ hồ nhận ra, quá đặc biệt chẳng phải điều hay.