Xưa kia, phần lệ của ta vốn chẳng đủ dùng, lại không có quyền quản gia, Vệ lão phu nhân muốn c/ắt xén đồ đạc của ta thế nào chẳng được. Hễ ta dùng hồi môn để bổ sung, bà lại như ngửi thấy mùi bạc mà mỉa mai ngầm, đại loại như 'Có người đã gả chồng rồi vẫn ôm khư khư hồi môn' khiến ta đ/au lòng. Thà rằng tịch thu hết đồ đạc, bắt ta sống bằng hồi môn của mình còn hơn! Há chẳng nghĩ Vệ Lăng làm tướng tam phẩm, một năm được bao nhiêu bổng lộc? Dẫu có thêm ân thưởng của hoàng thượng, cũng chẳng m/ua nổi chiếc trâm phượng cẩm thạch trên đầu lão phu nhân, hay vòng ngọc thủy tinh nơi cổ tay Ninh Tâm Nhi. Nếu không phải lúc quyết giá Vệ Lăng, phụ thân sợ ta khổ sở mà đem gần hết phủ Ng/u Quốc Công làm của hồi môn, e rằng ta đã sớm trắng tay! Hai người phụ nữ này, thậm chí cả đám nô bộc Vệ phủ, xét cho cùng đều đang ăn cơm ta mặc áo ta, sao còn mặt dày mỏng dạn nói lời vô sỉ? Ta cười lạnh, thuở mới về làm dâu vốn mang theo tấm lòng cùng Vệ Lăng chung thủy, nên mới đem phần lớn hồi môn nhập vào kho Vệ gia. Song đã đến nước này, đừng trách lúc ly hối ta đem hồi môn đơn ra đối chiếu, bắt chúng bay phải nhả lại từng đồng! Đang mải nghĩ, bỗng nghe Vệ Lăng gi/ận dữ chất vấn: 'Ý ngươi là gì? Bản... phu nhân đáng lý có mười lăm cân ngân ty thán, ngươi dám lấy khói thán thứ kém thay thế còn dám thiếu cân? Thật thất thể thống!' Quản gia kh/inh khỉnh không thèm để mắt, giả nhân giả nghĩa đáp: 'Phu nhân nếu chịu không nổi, thà bẩm lại tướng quân để được chung phòng. Hoặc thưa với lão phu nhân - phần lệ do bà định đoạt, bọn tiểu nhân chỉ tuân lệnh chủ tử mà thôi. Huống hồ lão phu nhân tiết kiệm tần tảo, chẳng ưa xa xỉ phung phí...' Đám nô tì xúm lại thì thầm chê cười. Vệ Lăng vừa tủi hổ vừa uất ức: 'Hỗn hào! Thán dùng cho ta, sao gọi là phung phí?!' Quản gia nhếch mép: 'Thế cần gì ngân ty thán? Sưởi ấm được là tốt rồi!' Vệ Lăng toan quát m/ắng, chợt thấy ta bèn reo lên: 'Ng/u... tướng quân, ngài tới rồi.' Ta hừ một tiếng bước tới: 'Cãi cọ gì thế?' Thấy ta, quản gia đổi giọng: 'Bẩm tướng quân, phu nhân bảo trong phòng thiếu thán. Nhưng tiểu nhân phân phát đúng phần lệ, chẳng sai một ly.' Vệ Lăng c/ắt ngang: 'Ngươi đừng đảo đi/ên thị phi! Tướng quân, số thán ấy...' Ta ngăn lời hắn: 'Đã theo phần lệ thì đâu có gì đáng bàn. Các ngươi lo việc của mình đi.' Ánh mắt Vệ Lăng từ hi vọng chuyển sang phẫn nộ: 'Tướng quân! Sao không nghe ta nói?!' Ta bắt chước giọng điệu cũ của hắn: 'Bản tướng bận lắm, phu nhân đừng sinh sự. Phúc Bá là gia nhân trung thành, há lại hại ngươi?' Sắc mặt Vệ Lăng đột nhiên tái nhợt - hẳn đã nhận ra câu nói quen thuộc. Sao chẳng quen cho được? Kiếp trước chính hắn từng nói với ta y nguyên như thế.

