“Thiên hạ ta không quản nổi, nhưng ở thành Lương Châu này, phần lớn cảnh thảm thương đều do thuế má hà khắc và quan lại đ/ộc á/c của ngươi gây ra.”
Tôi nghiến răng từng chữ: “Ngươi bảo ta sao có thể yêu thích ngươi được?”
Ôn Kỳ Ngọc như lần đầu nghe đến nỗi khổ dân đen, sắc mặt khó đoán, hồi lâu không đáp.
Trải qua hồi lâu, hắn chợt thốt:
“... Là lỗi của ta.”
“Ta không ngờ, lại đến mức này...”
Sau trầm mặc dài, hắn lại nói: “Nhưng A Lê này, khi ta đến Lương Châu vẫn còn trẻ dại. Khi ấy có vị quan văn thất phẩm tự nguyện phụ tá, mọi việc trong thành đều do một tay hắn thao túng. Ta thực... chẳng hay biết gì.”
“A Lê hẳn cũng biết hắn - Hà Điển Bạc. Mùa đông năm ngoái, hắn bị người các ngươi ám sát giữa phố.”
Hà Điển Bạc? Trong ký ức ta quả có chuyện này.
Ta nửa tin nửa ngờ: “Lão già hói đầu b/éo trục đó?”
Ôn Kỳ Ngọc gật đầu: “Đúng vậy.”
...Nghĩ lại, Ôn Kỳ Ngọc ít khi xuất phủ, mọi việc đều do Hà Điển Bạc xử lý. Chúng ta vẫn tưởng hắn chỉ làm theo lệnh Ôn Kỳ Ngọc.
Nhưng khi ấy Ôn Kỳ Ngọc mới mười bốn...
Lẽ nào... hắn thực sự bị bưng bít?
Ôn Kỳ Ngọc cau mày: “Giờ nghĩ lại, Hà Điển Bạc ở hoàng thành dành cả đời vẫn chỉ là thất phẩm. Hẳn là thấy ta trẻ người non dạ dễ thao túng, mới tự nguyện đến Lương Châu làm vua đất.”
Gương mặt hắn đầy hổ thẹn: “Ta cũng có lỗi, lỗi ở chỗ dễ tin người, lỗi vì xưa nay không thấu hiểu dân tình... Nhưng những tệ nạn ở Lương Châu đâu phải từ khi ta đến mới có, nào phải một sớm một chiều thay đổi được?”
Ta nghi ngờ hỏi: “Nội vụ Lương Châu khó đổi, thế ngoại tộc Bắc Khương thì sao? Sao lại để mặc chúng cư/ớp bóc dân lành?”
“A Lê này, nói là phong địa Lương Châu, kỳ thực ta chỉ bị đày đến đây. Bắc Khương vốn tộc nhỏ, chỉ quấy nhiễu Lương Châu, chẳng đe dọa nổi Đại Khải. Phụ hoàng ta há lại cấp quân đội cho ta phòng thủ?”
Ôn Kỳ Ngọc nhếch mép tự giễu: “Lương Châu và ta đều là thứ phế phẩm hắn vứt bỏ, mặc cho tự sinh tự diệt mà thôi.”
“A Lê, mẫu thân ta mất sớm, những kẻ khác đều mong ta ch*t cho rảnh. Chưa từng có ai dạy bảo, người hãy ở bên, giúp ta một tay được chăng?”
Ta cảnh giác quan sát hắn.
Dưới ánh nến, mắt Ôn Kỳ Ngọc tựa lưu ly dễ vỡ, ánh nhìn khẩn thiết hướng về ta.
Hóa ra hắn không phải nguyên hung.
Không hiểu sao, trong lòng ta chợt nhẹ nhõm, thoáng chút mừng thầm.
“Được, nếu ngươi thực lòng muốn cải biến Lương Châu, ta sẽ ở bên.”
***
Sau đêm mưa giãi bày ấy, Ôn Kỳ Ngọc quả nhiên chuyên tâm học cách thấu hiểu dân tình.
Đêm đêm hắn thường thức đến khuya xem văn án.
Vầng trán nhíu lại lật từng điều lệnh cũ, khuyên chú ghi chép.
“A Lê, ta đã suy tính. Phát lương c/ứu đói không phải căn bản. Ta có cách để dân chúng tự lực cánh sinh, no ấm đủ đầy.”
