Vầng trăng trên trời, hạt cát dưới đất

Ta vốn định nói sớm trở thành một minh quân, nhưng nghĩ đến cảnh hắn thời niên thiếu mồ côi, lớn lên lại bị người khác kh/ống ch/ế, lời nói cứ thế nhỏ dần. Ôn Kỳ Ngọc tiếp lời ta: 'Giá như ta sớm gặp được A Lê hơn thì tốt biết mấy.' Hắn đặt bàn tay lên tay ta, từng ngón từ từ khóa ch/ặt, mười ngón tay đan ch/ặt vào nhau, kéo về phía ng/ực mình, áp sát nơi trái tim. 'A Lê, thuở trước ta ngỗ nghịch, chưa từng nghĩ đến tương lai, bởi trên đời này chỉ có một thân một mình, không vướng bận điều chi.' Giọng Ôn Kỳ Ngọc chưa bao giờ nghiêm túc đến thế. 'Nhưng từ nay về sau, ta muốn cùng nàng an yên qua ngày, được chăng?' Bàn tay ta bị hắn ép vào lồng ng/ực, cảm nhận rõ hơi ấm cùng nhịp đ/ập dồn dập, hòa cùng tiếng tim mình đ/ập rộn ràng. 'Ta... ta cần suy nghĩ thêm.' Hỗn lo/ạn rút tay ra, ta như kẻ thua trận bỏ chạy.

28

Năm ấy vạn sự hanh thông, nào ngờ đông về lại gặp họa tuyết dữ. Tuyết rơi dồn dập, đ/è sập vô số mái nhà cũ nát, khiến dân lao động rơi vào cảnh màn trời chiếu đất. Ôn Kỳ Ngọc cho lập điểm c/ứu tế cách năm dặm một nơi trong thành, vừa che được gió tuyết, lại phát cháo gạo c/ứu đói. Nghĩ đến cảnh hắn mấy ngày nay bận bịu trong thư phòng, ta bưng nồi canh nóng đến thăm. Vừa vén rèm bước vào, đã nghe tiếng gấp gáp sau bình phong: 'Thám tử báo về, Bắc Khương bị bão tuyết tàn phá, gia súc ch*t sạch, xem ra bọn chúng quyết liệt muốn chiếm bằng được Lương Châu thành!' 'Điện hạ Yên Vương, Giang tướng quân cùng Hộ Thành Quân chặn địch cách mười dặm đã năm ngày, nhưng gió tuyết quá lớn làm đ/ứt liên lạc, Giang tướng quân... e là nguy rồi!' Bình canh trong tay rơi xuống vỡ tan, mảnh sứ văng tung tóe. 'A Lê!' Ôn Kỳ Ngọc thấy ta, đồng tử chấn động, vội chạy tới nắm tay ta xem xét. 'Có bị bỏng không?' Ta siết ch/ặt tay hắn, giọng nghẹn ngào: 'Ôn Kỳ Ngọc, giúp họ đi, ngươi hãy điều viện binh tới c/ứu giúp...' Ôn Kỳ Ngọc chỉ lặng nhìn cổ tay bị ta nắm ch/ặt, im lặng không đáp. Phó tướng phía sau mặt mày ủ rũ: 'Không phải không c/ứu, nhưng giữa trận cuồ/ng phong này, cử binh chỉ thêm ch*t cóng mà thôi.' Trong lòng ta chỉ còn một suy nghĩ: Năm ngày rồi, giá buốt c/ắt da, giặc dữ vây khốn, người ta sống sao nổi... Ta cắn môi, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Ôn Kỳ Ngọc. 'Ngươi không muốn hy sinh vô ích ta không trách, nhưng ít nhất hãy để ta đi. Cho một con ngựa, thanh ki/ếm, dù có đuổi theo ch*t chung với họ, ta cũng...' 'A Lê.' Ôn Kỳ Ngọc ngắt lời, vẻ mặt vô cùng mệt mỏi. 'Ta đâu thể bỏ mặc họ.' Hắn ép tay ta vào ng/ực mình, nở nụ cười gượng gạo, đôi mắt mong manh khác thường. 'Chỉ là từ nay về sau, đừng bao giờ nói những lời này nữa.'