6.

Hơn nữa, Vệ Lăng còn phải đảm đương phận làm dâu. Làm dâu cần gì? Trước hết phải hiếu kính cha mẹ chồng, hầu hạ cô chú, kế đến quản gia tính sổ trông coi nội trạch, lại còn phải chiều lòng tiểu thúc tiểu cô đề phòng bất trắc. Vì vậy nhiệm vụ lớn nhất của Vệ Lăng giờ là: Chăm sóc mẫu thân hắn. Lão bà này trước mặt Vệ Lăng thì hiền lành đôn hậu, ai chẳng khen mẹ hiền con thảo, nhưng đối với ta lại mặt khác. Dù thuở nhỏ ta từng sống nơi biên ải, nhưng lễ nghi vẫn đủ đầy, thế mà bà ta cứ bắt bẻ đủ điều - khi trách ta thỉnh an trễ giờ, lúc chê tay xoa vai quá nhẹ... Lúc ấy ta chỉ muốn bẻ g/ãy tay bà ta! Nhưng không được. Xưa kia dù mẫu thân ta xuất thân quận chủ giá thú, vẫn phải dâng trà hầu hạ tổ mẫu, huống chi là ta? Đang nghĩ ngợi, bỗng có người gắp cho ta miếng th!t kho tàu, ngẩng lên thấy Ninh Tâm Nhi đang e thẹn nhìn, khẽ nói: 'Biểu ca dùng thêm ạ.' Ta bắt chước Vệ Lăng mỉm cười: 'Đa tạ biểu muội.' Ninh Tâm Nhi đỏ mặt cúi đầu. Vệ lão phu nhân tươi cười: 'Tốt lắm, các con hòa thuận là lão an lòng. Lăng nhi, sau này có ngươi chăm sóc Tâm Nhi, lão cũng yên tâm về với tổ tiên.' Ta nghiêm giọng đáp lời: 'Nhi tất không để biểu muội chịu oan ức.' Ninh Tâm Nhi mặt ửng hồng, liếc ta nhanh. Trong lòng ta cười gằn: Chẳng gả mi cho thằng đồ tể đã là nhân từ lắm rồi! Liếc sang Vệ Lăng, hắn vẫn chưa được nhập tịch, đứng hầu bên lão phu nhân. À, đây cũng là phận sự làm dâu - gắp thức ăn cho mẹ chồng. Vệ Lăng vụng về gắp món cá chua ngọt, bị m/ắng: 'Gắp đồ chậm thế, định bỏ đói ta sao?!' Lại đi múc canh, Ninh Tâm Nhi chợt lên tiếng: 'Biểu tẩu, cô mẫu mắc chứng tiêu khát, không dùng được canh ngọt.' Vệ lão phu nhân nổi gi/ận: 'Hả! Đồ dạ lang tâm đ/ộc địa!' Bà ta hắt cả bát canh vào mặt Vệ Lăng. Kiếp trước ta nhớ không phải thế, lúc ấy là do ta gắp cá có xươ/ng. Nhưng có sao đâu? Lão phu nhân đ/ập bàn: 'Ngươi... ngươi dám - quỳ xuống!' Ninh Tâm Nhi vội vàng xoa ngựk bà ta. Vệ Lăng liếc nhìn ta cầu c/ứu, ta làm ngơ, hắn đành cắn răng quỳ. Ninh Tâm Nhi trách móc: 'Sao biểu tẩu vô tâm với cô mẫu thế?' Vệ Lăng phân trần: 'Nhi nhi không biết mẫu thân...' Ta ngắt lời: 'Thôi. Phu nhân bất hiếu là sự thật, còn gì để nói?' Vệ Lăng sắc mặt biến đổi, cúi đầu im lặng.