Hắn trải văn thư, chỉ từng chỗ giảng giải kế hoạch, nụ cười rạng rỡ: “Ta làm có tốt không?”
Nhìn những chính sách ưu đãi dân sinh, ta khó mà tin nổi: “Ngươi thực... muốn thực thi những điều này?”
“A Lê, hãy tin ta.”
Ánh nến vàng óng khẽ đổ trên gò má Ôn Kỳ Ngọc, tô nét vẽ khó diễn tả. Ánh mắt hắn dịu dàng mà kiên định.
Ta chợt nhận ra, Ôn Kỳ Ngọc không làm việc x/ấu thì quả thực... khá đẹp trai.
***
Năm ấy là năm lành của Lương Châu.
Xuân sang, Ôn Kỳ Ngọc sai người đi các châu m/ua giống lúa thích hợp, phân phát cho dân. Lại mời giáo dục trực tiếp dạy phương pháp canh tác.
Tháng tư giáp hạt, hắn bắt dân dùng liễu đỏ đặc trưng đan đồ thủ công, đem b/án sang phồn hoa đổi lương thực, vượt qua khó khăn.
Tháng sáu, Bắc Khương mất mùa nước, định sang cư/ớp Lương Châu. Giang Niên dẫn quân nghênh chiến, không để ngoại tộc xâm phạm. Lòng dân phấn chấn hẳn.
Tháng chín, mùa vàng bội thu, nhà nhà no ấm. Dân chúng mở hội ăn mừng suốt ba ngày.
Ta cùng Ôn Kỳ Ngọc đứng trên thành lâu, ngắm cảnh thịnh vượng.
Gió lộng cuốn cát bụi lên không.
Ta khẽ rùng mình.
Ôn Kỳ Ngọc nghiêng người che chắn, giọng trầm ấm an ủi: “A Lê yên tâm, có ta đây.”
Áo hắn phảng phất hương mai thanh nhã. Chẳng biết tự khi nào, ta đã quen mùi này. Mỗi lần ngửi thấy, lại nhớ dáng vẻ tĩnh lặng chuyên chú của hắn dưới đèn.
Lòng bỗng an nhiên.
Dân như cỏ dại, chỉ cần chút nắng mưa là vươn mình. Trong cảnh tượng ấy, Lương Châu đã hồi sinh. Phố xá nhộn nhịp, tiếng trẻ con nghịch ngợm theo gió vọng đến:
“Thái bình niên, an ninh thế
Nhà nhà no ấm, hộ hộ cơm ngon...”
“Bài đồng d/ao ấy, hóa ra là cảnh này.”
Bao đêm nghe Giang Niên đọc điệp khúc này, cùng nhau mơ về ngày ấy.
Giờ đã thành hiện thực.
Nhưng ta và Giang Niên không thể như hẹn xưa, cùng m/ua bánh đường ăn no mừng vui.
Từ đêm chia ly ấy, ta và hắn chưa từng gặp lại.
Diệp Vân Nhược có nhờ người đưa thư:
“Đời người ngắn ngủi, nếu vướn bận một mối h/ận, từ bỏ cố nhân thật đáng tiếc. Nếu A Lê cô nương muốn, mọi thứ có thể trở lại như xưa, đừng ngại ngần.”
Giang Niên đầu đất, vẫn là Diệp Vân Nhược tinh tường, thấu hiểu hết.
Nghe nói con trai họ đã chào đời, đặt tên Giang Thừa Bình. Tốt lắm, vậy là đủ.
Gửi chúc phúc từ xa, thế thôi.
***
Những ngày ở vương phủ, ta thường theo Ôn Kỳ Ngọc trong thư phòng. Khi hắn xử lý chính vụ, ta bổ sung chi tiết thực tế mà chỉ người trong cuộc mới rõ.
Hôm nay ít việc, ta lười nhác gập văn thư, ngẩng đầu thấy Ôn Kỳ Ngọc chống cằm chăm chú nhìn mình.
“... Trên mặt ta dính mực?”
Ôn Kỳ Ngọc khẽ cúi mi, tiếng cười nhẹ vang:
“Ta chỉ cảm thấy... cảnh này như trong mộng. Sợ lỡ tay làm vỡ mất, phải nhìn cho kỹ.”
Lời thẳng thừng khiến ta ngượng ngùng, cúi đầu lăn cây bút qua lại.
“Có gì đáng lo? Nếu ngươi sớm hơn, sớm hơn chút nữa...”
Bình luận
Bình luận Facebook