29

Ta nhiễm hàn khí, lại thêm ưu tư tích tụ, tâm hỏa bốc lên, lăn ra ốm. Trận bệ/nh đến gấp gáp, sốt cao liên miên, triền miên trong cơn mê. Trong cơn á/c mộng dài đằng đẵng, khi thì thấy Giang Niên gục trên chiến trường, m/áu đông thành băng; lúc lại thấy x/á/c ch*t chất đống sau lưng hắn, toàn những gương mặt quen thuộc. Thỉnh thoảng, ta cũng thấy Ôn Kỳ Ngọc, hắn ép tay ta vào ng/ực mình, ánh mắt dễ vỡ. Như thể tay ta đang nắm lưỡi đ/ao sát nhân. Hôm ấy ta quá nóng vội, không nhận ra 'những lời này' là gì. Trong mơ chợt hiểu ra, đó chính là – 'buông ta đi'. Khi tỉnh dậy, bão tuyết đã tạnh, chẳng biết trải qua bao ngày. Há miệng định nói, cổ họng khản đặc không thành tiếng, sốt ruột kéo tay Tiểu Điệp ra hiệu. May mắn nàng hầu thông minh, hiểu ý ta muốn hỏi, vội vàng kể lại sự tình lúc ta hôn mê. Nàng nói, viện binh của Ôn Kỳ Ngọc đến kịp thời, quân Giang Niên nổi khí thế, không những đẩy lui quân địch mà còn thừa thắng truy kích mấy chục dặm, thẳng tiến vào doanh trại vương tộc Bắc Khương, buộc Khương vương phải xuống ngựa cởi mũ cầu hòa. Sau trận này, Bắc Khương tổn thất nặng nề, không dám nhòm ngó Lương Châu nữa. Hòa đàm sau chiến tranh, đôi bên đều muốn lấy dân sinh làm trọng, giảm bớt ch/ém gi*t, nên soạn thảo hiệp định đình chiến. 'Yên Vương đang bàn thảo việc này. Ngày nào điện hạ cũng túc trực bên giường cô nương, biết cô tỉnh lại chắc mừng lắm.' Cơ thể căng thẳng dần thả lỏng, ta tựa vào giá giường ngắm xa xăm. Ngoài cửa sổ gió nhẹ nắng ấm, cành đào chớm lộc non, nhánh lá xanh tươi đung đưa trong gió, tươi vui đáng yêu. Bão tuyết đã qua rồi. Thật tốt quá. Ta khẽ mỉm cười.

30

Sau khi khỏi bệ/nh, nhiều chuyện ta cũng nghĩ thông suốt. Như chuyện Giang Niên, như chuyện Ôn Kỳ Ngọc. Diệp Vân Nhược nói không sai, khư khư vào mối chấp niệm nhất thời mà bỏ lỡ người trọng yếu, mới thật đáng tiếc. Giá như lần này Giang Niên thật sự bỏ mạng nơi sa trường, ta hối h/ận biết bao? Ta muốn gặp Giang Niên, muốn tặng quà cho Giang Thừa Bình, tính ra hắn còn phải gọi ta một tiếng cô cơ. Nhưng không ngờ, Ôn Kỳ Ngọc bảo phụ thân Diệp Vân Nhược bệ/nh nặng, nàng mềm lòng về thị tẩm, Giang Niên đi cùng về hoàng thành, ít nhất phải một hai năm mới quay lại. Còn Ôn Kỳ Ngọc... Ôn Kỳ Ngọc... Nghĩ đến cảnh hắn hôm ấy cuống quýt chạy đến bên giường ta, vẻ mừng rỡ muốn chạm tay lại ngần ngại, ta lại bật cười. Ta không thân không quyến, Giang Niên đã có người yêu dấu, có lẽ Ôn Kỳ Ngọc mới chính là lương duyên của ta? Nhìn lại một đời, ta thật vô cùng may mắn. Trước có Giang Niên chăm sóc, sau lại gặp được Ôn Kỳ Ngọc không đ/á/nh không quen. Ngay cả nguyện ước thuở nhỏ tưởng xa vời, nay thấy cảnh bách tính Lương Châu an cư lạc nghiệp, cũng đã thành tựu. Trời xanh đối đãi ta chẳng bạc. Ta chắp tay ngửa mặt, thầm khấn trong lòng. Nguyện cho những ngày như thế, dài lâu mãi mãi.

31

Lúc ký hiệp định với Bắc Khương, Ôn Kỳ Ngọc đề xuất mở thị trường ngựa, thông thương hai nước. Bắc Khương b/án ngựa tốt gia súc sang Lương Châu đổi lương thực vải vóc, Lương Châu vận chuyển đi các nơi thu lợi nhuận. So với trồng lúa, lợi nhuận gấp bội. Nghe nói Lương Châu thành giờ đây phồn hoa chưa từng có, bách tính no ấm. Trong lòng ta ngứa ngáy muốn ra ngoài xem cho biết. Nhưng cả năm nay ta bệ/nh tật liên miên, ra gió là ho, Ôn Kỳ Ngọc mãi không chịu cho ta xuất môn.